Todos os sectores da alimentação, cosmética e energia beneficiam de uma maior disponibilidade de óleo de palma certificado como sustentável

Autor: Mathew Rudolf

Setor por setor, a certificação independente do desempenho em matéria de sustentabilidade está a contribuir cada vez mais para impulsionar práticas de produção e da cadeia de abastecimento mais responsáveis, em consonância com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU. Em nenhum outro caso isto é mais evidente do que no caso do óleo de palma. 

Nos últimos anos, a certificação do óleo de palma ao abrigo da norma da Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO) atingiu uma penetração notável de 21% no mercado global. Este marco histórico está a abrir caminho para que os fabricantes de produtos incorporem óleo de palma certificado nas especificações dos ingredientes dos seus produtos, transformando setores inteiros e gerando um impacto positivo para as pessoas e para o planeta.

 

O aumento da penetração das certificações está a ser impulsionado não só pela crescente procura dos consumidores e pela pressão dos compradores retalhistas, mas também por medidas governamentais. Por exemplo, na Europa, o Parlamento Europeu apelou a um endurecimento das restrições às importações de óleo de palma não sustentável destinado à produção de biocombustíveis e propõe que, ao contrário do que acontece com outros biocombustíveis vendidos na UE, seja utilizado um único sistema de certificação aprovado para o óleo de palma.

Por que é que isto é tão importante?

O óleo de palma goza de enorme popularidade. É o óleo vegetal mais utilizado no mundo, representando um terço do consumo total de óleo vegetal. As suas aplicações abrangem uma vasta gama de produtos, incluindo alimentos transformados, cosméticos e produtos de higiene pessoal, detergentes e biocombustíveis.

Ao mesmo tempo, o óleo de palma tornou-se um exemplo emblemático de irresponsabilidade, com o orangotango, espécie em perigo de extinção, como símbolo icónico do que correu mal.  A produção de óleo de palma contribuiu para a desflorestação generalizada em algumas das regiões com maior biodiversidade do mundo, incluindo a Indonésia e a Malásia, os principais países produtores, conforme destacado no recente filme de Leonardo DiCaprio, Before the Flood. Esta desflorestação tropical resultou na destruição de ecossistemas, bem como numa perda substancial do sequestro de carbono pelas florestas, crucial para o clima da Terra.  A queima de florestas também produz carbono negro, agora reconhecido não só como um perigoso poluente atmosférico, mas também como um poluente climático extremamente poderoso nos mais recentes relatórios científicos do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC). As turfeiras estão igualmente a ser destruídas, acelerando a libertação de mais um poderoso poluente climático, o metano. Não é de admirar que os esforços para reformar a indústria do óleo de palma tenham captado tanta atenção.

 

Os consumidores preocupam-se

A sensibilização dos consumidores para as questões ambientais e sociais nunca foi tão elevada, um fator que está a levar um número crescente de marcas de produtos a procurar óleo de palma certificado. Por exemplo, nos EUA, o mais recente inquérito aos consumidores realizado pela Cone Communications revelou que uns impressionantes 86% dos americanos esperam agora que as empresas sejam proativas em questões sociais e ambientais, e 79% procuram ativamente produtos que sejam ambiental e socialmente responsáveis. O World Wildlife Fund (WWF), um dos fundadores da RSPO, publica um quadro de avaliação periódico para classificar retalhistas e empresas de produtos de renome com base nas suas políticas e práticas relativas ao óleo de palma, uma ferramenta para os consumidores que pretendem fazer escolhas responsáveis.

O papel da RSPO

Em 2001, na sequência da criação bem-sucedida do Forest Stewardship Council no início da década de 1990, com base num modelo multilateral, o Fundo Mundial para a Natureza (WWF) identificou quatro produtos básicos globais adicionais associados a questões ambientais significativas, incluindo o óleo de palma. A reunião inaugural da RSPO realizou-se apenas dois anos depois, concebida como um veículo «para transformar os mercados de modo a tornar o óleo de palma sustentável a norma». A Mesa Redonda incluiu membros da sociedade civil, produtores de palma, produtores de óleo de palma, comerciantes, fabricantes de produtos, retalhistas e outras partes interessadas. A primeira norma piloto surgiu alguns anos mais tarde, em meados da década de 2000. 

Atualmente, existem duas normasda RSPO: uma para a produção de óleo de palma (RSPO P&Cs), centrada na unidade de produção de óleo de palma e em todas as operações industriais a montante, e outra centrada na cadeia de custódia a jusante (RSPO SCC), incluindo processadores de ingredientes, fabricantes de produtos e retalhistas. As certificações envolvem auditorias exaustivas à documentação, inspeções no local e entrevistas.

Inicialmente, as certificações ocorriam principalmente no lado da produção, mas, mais recentemente, o número de certificações na cadeia de abastecimento aumentou drasticamente, à medida que mais óleo de palma certificado ficou disponível para utilização em bens de consumo. A maioria dos produtores que podiam facilmente cumprir os requisitos na Indonésia e na Malásia já foi certificada, e os produtores qualificados noutros países estão igualmente a intensificar os seus esforços. Dado o rápido aumento das fontes disponíveis de óleo de palma certificado, está a tornar-se mais fácil do que nunca para as marcas aderirem a esta tendência.  Muitas já o fizeram, como a Unilever, a Baskin Robbins, a Safeway, a L’Oréal e a Colgate-Palmolive, e a pressão sobre os fabricantes de produtos para que cumpram as normas está a aumentar, especialmente por parte dos seus clientes retalhistas. No passado, os créditos da RSPO tinham de ser comprados porque não havia oferta real suficiente. Mas, apenas no último ano, foi certificada oferta suficiente para satisfazer a procura de óleo de palma certificado.

O panorama da certificação

Surgiram vários programas de certificação para dar resposta a esta questão. Para além da RSPO, as empresas que operam na Europa podem procurar obter certificação ao abrigo do sistema ISCC (Certificação Internacional de Sustentabilidade e Carbono). Mais recentemente, a Malásia e a Indonésia lançaram os seus próprios programas de certificação (Óleo de Palma Sustentável da Malásia e Óleo de Palma Sustentável da Indonésia).  Estas últimas iniciativas são menos rigorosas, mas poderão talvez servir de trampolim para uma certificação RSPO mais abrangente a longo prazo. 

 

SCS Global Services a Vermont Soap Company, um conhecido fabricante de sabonetes, em dezembro de 2016, ao abrigo da norma da cadeia de abastecimento da RSPO.

As empresas que cumprirem com sucesso os requisitos da norma RSPO têm direito a solicitar a utilização do logótipo de Óleo de Palma Sustentável Certificado (CSPO).

Para mais informações sobre a certificação, clique aqui ou contacte Matt Rudolf através do endereço [email protegido].