As Empresas Alimentares são um Negócio de Mérito Quando Chega à Doença de Origem Alimentar
Autor: Deanna Fernandez e Linda Brown
De acordo com a Organização Mundial de Saúde, mais de 200 doenças e enfermidades - desde diarreia ao cancro - estão associadas a bactérias, vírus, parasitas ou contaminantes químicos nocivos nos alimentos, e centenas de milhões de pessoas em todo o mundo são afectadas todos os anos. Aqui nos Estados Unidos, o Centro de Controlo de Doenças em Atlanta, GA estima que 48 milhões de pessoas adoecem anualmente devido a contaminantes alimentares. Mais de 120.000 destas doenças são suficientemente graves para exigirem hospitalização, e chegam a morrer 3.000 pessoas.
Não admira, pois, que os produtores, manipuladores, restaurantes e retalhistas de alimentos levem a segurança alimentar muito a sério. Só este mês, o website do U.S. Department of Health and Human Services' Foodsafety.gov relatou 6 retiradas separadas envolvendo uma variedade de produtos de aves de capoeira, suínos e bovinos. Gelados, queijo, ovos, massa de biscoitos, vegetais congelados, frutas, frutos secos e especiarias também foram objecto de recolhas este ano. E como temos visto repetidamente nos últimos anos, um único incidente de segurança alimentar pode custar a uma empresa, e por vezes a toda uma indústria, graves danos à reputação e perturbações nos negócios.
Como resultado, as empresas alimentares estão cada vez mais a investir em medidas para reforçar os seus programas de segurança alimentar, combinando o compromisso ao nível da gestão com o reconhecimento de que uma cultura de segurança alimentar deve permear toda a organização, com cada empregado a assumir responsabilidade pessoal. E nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration (FDA) Food Safety Modernization Act (FSMA) (Lei de Modernização da Segurança Alimentar da Administração Alimentar e dos Medicamentos), determina agora que a maioria das operações alimentares que produzem ou vendem alimentos nos Estados Unidos têm em vigor um plano de segurança alimentar abrangente.
Felizmente, as empresas alimentares podem agora beneficiar de uma vasta gama de excelentes cursos e recursos de formação em segurança alimentar on-line e presencial, oferecidos através de agências públicas e peritos do sector privado, tais como a SCS. Além disso, as empresas estão a ser submetidas a auditorias e certificações de terceiros para demonstrar a conformidade com as normas de segurança alimentar, tais como esquemas reconhecidos pela Iniciativa Global de Segurança Alimentar ( GFSI) (SQF, GLOBALG.A.P, BRC, e PrimusGFS), normas Harmonized Good Agricultural Practice (GAP) e Good Manufacturing Practice (GMP), e códigos exclusivos de segurança alimentar a retalho, tais como TESCO Nurture.
Desde meados da década de 1980, temos tido a boa sorte ao longo dos anos de trabalhar com empresas grandes e pequenas, para cima e para baixo de toda a cadeia alimentar, incluindo marcas líderes, para apoiar os seus esforços no sentido de estabelecer programas sólidos de segurança alimentar e de se manterem bem à frente da curva. É particularmente reconfortante ver como os empregados das empresas se tornam entusiastas quando se apercebem da importância das suas próprias contribuições.
Um caso em questão é o Five Crowns Marketing. Um líder industrial conhecido pela sua marca Majesty, a empresa com sede no sul da Califórnia cresce e comercializa milho doce, melões, citrinos, espargos, alface repolhuda e romaine. Five Crowns Marketing obteve recentemente a certificação ao abrigo do programa PrimusGFS, um esquema de referência GFSI que incorpora Sistemas de Gestão de Segurança Alimentar e Boas Práticas Agrícolas.
A empresa descreve a sua filosofia de segurança alimentar em termos simples - "Colocamos a Segurança Alimentar em primeiro lugar" - e atribui o seu sucesso à dedicação e ao trabalho árduo da sua gestão e do seu pessoal de cima a baixo. De acordo com a empresa, a segurança alimentar é parte integrante de toda a sua operação, envolvendo operações de produção, armazenamento e expedição, bem como aspectos não produtivos, tais como a formação de funcionários.
Cinco Coroas reconhecem que a segurança alimentar é um alvo em movimento. "Cada reunião discute a Segurança Alimentar e cada acção de Gestão assegura que a Segurança Alimentar não só se encaixa confortavelmente no objectivo geral do Five Crowns Marketing, mas que também é compreendida e facilmente executada por cada um dos funcionários". O seu Programa de Controlo de Perigos ajuda a empresa a antecipar potenciais perigos do produto e a controlar esses perigos "desde a recepção do produto até à sua distribuição".
Mais importante ainda, Five Crowns Marketing reconhece que a segurança alimentar é uma componente chave da sua missão declarada "trabalhar de forma ética e diligente para crescer, embalar e enviar produtos de qualidade". No final, trata-se de construir relações de confiança - dentro da organização, com clientes empresariais, e com o público consumidor.
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