As compensações de carbono florestal estão a ajudar a mudar a paisagem de GEE
Organizações de todo o mundo estão a aproveitar o poder da terra para sequestrar o dióxido de carbono na luta para mitigar as alterações climáticas. Esforços intensificados por organizações não governamentais ambientais, promotores de projectos privados, e municípios para manter e melhorar as florestas saudáveis estão a proporcionar benefícios climáticos directos e, em muitos casos, retornos financeiros também.
Projectos de Compensação de Carbono Vêm em Todas as Formas e Tamanhos
Foram implementados projectos para reduzir a desflorestação e a degradação florestal (REDD), melhorar a gestão florestal, e reflorestar terras degradadas. Estes projectos estão a gerar reduções documentáveis de emissões de gases com efeito de estufa (GEE) que podem ser vendidas como créditos de compensação de carbono.
A escala destes projectos pode ser impressionante. Por exemplo, o projecto REDD+ do Parque Nacional Cordilheira Azul tem mais de 5000 milhas quadradas (cerca de 1,3 milhões de hectares), e é creditado com mais de 1,5 milhões de toneladas de redução de emissões de GEE por ano. Localizado no Peru, onde os Andes se encontram com a Bacia Amazónica, esta floresta é um rico tesouro de biodiversidade, lar de mais de 6.000 espécies vegetais e mais de 80 mamíferos de grande e médio porte, 180 espécies de peixes, e 800 espécies de aves. Através de uma parceria público-privada inovadora, este projecto está a proteger esta vida selvagem única, ao mesmo tempo que restaura terras anteriormente degradadas pelo café, cacau e outras produções agrícolas.
No outro extremo do espectro estão projectos em terrenos de muito pequena dimensão. Por exemplo, a Cidade de Arcata comprometeu-se a reter e melhorar o carbono na sua floresta comunitária através de projectos de Melhor Gestão Florestal com o Registo de Acção Climática. Foi o primeiro governo local a mandar verificar tais projectos; o mais pequeno dos seus três terrenos tem apenas 171 acres. Ao tentarem imitar as antigas condições de crescimento da floresta de madeira vermelha, estas terras públicas também geraram receitas de carbono através da venda de compensações para serem reformadas ao abrigo do programa ClimateSmart da PG&E, que permite aos clientes compensar as emissões de GEE das suas casas ou empresas.
Os Créditos de Compensação de Carbono Florestal estão a pagar?
Quer se trate de um projecto REDD maciço ou de um projecto de redução do impacto do abate de árvores em apenas algumas centenas de hectares, os promotores do projecto esperam capitalizar sobre o valor das árvores que estão a ser mantidas no solo. Utilizando padrões estabelecidos de concepção de projectos e metodologias de cálculo de redução de emissões, e demonstrando a conformidade quer através de um padrão voluntário como o Padrão de Carbono Verificado, o Registo Americano de Carbono, ou a Reserva de Acção Climática, quer através de um programa de conformidade governamental como o sistema Cap-and-Trade da Califórnia, os promotores de projectos estão a apostar no crescimento do mercado de créditos de compensação para recuperar os seus investimentos.
Até à data, este mercado continua a ser imprevisível. De acordo com dois dos últimos relatórios do Ecosystems Marketplace da Forest Trends, Unlocking Potential: Estado dos Mercados Voluntários de Carbono 2017 e Solo Fértil: State of Forest Carbon Finance 2017, o volume de mercado em créditos de compensação de carbono negociáveis nos últimos anos oscilou entre 63 e 84 milhões de toneladas de equivalente de dióxido de carbono, avaliadas em 191,3 milhões de dólares. Isto é comparável aos dias de maior volume de 2008 a 2010, quando o volume excedeu 100 milhões de toneladas. Os preços são também altamente variáveis, dependendo da natureza do projecto, de $0,50 - $50/tCO2e, com uma média de cerca de $3/tCO2e em todos os tipos de projectos. O preço pago pelas compensações de carbono florestal, no entanto, está a oscilar em torno de $5/tCO2e. Mas apesar da sua relativa acessibilidade, foram gerados muito mais créditos do que vendidos, e encontrar compradores tem-se revelado frequentemente difícil. Como afirma a Forest Trends, "É um mercado de compradores - quase tantos offsets permanecem por vender como os vendidos".
Dito isto, o número de projectos continua a crescer, à luz da crescente consciência da crise climática, do reconhecimento da necessidade de soluções orientadas para o mercado, e do consenso sobre o papel crucial que as florestas e outros sistemas baseados na terra devem desempenhar. A validação e verificação independente de tais projectos para alcançar os seus objectivos é uma componente central do processo de compensação de carbono. Esta verificação confirma que as reduções de emissões são reais e "adicionais", ou seja, as reduções não teriam sido alcançadas sem o projecto.
Até à data, dos quase 300 mil milhões de toneladas de carbono armazenadas nas florestas do mundo, apenas uma fracção desta quantidade (cerca de 400 milhões de toneladas) em créditos de compensação de carbono florestal foi verificada independentemente. SCS Global Services A Comissão Europeia, um importante certificador mundial de realizações ambientais e de sustentabilidade, verificou mais de 150 milhões de toneladas destas reduções de emissões de mais de 100 projectos em 25 países, cobrindo uma área combinada de mais de 23.000 milhas quadradas (quase 6 milhões de hectares). Após anos nas trincheiras, avaliando muitos tipos diferentes de projectos e práticas, tivemos uma visão de perto do que funciona e do que não funciona.
Factores que Contribuem para o Sucesso ou o Fracasso
A complexidade é a norma, não a excepção, para a maioria dos projectos de compensação de carbono florestal. Diversos factores influenciam a complexidade de um projecto e a auditoria. Em primeiro lugar, claro, são as especificidades do tipo de projecto e actividades propostas, que variam literalmente em todo o mapa, dependendo do tipo de floresta, da vida selvagem indígena, e das necessidades socioeconómicas da comunidade. Outro factor é a metodologia específica de cálculo aplicada, que determina os sumidouros de carbono relevantes, incluindo fontes como biomassa subterrânea e carbono do solo, e os GEE com maiores efeitos de aquecimento do que o dióxido de carbono, como o metano e o óxido nitroso. Se diferentes áreas da floresta são facilmente acessíveis e contíguas, ou se estão espalhadas com uma rede rodoviária pobre, e se o projecto tem uma disposição de propriedade simples versus complexa, pode também fazer uma diferença significativa na facilidade de documentação e auditoria.
Uma das lições mais importantes para os desenvolvedores de projectos é assegurar que o inventário florestal utilizado para calcular as reduções de emissões seja rigoroso. Um inventário florestal de qualidade constitui a base da documentação do projecto. Projectos com um elevado nível de precisão de inventário e processos claros para a obtenção de medições têm maiores probabilidades de sucesso do que aqueles que não o têm. Os "cruzadores" de madeira locais (os silvicultores que registam medições de árvores em amostras de povoamentos florestais) e peritos florestais especializados podem poupar tempo e dinheiro, e ajudar a assegurar que a documentação esteja bem escrita e completa. A documentação do projecto que mostra que o promotor do projecto tem uma compreensão detalhada e abrangente dos critérios e metodologias relevantes é sempre muito apreciada pela equipa de auditoria.
Por exemplo, Finite Carbon, um prolífico promotor de projectos, tem um excelente historial de precisão nas suas auditorias. Tendo avaliado independentemente vários dos seus projectos de Melhoria da Gestão Florestal desde o Alasca até ao Maine, incluindo visitas ao local envolvendo a nova medição de florestas, os auditores da SCS têm sido consistentemente capazes de confirmar a fiabilidade dos documentos dos projectos que reflectem bons inventários florestais.
Nem sempre é este o caso. A SCS auditou projectos de muito menor qualidade técnica, com pessoal aparentemente despreparado para auditorias ou sem provas para apoiar os seus documentos. Para projectos de carbono, as tarefas de medição e monitorização necessárias podem ser de um padrão mais elevado do que aquilo a que alguns podem estar habituados para outros fins florestais, tais como a própria colheita privada e o planeamento de investimentos de uma empresa. Outro problema que temos observado é o fracasso dos promotores de projectos em obterem um direito claro de utilização ou título de propriedade da terra, o que é um requisito de elegibilidade ao abrigo de todas as Normas de GEE. Para as normas e tipos de projectos em que os intervenientes locais são obrigados a desempenhar um papel, um envolvimento inadequado com as comunidades locais na concepção e implementação do projecto é outro obstáculo potencial.
Envolvimento da Comunidade é a chave
Para a grande maioria dos projectos que aplicam critérios para o envolvimento dos intervenientes locais (tais como através das Normas Climáticas, Comunitárias, e de Biodiversidade), a SCS tem tido o prazer de ver as comunidades a receberem co-benefícios valiosos. Particularmente em áreas onde a população local depende da floresta para a sua subsistência, ou da agricultura de pequenos agricultores nas margens da floresta, o envolvimento baseado nos princípios do Consentimento Livre, Prévio e Informado (FPIC) aumenta o valor global do projecto. Actividades que proporcionam rendimentos alternativos e formação, bem como outros serviços, tais como instalações de saúde e educação, podem ajudar a garantir que o projecto tenha efeitos duradouros. Por exemplo, como demonstra a compra pela Disney de créditos de carbono no valor de 2,6 milhões de dólares do Projecto Keo Seima Wilddlife Sanctuary REDD+ no Camboja, desenvolvido pela The Wildlife Conservation Society, os projectos que enfatizam os co-benefícios da comunidade têm também algum desse valor reflectido no preço das suas compensações associadas.
medida que o mercado de créditos de compensação de carbono cresce juntamente com a urgência da mitigação das alterações climáticas, os proprietários de terras e os promotores de projectos também têm trabalhado dentro de quadros padrão de GEE para expandir a gama de tipos de projectos elegíveis para receber créditos. Embora este artigo se tenha centrado nas compensações de carbono florestal, o estabelecimento de metodologias para calcular reduções de emissões relacionadas com a agricultura sustentável, pastagens e mangues abriu a porta a uma gama cada vez mais diversificada de projectos com potencial para melhorar a terra e beneficiar as comunidades, ajudando ao mesmo tempo o nosso clima. Todas estas abordagens são essenciais à medida que reunimos uma manta de retalhos de soluções para sequestrar o dióxido de carbono, a fim de manter um clima habitável.