A certificação à base de plantas traz transparência a um mercado em expansão
Em toda a América e em todo o mundo, milhões de pessoas estão a tomar a decisão consciente de comer menos carne e lacticínios. Quer as suas escolhas tenham origem em preocupações com a saúde pessoal, bem-estar animal, alterações climáticas, ou todas as questões acima referidas, um contingente crescente de consumidores está a optar por não comer carne e outros produtos derivados de animais. Por sua vez, estão a apoiar um mercado em expansão para alternativas baseadas em plantas. Um conjunto de fabricantes, incluindo marcas de vanguarda, bem como líderes industriais há muito estabelecidos, procuram capitalizar a tendência com uma gama cada vez maior de ofertas à base de plantas, desde imitações de hambúrgueres a leite de amêndoa e creme de pele vegan.
Embora seja um desenvolvimento que muitos consumidores acolhem bem, podem também ficar confusos por uma rotulagem de produtos imprecisa ou inconsistente (o termo "baseado em plantas" ainda não está sob a regulamentação da FDA). Tal como com outras categorias alimentares, os consumidores de produtos à base de plantas precisam de uma forma fiável de saber o que estão a comprar e a comer. Ao mesmo tempo, as empresas precisam de uma forma de apoiar as suas alegações e diferenciar os seus produtos dos concorrentes. Por estas razões, a SCS Standards desenvolveu recentemente a Norma de Certificação para Produtos à Base de Plantas (SCS-109) que visa trazer maior clareza e veracidade ao mercado.
Compreender as reclamações de produtos
Para os consumidores, um bom primeiro passo na navegação no mercado de produtos à base de plantas é aprender mais sobre as nuances da terminologia envolvida. O que pode parecer auto-explicativo no início pode, após uma investigação mais aprofundada, tornar-se um pouco mais complicado.
Uma pergunta comum é: "Será que plantas e veganos significam a mesma coisa? A resposta curta é não, não é bem assim. Como a utilização destes termos não é regulamentada pela FDA, grupos diferentes podem defini-los de formas diferentes. Mas, de um modo geral, à base de plantas significa que o produto é maioritariamente derivado de plantas e não contém ingredientes derivados de animais. Vegan, por outro lado, significa que o produto não contém ingredientes derivados de animais, mas não é necessariamente fabricado a partir de plantas. O sal e o bicarbonato de sódio, por exemplo, são produzidos a partir de minerais. Portanto, um produto pode ser tanto vegetal como vegano, mas nem sempre é esse o caso.
Adicionalmente, é importante notar que qualquer um destes termos pode aplicar-se a produtos para além de alimentos e bebidas. Os produtos à base de plantas, por exemplo, poderiam ser utilizados para substituir as muitas loções e sabões que contêm sebo (que é feito a partir de gordura animal). Um exemplo de um produto vegetariano que não seja à base de plantas seria o couro sintético feito de poliuretano.
O que está a impulsionar a procura de produtos à base de plantas?
Embora as alegações sobrepostas de produtos possam confundir alguns consumidores, isso não os impediu de abraçar os benefícios dos produtos à base de plantas. Um relatório de 2021 da Bloomberg Intelligence declarou que o mercado de alimentos à base de plantas poderia representar até 7,7% do mercado mundial de proteínas até 2030, com um valor de mais de 162 mil milhões de dólares.
Não surpreende que os produtos à base de plantas tenham ganho popularidade entre os vegetarianos e veganos que se abstêm de comer animais por princípio. E muitos "redutores" que reduziram o seu consumo de carne estão a comprar alternativas à base de plantas para a percepção dos benefícios para a saúde e o ambiente.
Para além das preocupações alimentares, o movimento baseado nas plantas também ganhou um seguimento significativo entre os consumidores ambientalmente conscientes. De acordo com um estudo de 2022 do Boston Consulting Group, a agricultura animal é responsável por 15% das emissões globais de gases com efeito de estufa, e investir em proteínas de origem vegetal pode ter um enorme impacto positivo em termos de redução de gases com efeito de estufa em comparação com as fontes de proteínas animais. Dito de outra forma, a compra de produtos à base de plantas apoia a luta mundial contra as alterações climáticas.
Porque é importante a certificação
medida que a variedade de ofertas baseadas em plantas continua a crescer, as empresas e os consumidores recorrem cada vez mais a reivindicações de produtos que são verificadas por um organismo de certificação credível.
A obtenção de certificação voluntária permite às empresas provar que os seus produtos são à base de plantas e sem animais, tal como anunciado. Nos últimos anos, o fornecimento dessa prova tornou-se ainda mais necessário, porque a ciência alimentar avançada produziu muitos produtos que poderiam ser facilmente confundidos com carne ou lacticínios reais. A certificação por terceiros também ajuda as empresas a distinguir os seus produtos dos concorrentes que fazem alegações de produtos não substanciadas (uma prática conhecida como "lavagem verde") na esperança de ganhar dinheiro no mercado baseado em plantas.
Além disso, dadas as complexas cadeias de fornecimento globais actuais, mesmo as empresas com as melhores intenções podem não ter conhecimento de ingredientes derivados de animais ou outros insumos não conformes que negariam a sua reivindicação baseada em plantas. Um forte sistema de certificação envolve um organismo de avaliação de terceiros altamente treinado para investigar cada passo no processo de fornecimento e fabrico e ajudar as empresas a verificar a legitimidade dos seus produtos.
Em última análise, a certificação permite às empresas comercializar os seus produtos com orgulho, e dá aos consumidores um símbolo reconhecível através do qual podem tomar decisões de compra informadas e confiantes.
Porque é que a SCS desenvolveu um novo padrão
Os fabricantes que procuram certificação baseada em plantas podem seguir um dos vários caminhos, uma vez que múltiplas organizações desenvolveram as suas próprias normas de certificação nos últimos anos. As empresas devem notar, contudo, que nem todas as normas são criadas de forma igual; algumas envolvem processos de auditoria mais extensivos e estabelecem limiares de qualificação mais elevados.
Após análise das certificações disponíveis baseadas em plantas, as Normas SCS encontraram oportunidades para trazer um maior nível de garantia à indústria e aos consumidores. Em Novembro de 2022, a SCS Standards lançou a SCS-109 Plant-Based Standard, que acreditamos exigir o processo de inspecção mais rigoroso de todos os programas de certificação com base em plantas.
Por exemplo, para além do exame dos próprios produtos, o processo de certificação SCS inclui uma revisão das instalações, na qual os auditores investigam processos de fabrico, procedimentos sanitários e de armazenamento, e pontos críticos de controlo que podem resultar em contaminação cruzada a partir de produtos animais. Além disso, para cumprir a norma SCS, os produtos devem ser feitos a partir de pelo menos 95% de ingredientes à base de plantas. Em comparação, outras certificações à base de plantas estabelecem limiares mais baixos, tais como o limiar de 90 por cento.
Vale a pena o esforço extra
Embora uma certificação menos rigorosa possa ser mais fácil de conseguir, tomar atalhos raramente é uma receita para o sucesso no negócio alimentar. Pelo contrário, as empresas que se comprometem com os mais elevados padrões de qualidade acabam por sair à frente no final. Ao garantir que os seus produtos são verdadeiramente dignos do distintivo baseado na planta, os fabricantes de alimentos demonstram respeito pelo direito dos consumidores a uma rotulagem exacta e transparente dos alimentos. Mais do que isso, posicionam-se para o sucesso empresarial a longo prazo num campo em rápido crescimento e altamente competitivo.
Aprenda mais sobre a certificação SCS-109 Baseada em Plantas aqui.
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