O Papel Crítico da Agricultura Regenerativa na Estabilização do Nosso Clima
Não é exagero sugerir que o combate às alterações climáticas se tornou o esforço humano mais importante do séculoXXI. Impulsionados pela confluência do rápido crescimento populacional e da industrialização das sociedades em todo o mundo, o aumento dos níveis de gases com efeito de estufa na nossa atmosfera está a contribuir para temperaturas consistentemente mais elevadas, o derretimento das calotas glaciares, o aumento dos mares, e desastres naturais mais frequentes que ameaçam o nosso modo de vida na Terra.
Um estudo de 2021 da Organização Meteorológica Mundial descobriu que o número de catástrofes relacionadas com o tempo a atingir o mundo quintuplicou desde 1970. Estas catástrofes incluíram furacões, tornados, inundações, secas, incêndios e outros eventos extremos. A perda colectiva de vidas humanas, a destruição de bens e habitats naturais, e os impactos económicos dos acontecimentos têm sido espantosos, e os cientistas têm advertido que as coisas continuarão a piorar antes de poderem melhorar. Sem uma acção rápida, decisiva e coordenada por parte dos líderes mundiais, empresas, indústrias e público, os efeitos a longo prazo das alterações climáticas poderão revelar-se totalmente catastróficos.
Comida para o Pensamento
Quando a maioria das pessoas visualiza o problema das alterações climáticas, pensam em milhões de veículos que queimam gasolina nas estradas, ou em instalações e fábricas de energia que lançam poluição para o céu. Mas para além destes principais infractores, existe uma outra causa significativa que há muito tempo tem voado sob o radar do público em geral - a agricultura. A agricultura actual - tanto a pecuária como a produção vegetal - emite enormes quantidades de gases com efeito de estufa e muitas vezes degrada a capacidade inerente do solo para armazenar carbono.
A boa notícia é que, apesar de ser parte do problema, a agricultura é também uma grande parte da solução. A "agricultura regenerativa" - práticas agrícolas destinadas a remover o carbono da atmosfera e a colocá-lo novamente no solo - é um dos movimentos mais promissores na luta contra as alterações climáticas. Neste artigo, vamos analisar várias fontes de impactos climáticos na agricultura industrializada moderna, os benefícios positivos das técnicas agrícolas regenerativas, e como as explorações e ranchos de hoje podem fazer a sua parte para ajudar a Terra a inverter o curso.
Impactos Climáticos da Agricultura Industrial
A agricultura moderna, por todas as suas capacidades avançadas para sustentar um planeta de 8 mil milhões de pessoas, está também a contribuir para o seu declínio. As práticas actuais empregadas pela maioria das explorações agrícolas industrializadas são insustentáveis, por várias razões, particularmente quando se trata de clima.
Para começar, estima-se que a agricultura e a produção alimentar contribuam de 21-37 por cento das emissões globais de gases com efeito de estufa, dependendo exactamente do que está a ser medido. Essas emissões incluem (entre outros) dióxido de carbono, em grande parte proveniente do uso de energia, óxido nitroso proveniente do uso de fertilizantes azotados em solos cultivados e de pastagem, e metano proveniente de gado. O carbono negro é outro poderoso poluente climático, emitido por equipamentos e camiões a diesel, e pela queima agrícola.
Para além das emissões de poluentes climáticos, os solos agrícolas foram degradados por práticas de lavoura generalizadas, resultando em níveis mais baixos de carbono naturalmente armazenado no solo. A população em explosão e a procura de colheitas cada vez maiores têm contribuído para esta degradação do solo através de técnicas agrícolas com elevado teor químico, bem como a desflorestação para limpar mais terra.
O desperdício alimentar é outra faceta do problema, produzindo quantidades significativas de metano. Alguns estudos estimam que cerca de 40% de todos os alimentos produzidos são desperdiçados em alguma fase do seu ciclo de vida, durante a colheita, processamento de alimentos, transporte, merchandising de retalho, e por empresas e lares de consumidores.
Os agricultores comerciais devem pesar e abordar cada um destes factores à medida que fazem malabarismos com as pressões do tempo cada vez mais imprevisíveis, o panorama regulamentar em evolução, e o mercado em constante mutação, incluindo a necessidade de fornecer uma produção agrícola fiável de forma atempada e a preços competitivos.
Tornar-se fornecedores de soluções agrícolas sustentáveis
Felizmente, existem muitas soluções que podem ajudar os agricultores a ultrapassar as questões por vezes conflituosas do negócio, sustentabilidade e segurança alimentar envolvidas na produção.
Adoptar ou apoiar técnicas de agricultura regenerativa é uma forma importante de os agricultores e as empresas alimentares poderem ajudar a mitigar as alterações climáticas e, ao mesmo tempo, alcançar excelentes resultados comerciais. Um princípio central da agricultura regenerativa é a preservação da saúde do solo, o que torna as terras agrícolas mais produtivas e resistentes, ao mesmo tempo que aumenta a capacidade natural da terra para sequestrar o carbono. Os princípios-chave da saúde do solo incluem:
- Manter as raízes vivas durante todo o ano para promover um ecossistema contínuo no solo.
- Minimização da perturbação do solo através da diminuição da lavoura física e das adições químicas.
- Manter o solo coberto com culturas para proteger contra a erosão e melhorar a retenção de água.
- Integrar o gado para melhorar a fertilidade do solo através do aumento da densidade microbiana e da matéria orgânica.
- Aumentar a diversidade e biodiversidade no solo e ecossistemas circundantes.
Estas técnicas agrícolas não são novas. Na realidade, têm as suas raízes em práticas e princípios tradicionais dos quais os agricultores indígenas dependem há milhares de anos. Actualmente, os avanços científicos e tecnológicos estão a tornar as técnicas de agricultura regenerativa mais precisas e, o que é importante, mais fáceis de implementar pelos agricultores e de escalar para satisfazer as exigências modernas. Por exemplo, com ferramentas como imagens de satélite, monitorização por satélite, e inteligência artificial, os agricultores podem tirar partido da análise de dados para tornar os seus campos mais sustentáveis e as suas operações mais eficientes do que nunca.
Benefícios Profundos das Práticas Agrícolas Regenerativas
À medida que as explorações agrícolas empregam cada vez mais técnicas regenerativas, a terra é gradualmente restaurada para um estado mais natural, tornando possíveis alguns resultados incrivelmente benéficos.
A redução e inversão da erosão, por exemplo, é uma componente crítica da agenda regenerativa. A maioria dos cientistas concorda que são necessários cerca de 100 anos para criar uma polegada de novo solo superficial em condições naturais, mas todos os anos milhares de milhões de toneladas de solo superficial fértil são lavadas das terras agrícolas pela chuva e pelo vento. Como esta taxa de perdas continua a acompanhar o aumento das temperaturas e as secas prolongadas, muitos especialistas acreditam que algumas regiões agrícolas estão destinadas a outro período desastroso de Dust Bowl. No entanto, ao tomar medidas como a plantação de culturas de cobertura em campos que de outra forma ficariam nus entre as estações de cultivo, os agricultores ajudam a manter a preciosa camada superficial do solo no local.
Para além da prevenção da erosão do solo, o movimento da agricultura regenerativa está também centrado na nutrição da saúde do solo. O que o leigo muitas vezes não se apercebe é que há muito mais solo fértil do que apenas terra; cada colher de chá de solo contém milhões de microrganismos que ajudam na decomposição da matéria orgânica e ajudam as plantas a absorver água e nutrientes. Os produtos químicos nocivos e as constantes perturbações do solo podem despojar o solo destas qualidades benéficas e torná-lo menos produtivo. Mas as culturas de cobertura estrategicamente escolhidas ajudam a preservar e devolver esses nutrientes ao solo, tal como outros métodos como a adição de composto, bem como a introdução de minhocas de terra e insectos benéficos. Além disso, o estrume do gado de pastagem pode ajudar a construir a saúde do solo com menos necessidade de fertilizantes químicos.
Em última análise, como o nome "regenerativo" sugere, estas e outras técnicas ajudam o solo (e portanto a quinta) a continuar a sustentar-se através de um ciclo contínuo de dar e receber. E, como um benefício secundário extremamente importante, a terra torna-se um sumidouro de carbono mais eficaz. Desta forma, a adopção generalizada da agricultura regenerativa pode fazer mais do que reduzir as emissões de gases com efeito de estufa; teoricamente, pode de facto desfazer alguns dos danos que já foram feitos.
Impactos Positivos da Agricultura Regenerativa nos Agricultores
A agricultura regenerativa é boa para o ambiente e uma vitória também para os agricultores. As técnicas regenerativas requerem muito menos insumos, tais como sementes, fertilizantes e pesticidas, o que significa que os agricultores podem reduzir drasticamente os seus custos operacionais. Os resultados são mistos sobre se as explorações regenerativas vêem maiores ou menores rendimentos, mas estudos têm demonstrado que mesmo nos casos em que os rendimentos diminuíram, a rentabilidade das explorações aumentou.
Por exemplo, um estudo de 2020 da Fundação Ecdysis concluiu que as explorações regenerativas eram, em média, 78 por cento mais rentáveis do que as parcelas convencionais. Isto foi atribuído a menores custos de insumos, maior resiliência natural a pragas, e maiores prémios dos compradores.
A longo prazo, a adopção de práticas agrícolas regenerativas deverá tornar as explorações agrícolas mais resistentes contra os graves acontecimentos climáticos e o aumento das temperaturas que ameaçam a existência da agricultura industrializada. Esta resiliência equivale a um fluxo de rendimento mais previsível e fiável e a uma maior garantia de que o negócio continuará a prosperar durante muitos anos.
Em termos de minimização de resíduos na exploração, existem muitas formas de ajudar a reduzir estes resíduos, alimentar as pessoas, e colocar dinheiro nos bolsos dos agricultores. A compostagem é uma estratégia de agricultura regenerativa amplamente praticada para reduzir as emissões de metano dos resíduos. Queimadas com "baixo fumo" cuidadosamente monitorizadas, que produzem biochar que pode ser trabalhado de novo no solo, bem como a lascagem, podem também reduzir as emissões de poluentes climáticos em comparação com as queimadas abertas.
O papel e o valor das certificações de agricultura sustentável
Para que a agricultura regenerativa ganhe adopção generalizada, os agricultores, produtores de alimentos, e outras empresas precisam de ver um retorno do investimento. Uma forma de comunicar os seus esforços aos consumidores é obter uma certificação adequada, como a Regenerative Organic CertifiedTM (ROC ). Actualmente, a maioria dos consumidores está familiarizada com certificações orgânicas, tais como a USDA Certified Organic, alimentos, e outros produtos agrícolas como o algodão e a lã. ROC, uma certificação supervisionada pela Aliança Orgânica Regenerativa, começa onde os produtores orgânicos abandonam a produção, verificando que os produtores cumprem requisitos rigorosos para a saúde do solo, bem-estar animal, e justiça social. Semelhante a outras normas de certificação, tais como SCS Global Services' Certified Sustainably Grown program e a Soil Carbon Initiative, ROC leva em conta todo o ecossistema agrícola.
Ao cultivar culturas certificadas ROC ou ao fabricar produtos certificados ROC, as empresas podem dar-se a si próprias uma vantagem competitiva num mercado cada vez mais eco-consciente.
O Impacto da Agricultura Regenerativa pode começar agora!
Não existem soluções de prata-bolha para as alterações climáticas. Mas há muitas soluções escaláveis e cientificamente comprovadas que oferecem grandes promessas de redução de emissões, de prevenção de catástrofes e até de regresso do nosso planeta a uma condição mais precoce e saudável. Entre estas opções, a agricultura regenerativa é claramente uma ferramenta importante no conjunto de ferramentas. A agricultura regenerativa pode desempenhar um papel fundamental na atenuação das alterações climáticas, revigorando o ecossistema natural, e apoiando uma indústria agrícola vibrante. É uma solução mutuamente benéfica que pode ter um impacto significativo hoje em dia e ajudar a apoiar as gerações vindouras.
