Sustentabilidade Impulsiona Política e Tecnologia Global de Biocombustíveis
Autor: Matthew Rudolf
O rápido crescimento do papel dos biocombustíveis na economia tem importantes ramificações para o desenvolvimento sustentável em todo o mundo. Por um lado, os biocombustíveis oferecem benefícios potenciais significativos como alternativas às fontes de energia tradicionais no sector dos transportes. Por outro lado, o uso da terra associado à produção de biocombustíveis gerou um amplo debate sobre a melhor utilização das terras aráveis, impactos nos preços mundiais dos alimentos, e a sustentabilidade das práticas de produção. Em resposta, uma rede de políticas reguladoras, reforçada através da verificação voluntária por terceiros, surgiu a nível mundial.
Este artigo fornece uma breve cartilha sobre a política global em matéria de biocombustíveis e os motores por detrás dela. Os leitores são também encorajados a registarem-se para um webinar gratuito a 12 de Setembro, com uma mesa redonda distinta de especialistas em política global para saberem mais.
O Crescimento dos Biocombustíveis
Os biocombustíveis são combustíveis líquidos derivados de matéria viva recente - ou seja, biológica -. Quando a maioria das pessoas fala de biocombustíveis, refere-se ao biodiesel, diesel renovável (também "óleo vegetal hidrotratado" ou HVO), e substitutos da gasolina, como o bioetanol e a gasolina renovável (por exemplo, nafta renovável). Neste período actual de preços baixos do petróleo, o sucesso dos biocombustíveis depende em grande parte de políticas públicas de apoio. Isto faz sentido quando os biocombustíveis fazem aquilo a que se destinam: promover a independência energética, apoiar as economias rurais, e reduzir as emissões de alterações climáticas, sem contrapartidas negativas significativas.
A produção de biocombustíveis tem sido catalisada pela procura de alternativas aos combustíveis fósseis com menor impacto ambiental e social. Como as alterações climáticas se tornaram um dos mais importantes desafios societais, as políticas públicas estão correspondentemente alinhadas em torno do apoio às tecnologias de biocombustíveis que trazem benefícios climáticos, especialmente nos três mercados mais importantes de biocombustíveis - os Estados Unidos, a Europa e a Califórnia. Estas políticas apoiam o crescimento de combustíveis com baixo teor de carbono, e tecnologias de biocombustíveis da próxima geração com benefícios melhorados em termos de carbono. Segue-se uma breve descrição dos princípios básicos de cada enquadramento político nestes grandes mercados.
Combustíveis Renováveis Padrão (RFS2)
O Renewable Fuels Standard 2 (RFS2) é a regulamentação dominante dos combustíveis renováveis nos Estados Unidos. Estabelecida em meados de 2010, a RFS2 criou quatro categorias de combustíveis renováveis aninhadas com características diferentes e requisitos de redução de GEE. Além disso, os critérios de utilização da terra incorporados na RFS2 proíbem a utilização de matérias-primas cultivadas em terras que ainda não estejam na produção agrícola desde 19 de Dezembro de 2007. (A definição de Biomassa Renovável da RFS pode ser encontrada no U.S. Federal Register, Vol. 75, No. 58, página 14681). Estas quatro categorias são:
- Combustíveis Renováveis(categoria D6 RIN) - 20% de exigência de redução de GEE, todas as matérias-primas e tipos de combustível utilizados qualificam-se. A maior parte preenchido por etanol à base de amido (milho) dos EUA.
- Biocombustíveis avançados(categoria D5 RIN) - requisito de redução de 50% de GEE, todas as matérias-primas e tipos de combustível utilizados se qualificam. A maior parte preenchido por etanol de cana-de-açúcar importado.
- Diesel com base em biomassa(categoria D4 RIN) - requisito de redução de 50% de GEE, apenas os combustíveis diesel de substituição se qualificam. A maior parte preenchido por biodiesel e gasóleo renovável (ou seja, HVO).
- Biocombustíveis celulósicos(categoria D3 e D7 RIN) - requisito de redução de 60% de GEE, feitos de materiais celulósicos biogénicos, tais como o GNC derivado de aterros sanitários e resíduos animais, e etanol de resíduos agrícolas (por exemplo, fogão de milho, bagaço de cana de açúcar), ou culturas energéticas, tais como switchgrass.
As partes obrigadas - ou seja, entidades que trazem combustíveis fósseis para o mercado, tais como refinarias e importadores de petróleo - são obrigadas a deter créditos no final de cada ano civil que reúnam cada tipo de categoria, proporcionais ao volume de combustíveis fósseis que trazem para o mercado. Estes créditos, conhecidos como Números de Identificação Renováveis (RIN), são criados quando os biocombustíveis entram no mercado através de produtores de biocombustíveis, importadores, ou outras entidades. O número relativo de créditos que as partes obrigadas devem deter em cada categoria é definido pela Obrigação de Volume Renovável (RVO), divulgada todos os meses de Novembro. Alguns requisitos volumétricos são estabelecidos por lei, e em alguns casos, estes volumes são estabelecidos todos os anos quando a RVO é libertada.
Enquanto o volume de combustíveis renováveis (D6 RINs) que as partes obrigadas são obrigadas a manter é limitado a 15 mil milhões de galões por ano, os volumes de biocombustíveis avançados e biocombustíveis celulósicos destinam-se a aumentar à medida que novas instalações entram em linha. RFS2 estabelece uma meta de volume total de combustíveis renováveis nas 4 categorias de 36 mil milhões de galões até 2022, com todo o crescimento até então (~ 21 mil milhões de galões) na categoria de biocombustíveis avançados, que inclui o gasóleo à base de biomassa e os biocombustíveis celulósicos. (Os biocombustíveis celulósicos, a categoria destinada a ter o maior crescimento até 2022, não foram comercializados tão rapidamente como se previa, fazendo com que alguns exigissem objectivos mais realistas de crescimento do VVO). Os defensores dos biocombustíveis necessitarão do apoio de organizações de defesa ambiental para manter metas volumétricas fortes de RFS, e terão de demonstrar que existem tecnologias e matérias-primas capazes de cumprir as metas cada vez mais rigorosas de redução de GEE de 50% e 60%.
Directiva Europeia sobre Energias Renováveis e a RED II
A Directiva Europeia de Energias Renováveis (EU RED) tornou-se lei em 1 de Janeiro de 2018, estabelecendo objectivos vinculativos de combustíveis de energias renováveis para cada Estado membro e para a comunidade da UE, conduzindo a comunidade global da UE para um objectivo mínimo vinculativo de 20% de combustíveis renováveis até 2020. Finalmente, quase metade dos países europeus cumpriram os seus objectivos individuais, e a UE está no bom caminho para cumprir os seus objectivos globais para 2020.
Para que os biocombustíveis sejam qualificados como cumprindo estas metas vinculativas, devem ser cumpridos certos requisitos de sustentabilidade, incluindo um nível mínimo de redução de carbono, e protecções contra a perda de florestas, zonas húmidas ou outros ecossistemas naturais. A fim de assegurar que os biocombustíveis cumprem, a Comissão Europeia "subcontratou" o controlo destes critérios a esquemas de sustentabilidade independentes, que por sua vez incorporaram os critérios VERMELHO em requisitos de sustentabilidade mais amplos, verificados por terceiros, tais como SCS Global Services. Exemplos de conhecidos esquemas de sustentabilidade aprovados pela Comissão Europeia incluem a Mesa Redonda sobre Biomateriais Sustentáveis (RSB), a Certificação Internacional de Sustentabilidade e Carbono (ISCC), a Bonsucro (apenas cana-de-açúcar), e a Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO).
A RED exigiu que os biocombustíveis que entram no mercado cumpram um requisito mínimo de 35% de redução de GEE. Este requisito de limiar aumentará em Janeiro de 2018 para 50% para as instalações existentes e 60% para as instalações que iniciaram as suas operações após Outubro de 2015. Além disso, alguns países como a Alemanha implementaram um novo requisito de quota de GEE juntamente com a Directiva de Energias Renováveis, substituindo efectivamente um requisito de combustíveis renováveis por um requisito de redução de carbono, criando assim incentivos financeiros para a entrada no mercado de biocombustíveis com baixo teor de carbono, semelhante a uma Norma de Combustíveis de Baixo Carbono (isto é discutido mais detalhadamente abaixo).
Em 30 de Novembro de 2016, a Comissão Europeia publicou uma proposta de directiva revista sobre energias renováveis, conhecida como a RED II. A RED II procura eliminar gradualmente a utilização de matérias-primas de biocombustíveis utilizadas para a alimentação, e estabelece uma nova meta de energias renováveis para os estados membros da UE para o horizonte temporal de 2030. Embora a linguagem final da RED II ainda esteja a ser negociada em Bruxelas, há poucas dúvidas de que os biocombustíveis terão de cumprir objectivos de sustentabilidade significativamente mais agressivos, a fim de cumprirem os requisitos da futura política europeia.
Padrões de Combustíveis de Baixo Carbono (Califórnia, Oregon e British Columbia)
O Low Carbon Fuels Standard (LCFS) é um novo programa iniciado na Califórnia. Desde então, propagou-se a vários outros estados e províncias da costa ocidental dos EUA e Canadá, bem como a alguns estados membros europeus, onde é conhecido como a obrigação de quota de GHG.
Em vez de estabelecer requisitos volumétricos para a utilização de combustíveis renováveis, o LCFS da Califórnia incentiva a redução do carbono, independentemente do tipo de combustível ou da matéria-prima. Em contraste com as RFS e RED, o LCFS não exige sequer que os combustíveis sejam derivados de fontes renováveis; como tal, pode ser utilizado, por exemplo, para incitar a utilização de combustíveis fósseis com baixo teor de carbono. O incentivo do carbono é criado ao exigir que as partes obrigadas diminuam a intensidade de carbono da sua mistura global de combustíveis em cada ano civil. A Califórnia estabeleceu curvas de conformidade de redução de carbono separadas para os reservatórios de combustível diesel e gasolina, com o objectivo de reduzir a mistura global de combustível para 10% abaixo dos níveis de 1990 até 2020. A California Air Resources Board (ARB) está actualmente em processo de redefinição da curva de conformidade LCFS, tendo em consideração a legislação recente (SB 32), que estabelece um limiar de redução de 40% de GEE para todos os sectores até 2030. O cenário preferido da ARB, descrito num documento conceptual publicado em Agosto de 2017, estabelece uma meta LCFS de 18% de redução de carbono para combustíveis para transportes até 2030, em comparação com uma linha de base de 2010.
Estão actualmente em curso várias mudanças no programa LCFS da Califórnia. Estas mudanças incluem a adição de verificação por terceiros, semelhante aos esquemas europeus de sustentabilidade utilizados para satisfazer a Directiva Europeia sobre Energias Renováveis, e a próxima inclusão de combustível de jacto renovável para geração de créditos LCFS. Embora o processo de regulamentação do LCFS ainda esteja em curso, há poucas dúvidas de que demonstrar o potencial dos combustíveis de baixo carbono para contribuir significativamente para os ambiciosos objectivos climáticos da Califórnia é o principal objectivo deste programa inovador.
Matthew Rudolf é SCS Global Services' Gestor do Programa de Certificação de Biocombustíveis e RSPO.