O caso da Certificação de Turfeiras Geridas de Forma Responsável
As turfeiras de todo o mundo - desde o arquipélago indonésio até às regiões remotas do norte boreal e do extremo sul do hemisfério - há muito que são reconhecidas como a fonte de recursos valiosos de apoio às necessidades comerciais que vão desde a geração de energia até às aplicações agrícolas. Simultaneamente, as turfeiras desempenham serviços ecológicos vitais, apoiando uma vasta gama de biodiversidade, sequestrando uma grande percentagem do carbono terrestre da terra, e servindo como fonte natural de água potável fresca. E culturalmente, as turfeiras têm servido como repositórios inestimáveis de informações arqueológicas, ajudando-nos a reconstituir os mistérios do passado.
Na prossecução de um caminho de desenvolvimento sustentável (por exemplo, Objectivo 12 de Desenvolvimento Sustentável, "Produção e Consumo Responsável"), não é, portanto, surpreendente que a utilização de recursos de turfeiras tenha sido objecto de escrutínio. Em resposta à crescente degradação das turfeiras, acordos internacionais, começando com a Convenção de Ramsar sobre as Zonas Húmidas em 1971, ajudaram a construir um consenso em torno da necessidade de restauração das turfeiras e de uma gestão responsável. Mesmo assim, para alguns, a ideia de sustentabilidade e a extracção de turfa para fins comerciais pode parecer um paradoxo.
Tendo trabalhado tanto com os sectores da energia como com a indústria dos musgos da turfa como certificador externo, as nossas equipas de certificação em SCS Global Services reconhecem que nem todos os sistemas de gestão de turfeiras foram criados de forma igual. Como gestor do programa de certificação de turfeiras geridas de forma responsável da SCS para turfeiras hortícolas, fiz um mergulho profundo para compreender o que significa gerir estes tipos de turfeiras de uma forma responsável. Quis dedicar aqui um momento para partilhar o que aprendi, e discutir a importância de empreender as melhores práticas de gestão.
Usos e abusos da terra turfosa
A turfa é uma camada espessa e lamacenta de matéria orgânica que consiste em vegetação em decomposição, como musgos, arbustos e árvores. Em algumas áreas, os depósitos de turfa têm vindo a acumular-se há milhares de anos. Os depósitos de turfa podem variar muito em carácter e composição. Nas latitudes norte, os musgos Sphagnum são um dos principais componentes da turfa, dando-lhe propriedades únicas para o sector hortícola. No total, as turfeiras ocorrem em todos os continentes, e cobrem cerca de 3% da superfície da terra.
A turfa tem sido utilizada como combustível para cozinhar e aquecer durante milhares de anos. Para além da energia, as pessoas têm encontrado muitas outras utilizações para a turfa ao longo dos séculos, desde o armazenamento não refrigerado de alimentos até ao curtimento de peles, banhos de lama, e retenção de humidade agrícola. Na Europa, a explosão demográfica do século XX, combinada com a crescente procura de energia eléctrica, levou à extracção de turfa em grande escala para alimentar centrais eléctricas. As turfeiras foram também drenadas para dar lugar à agricultura, à silvicultura e ao desenvolvimento urbano. Por exemplo, a Finlândia, lar de quase um terço das turfeiras da Europa, realizou o programa de drenagem mais extenso do mundo para a silvicultura - aproximadamente 300 mil hectares por ano durante o seu pico nos anos 70.
A extracção de turfa a taxas muito mais rápidas do que pode acumular conduziu a danos e controvérsias significativas. Hoje em dia, a turfa não é considerada nem uma fonte de combustível renovável nem um combustível fóssil, mas algo no meio. Em 2006, o Painel Internacional sobre Alterações Climáticas (IPCC) reclassificou a turfa como um "combustível lentamente renovável", a fim de realçar as suas diferenças. Embora a utilização da turfa para a produção de energia tenha diminuído significativamente na Europa, alguns países ainda dependem da turfa como uma fonte de aquecimento relativamente barata.
As turfeiras do Sudeste Asiático também têm estado no centro das atenções internacionais devido a um conjunto complexo de questões envolvendo a indústria privada, governos, pequenos proprietários, e grupos ambientais. Na Indonésia, por exemplo, vastas turfeiras têm sido desmatadas e drenadas para plantações de óleo de palma. Estas condições mais secas têm levado a incêndios que destroem ecossistemas e smolder durante meses. Os incêndios de turfa têm contribuído para o estatuto da Indonésia como um dos maiores poluidores do mundo. Em 2016, o presidente da Indonésia criou a Agência de Restauração de Turfeiras num esforço para restaurar e re-humidificar áreas degradadas.
Para além destes desafios, há um reconhecimento crescente de que a degradação da turfa está a contribuir de forma mensurável para as alterações climáticas. A utilização de turfeiras envolve tipicamente a descida do lençol freático através da drenagem. A decomposição resultante da matéria orgânica armazenada tem resultado em emissões de gases com efeito de estufa (GEE). A gestão adequada da água é imperativa para reduzir os impactos dos gases com efeito de estufa. Por outro lado, um dos meios mais rentáveis de sequestro de carbono é o investimento na restauração de turfeiras. Segundo a International Peatland Society, "Em termos de gestão dos GEE, a manutenção de grandes armazéns de carbono em turfeiras não perturbadas deve ser uma prioridade". Como resultado, a extracção de turfa é hoje estritamente controlada, e surgiu um consenso internacional em apoio da protecção, restauração, e gestão responsável das turfeiras.
O Desenvolvimento de Normas de Gestão Responsável
Na América do Norte, a turfa não era uma fonte de combustível competitiva como era na Europa, dada a disponibilidade de petróleo, carvão, gás natural e hidroeletricidade. No entanto, os musgos de turfa Sphagnum que se acumulam e se tornam compactados em turfeiras são valorizados para aplicações hortícolas. Os musgos de turfa hortícolas são atraentes tanto para os jardineiros domésticos como para a indústria hortícola comercial devido à sua função como condicionador de solos. Entre os seus muitos benefícios, o musgo de turfa ajuda a reter a humidade do solo, reduz a compactação, funciona como um meio de plantação estéril e um arranque de sementes eficaz, suporta o arejamento do solo, adiciona substância aos solos arenosos, ajuda os solos a reter os nutrientes de forma mais eficaz, e aumenta a absorção.
A indústria canadiana de musgos de turfa Sphagnum foi especificamente criada para fornecer musgos de turfa para uso hortícola. O Canadá tem enormes recursos de musgos de turfa, estimados em mais de 113 milhões de hectares. De acordo com a Canadian Sphagnum Peat Moss Association (CSPMA), desta área, apenas 0,03 por cento desta área foi ou é utilizada para a produção de turfa - uma pequena fracção da quantidade que é naturalmente gerada em pântanos não perturbados. A indústria canadiana, juntamente com universidades e governos nacionais e provinciais, tem sido pró-activa na investigação relacionada com técnicas de restauração de base científica e práticas de gestão responsável.
Em 2012, dois dos principais grupos industriais, a CSPMA e a Associação de Produtores de Turfa do Quebeque (APTHQ), estabeleceram uma parceria com a SCS para desenvolver o programa de certificação Responsibly Managed Peatland. O programa voluntário fornece um conjunto simplificado de práticas de gestão para operações no Canadá e em todo o mundo. Através de uma avaliação anual de terceiros, as empresas participantes podem demonstrar o seu empenho em gerir responsavelmente os recursos de turfa e em conformidade com as leis nacionais e internacionais relevantes.
Como com qualquer programa de certificação que funciona a partir de um quadro de avaliação holístico, os aspectos ambientais, sociais e económicos da gestão de turfeiras são todos considerados. O programa reforça os serviços ecológicos prestados pelas turfeiras, incluindo os relacionados com a biodiversidade, hidrologia, e sequestro de carbono. Inclui critérios específicos para a restauração e reabilitação de turfeiras com base na investigação científica e características específicas do local. O programa também assegura benefícios sociais para os trabalhadores e comunidades locais, e traz benefícios económicos ao criar vantagens competitivas no mercado. Desde o seu início, o programa ganhou quota de mercado e ganhou reputação como o principal sistema de certificação para assegurar os padrões de gestão das melhores práticas para turfeiras.
No início deste ano, a SCS lançou um processo de consulta pública para recolher contributos das partes interessadas e actualizar a norma. A SCS recolheu, analisou e incorporou reacções de diversas partes, incluindo universidades, ONGs, e agentes da indústria privada. A nova norma, programada para plena implementação em 2018, pode ser encontrada na página web da SCS Responsibly Managed Peatlands. As partes interessadas podem enviar comentários à SCS numa base contínua, preenchendo o Formulário de Revisão das Partes Interessadas.
