Confiar em Produtos de Conteúdo Reciclado

A reciclagem é há muito reconhecida como um dos pilares centrais da economia circular, e a terceira perna do mantra Reduzir-Reduzir-Reciclar. A reciclagem é fundamental para a preservação dos recursos naturais, bem como para evitar a acumulação de fluxos de resíduos que acabam amontoados em aterros, espalhados pela berma da estrada, ou a deposição dos nossos cursos de água e oceanos. Em muitos casos, a conversão de produtos e materiais descartados em produtos úteis também poupa energia, água, e tem outros benefícios do ponto de vista do ciclo de vida.

Há apenas algumas décadas, os produtos que continham materiais reciclados eram a excepção e não a regra. Hoje, dado o aumento dos compromissos globais com o desenvolvimento sustentável, e o ritmo da inovação tecnológica, os produtos e materiais reciclados emergiram das linhas laterais para se tornarem um importante segmento de mercado, reforçando o valor da marca e proporcionando diferenciação de marca. Os produtos e materiais reciclados incluem plásticos duros utilizados para embalagens, brinquedos, sacos e peças electrónicas, garrafas plásticas PET convertidas numa gama de artigos de vestuário, metais para tudo, desde electrónica a jóias, e uma vasta gama de materiais reciclados utilizados para promover a construção e mobiliário ecológicos.

No entanto, o negócio de transformar fluxos de resíduos pós-consumo e pré-consumo em materiais utilizáveis, e muito menos um lucro, continua a ser árduo. Os desafios técnicos e de implementação abundam, particularmente na separação dos recicláveis pós-consumidores, desde as embalagens alimentares até à electrónica. Estes desafios são ainda mais complicados por giros de mercado, regulamentos governamentais, e mesmo pela mudança dos ventos contrários geopolíticos. Por exemplo, a decisão da China de Janeiro de 2018 de recusar mais remessas de material reciclado dos Estados Unidos interrompeu as cadeias de abastecimento, criou incerteza no mercado, e alterou o valor do material reciclado de um dia para o outro(https://e360.yale.edu/features/piling-up-how-chinas-ban-on-importing-waste-has-stalled-global-recycling). As empresas que estão empenhadas nos princípios da economia circular, incorporando materiais reciclados nos seus produtos e embalagens e planeando a recuperação e reutilização de material na fase de fim de vida do produto, devem aprender a navegar neste ambiente complexo.

Definição de Conteúdo Reciclado

No seu ponto mais básico, a reciclagem - o desvio de produtos e materiais usados de fluxos de resíduos para outras utilizações - tem sido um elemento básico de vida há milhares de anos. No entanto, de um ponto de vista empresarial moderno, o quadro é muito mais matizado. Processo por processo, indústria por indústria, é importante distinguir entre material reciclado pós-consumo e pré-consumo, bem como de sucata industrial. Estas distinções de definição são em parte físicas, e em parte orientadas para o valor, e podem mudar com o tempo.

Em geral, o material pós-consumo é derivado de um produto ou embalagem que está a ser descartado no fim da sua vida útil. Esta é a categoria de material reciclado mais fácil de identificar, mas muitas vezes a mais difícil de recolher e reprocessar. O material reciclado pré-consumidor é o resíduo de um processo de fabrico que requer algum nível de reprocessamento para ser reutilizado ou no mesmo processo de fabrico ("ciclo fechado") ou num processo de fabrico diferente ("ciclo aberto").

O material reciclado pré-consumidor é diferenciado da sucata industrial, que é geralmente material limpo que pode ser facilmente reintroduzido no mesmo processo ou num processo semelhante, e que nunca teria sido destinado a aterro ou incineração em primeiro lugar. A norma internacional, ISO 14021, fornece definições mais precisas para estes termos. Agências governamentais tais como a Comissão Federal de Comércio dos EUA fornecem detalhes e exemplos adicionais para impor a aplicação uniforme de tais reivindicações.

Impulsionar a procura

Para além dos organismos de normalização internacional e dos organismos governamentais, as grandes cadeias e marcas retalhistas entraram em acção. Por exemplo, a Target, o Walmart e outros retalhistas estão a impulsionar a procura de produtos reciclados através das suas cadeias de fornecimento para cumprir objectivos e metas internas de sustentabilidade de conteúdos reciclados nos produtos vendidos nas suas lojas. Um exemplo é o agressivo objectivo de 100% de poliéster reciclado que a Target estabeleceu para as suas linhas de vestuário. As principais empresas de electrónica, incluindo as principais marcas domésticas fortemente dependentes dos mercados da cadeia de abastecimento asiáticos, são também responsáveis pelo aumento da procura de materiais reciclados, exigindo ligas metálicas recicladas em muitas das peças que utilizam.

Os fornecedores de embalagens são cada vez mais solicitados a incorporar materiais reciclados. A Sustainable Packaging Coalition, uma colaboração internacional baseada na adesão, tem vindo a trabalhar há anos para criar embalagens que satisfaçam as especificações de sustentabilidade do cliente, incluindo conteúdo reciclado. O seu "Design For Recycled Content Guide" é descrito como "o guia definitivo para aumentar a utilização de conteúdo reciclado em embalagens".

A conhecida firma de embalagem Hip Lik Packaging, sediada em Hong Kong com filiais americanas e europeias HLP Klearfold, é um exemplo. As suas caixas de plástico dobráveis Klearfold® RPET100 são feitas com 100% de polietileno teraftalato PET pós-consumo, ajudando a fechar o laço e oferecendo importantes vantagens de ciclo de vida.

"As embalagens Klearfold® RPET100 oferecem claros benefícios de sustentabilidade", disse Wayne Wong, Director de Marketing Asiático para Embalagens Hip Lik. "Em primeiro lugar, estamos a reequipar garrafas de água e refrigerantes PET que completaram o seu objectivo original e que de outra forma seriam enviadas para aterros sanitários. Além disso, o processo de produção requer menos recursos de combustíveis fósseis e menos energia do que seria necessário de outra forma, traduzindo-se em menos emissões ambientais. Além disso, o nosso maior consumo de material reciclado pós-consumo ajuda a impulsionar o crescimento da infra-estrutura de reciclagem do PET.

O conteúdo reciclado das embalagens Klearfold® RPET100, fabricadas nas instalações de fabrico da Hip Lik Packaging em Shenzhen, China, foi certificado independentemente por SCS Global Services (SCS), um organismo de certificação de terceiros reconhecido internacionalmente e pioneiro no campo da certificação de conteúdo reciclado desde 1989.

O papel da certificação

As normas de certificação para reclamações de conteúdo reciclado, apoiadas por certificação de terceiros, servem como uma ferramenta útil nesta complexa arena, estabelecendo pontes entre o fabricante do produto, a cadeia de fornecimento do produto, compradores comerciais e governamentais, e consumidores finais. A certificação fornece orientação aos produtores, e estabelece a legitimidade das reclamações de conteúdo reciclado com documentação apropriada.

Nicole Munoz, Vice-presidente dos Serviços de Certificação Ambiental da SCS, explicou: "O processo de certificação do conteúdo reciclado é essencialmente um exercício de balanço de massa - uma verificação do material reciclado recebido em relação às reclamações e quantidades de produtos reciclados enviados. Sob a nossa abordagem, os fabricantes de produtos estão envolvidos num processo em cinco etapas".

1. O fabricante solicita a certificação, e fornece uma afirmação inicial de materiais de conteúdo reciclado e percentagens.
2. Em seguida, a SCS fornece um pedido de documento detalhado e adaptado às operações do fabricante, detalhando a documentação necessária relacionada com as fontes e quantidades de material, e a quantidade de produto a ser produzido.
3. O fabricante obtém então declarações juramentadas ou outras provas documentais das suas fontes da cadeia de fornecimento de conteúdo reciclado.
4. A SCS avalia os riscos na cadeia de fornecimento, e audita os fornecedores ou instalações de fabrico conforme necessário. Tanto as auditorias documentais como as inspecções no local são utilizadas.
5. As decisões de certificação baseiam-se num cálculo de balanço de massa, combinado com uma avaliação do sistema de gestão de qualidade do fabricante, abordando áreas-chave como a cadeia de custódia e rastreabilidade, segregação de materiais, procedimentos de qualificação de fornecedores, e procedimentos de não-conformidade.

Uma vez concedida a certificação, os fabricantes recebem um certificado numerado e uma marca de certificação para utilização no produto e em materiais de marketing, especificando os níveis confirmados de conteúdo reciclado. A SCS coloca a informação de certificação no seu Guia de Produtos Verdes para posterior autenticação.

Conclusão

Finalmente, dados os crescentes desafios ambientais que enfrentamos, incluindo o aumento das pressões sobre os recursos finitos e o potencial crescente de ruptura da cadeia de abastecimento, a utilização de materiais reciclados representa uma cobertura contra incertezas futuras. A reciclagem tem sido sempre uma empresa criativa, fundamental no movimento da sustentabilidade. As empresas que estão a empurrar activamente o envelope sobre a utilização de materiais reciclados estarão entre aquelas que estão melhor posicionadas para ter sucesso no dinâmico mercado mundial.

Publicado originalmente na revista Circular Economy Asia Magazine (Edição de 15 de Junho de 2020)