40 anos de realizações no domínio da sustentabilidade

Nota: Este artigo baseia-se num discurso apresentado por Linda Brown, Co-Fundadora e Vice-Presidente Sénior, por ocasião do primeiro Dia Anual dos Fundadores da SCS Global Services, que teve lugar a 18 de abril de 2024. Esta data comemorou o aniversário do fundador da SCS, Dr. Stanley P. Rhodes, e o ^40º aniversário da fundação da SCS. 

Permitam-me que vos leve numa viagem - uma viagem que começou há muitas décadas. 

Na década de 1960, quando Rachel Carson publicou primavera Silenciosa, ficámos a saber como a utilização indiscriminada de produtos químicos agrícolas, pesticidas e outros produtos químicos modernos poluíam os nossos cursos de água, prejudicavam as aves e outros animais e punham em risco a saúde humana. As pessoas nas nossas grandes cidades estavam a sufocar com a má qualidade do ar provocada pelos gases de escape dos automóveis e os cursos de água estavam a transformar-se em fossas. Em 1969, o famoso rio Cuyahoga, no Ohio, incendiou-se. No entanto, ao mesmo tempo, estávamos a enviar astronautas para a Lua e havia a sensação de que, se nos empenhássemos em qualquer desafio, seríamos bem sucedidos. Nascia o movimento ambientalista moderno. Em 22 de abril de 1970, cerca de 20 milhões de pessoas nos EUA participaram na primeira celebração do Dia da Terra.

Uma pessoa profundamente afetada por estes acontecimentos foi Stan Rhodes. Químico de sucesso e forte defensor do acesso a alimentos limpos e saudáveis, Stan combinou as suas duas paixões e começou a explorar novos métodos analíticos para descobrir resíduos perigosos de pesticidas em frutas e legumes. Deste processo, nasceu uma nova empresa em East Bay. O ano - 1984. 

Chamámo-nos Ohlone, uma homenagem ao povo que viveu de forma sustentável e prosperou em East Bay durante séculos. Stan criou o primeiro programa de terceiros do mundo para testar e certificar alimentos que não tinham resíduos de pesticidas detectáveis, não apenas até aos níveis legais, mas até aos limites da capacidade de deteção laboratorial. Esta era uma ideia radical. Stan conhecia os perigos que os pesticidas representavam - neurotoxinas, desreguladores endócrinos, carcinogénicos e mutagénicos - e reconheceu que o sistema de proteção dos consumidores e do ambiente contra estes pesticidas, incluindo os testes federais e estatais, era totalmente inadequado. Ele queria fazer algo mais.

E foi isto que definiu o Stan, e que tem definido a nossa empresa, desde então - o desejo de tornar as coisas melhores para as pessoas e para o planeta. Naquela altura, não falávamos de "sustentabilidade" - essa palavra ainda não era bem-vinda nas salas de reuniões das empresas e o conceito de "triple bottom line" - beneficiar as pessoas, o ambiente e o resultado financeiro - ainda não estava no radar da maioria das empresas. 

Em 1988, mudámos o nosso nome para Scientific Certification Systems (Sistemas de Certificação Científica), para melhor comunicar a nossa missão de aplicar a melhor ciência à tarefa de avaliar de forma independente o desempenho das empresas em relação a normas rigorosas baseadas numa abordagem holística e sistémica. Por esta altura, não só certificávamos explorações agrícolas que produziam alimentos sem resíduos detectados, como também realizávamos análises nutricionais para identificar as práticas que melhoravam a densidade nutricional dos alimentos. Estávamos a introduzir novos métodos para proteger os consumidores de agentes patogénicos de origem alimentar, depois de vários incidentes graves de intoxicação alimentar por salmonela e E. coli terem abalado a nação. A nossa abordagem incluiu o lançamento dos primeiros programas de formação e auditoria em segurança alimentar baseados no HACCP nos EUA para produtores, transformadores, manipuladores e retalhistas de alimentos. 

Entretanto, uma coisa engraçada estava a acontecer nos corredores não alimentares das prateleiras dos supermercados e das grandes superfícies comerciais. Toalhas de papel, guardanapos e papel higiénico começaram a aparecer com setas a indicar que eram feitos de materiais reciclados, e os produtos de limpeza domésticos começaram a ostentar rótulos que afirmavam ser biodegradáveis. Aparentemente, de um dia para o outro, a percentagem de novos produtos com alegações ambientais aumentou de menos de 1% para mais de 13% em apenas alguns anos. A mania do marketing verde estava instalada. E o "greenwashing" estava por todo o lado. As empresas imprimiam belas cenas da natureza nas suas embalagens e afirmavam ser ecológicas, sem qualquer responsabilidade.

Por isso, Stan fez o que lhe era natural - ajudou os seus clientes de supermercados a resolver o problema, criando o primeiro programa de certificação de terceiros para alegações de conteúdo reciclado e para outras alegações, como a de biodegradável, e começámos a dar formação aos nossos clientes de fabrico e retalho para reconhecerem e combaterem o greenwashing. Esta foi a nossa entrada no mundo do marketing ecológico, e nunca mais olhámos para trás.

Rapidamente se tornou claro para Stan e a sua equipa que precisávamos de olhar para além de qualquer atributo de um único produto para considerar o contexto mais vasto em que foi criado, distribuído e eliminado. Isto levou a SCS a tornar-se um dos primeiros profissionais e pioneiro no campo da avaliação do impacto do ciclo de vida - ligando os pontos entre as entradas e saídas de qualquer sistema de produto e os impactos resultantes nas reservas de recursos, cursos de água, qualidade do ar e habitats. E acabou por conduzir a uma das nossas inovações mais importantes - um método atualizado e mais abrangente de contabilidade climática, revisto por pares a nível internacional, que constitui agora a base da nossa novíssima Iniciativa Global de Redução do Calor. 

Na mesma altura, em 1991, a SCS lançou também a primeira certificação de terceiros do mundo para uma gestão florestal responsável. A nossa equipa, incluindo o Dr. Robert Hrubes, que está hoje aqui connosco, colocou os seus conhecimentos florestais ao serviço das principais ONG e dos líderes da indústria para ajudar a criar a primeira norma internacional de certificação de gestão florestal com múltiplos intervenientes, o Forest Stewardship Council. Alguns anos mais tarde, duplicámos este esforço, apoiando a Unilever e o WWF na formação do Marine Stewardship Council para proteger as pescas oceânicas. E em meados dos anos 90, mergulhámos de cabeça no mundo da construção ecológica, lançando uma norma inovadora de qualidade do ar interior com os nossos parceiros locais nos Laboratórios Berkeley, entre outras normas.

Este padrão tem-se repetido ao longo das décadas seguintes, com Stan à frente como cientista-chefe e líder visionário. Aqui está uma pequena lista de outros "primeiros", que aparecem, juntamente com outros eventos notáveis, nesta linha do tempo truncada da empresa.

• Em 2000, tornámo-nos um dos primeiros certificadores acreditados ao abrigo do novo Programa Orgânico Nacional do USDA.
• Em 2003, trabalhámos com a Starbucks e a Conservation International para estabelecer o C.A.F.E. Practices, o primeiro programa mundial de cadeia de fornecimento responsável para o café. 
• A partir de 2004 e durante a década seguinte, lançámos uma série de iniciativas para desenvolver e apoiar normas de agricultura sustentável e regenerativa, incluindo o lançamento da nossa própria norma abrangente de cultivo sustentável.
• Além disso, na década de 2000, desenvolvemos e testámos uma norma de trabalho justo com a Numi Tea e acrescentámos outras normas de auditoria social ao nosso repertório de certificação. 
• Em 2021, lançámos a primeira norma de classificação de sustentabilidade do mundo para diamantes de pedras preciosas e jóias com diamantes, que inclui testes avançados de confirmação de origem, protocolos de cadeia de custódia e referências agressivas de sustentabilidade e desempenho climático. 
• Esta primavera, estamos a lançar uma nova norma de gestão da água que deverá ajudar a orientar as empresas nos seus esforços para conservar e proteger as reservas de água. 
• E, tal como referi anteriormente, estamos prestes a lançar a nossa Iniciativa Global de Redução do Calor para ajudar as empresas, as agências governamentais e outras partes interessadas a avaliarem de forma mais completa os impactos climáticos das suas operações e projectos e a encontrarem soluções que possam resolver mais eficazmente a crise climática a curto prazo.

Finalmente, Stan cumpriu o que disse. Desde o início, a empresa reflectiu o seu empenho na equidade, diversidade e inclusão. Respeitou e promoveu mulheres, pessoas de cor e pessoal LGBTQ. Reorganizou a empresa como um estatuto de Benefit Corporation logo no primeiro ano em que esta era uma opção na Califórnia. E, nos seus últimos anos, lançou um modelo de gestão colaborativa e iniciou a transição da empresa para um plano de propriedade de acções pelos trabalhadores (ESOP) para dar ao seu pessoal dedicado uma participação direta no futuro da empresa. 

Nos 40 anos em que esteve ao leme, o Stan nunca descansou. Encarava a nossa busca comum por um mundo mais sustentável como um dever sagrado e desafiava-nos todos os dias a estar à altura dessa responsabilidade. Todos nós, na SCS, estamos orgulhosos de ter herdado o seu legado e de continuar a concentrarmo-nos na nossa viagem comum em direção a um futuro mais socialmente justo e ambientalmente responsável.