Avaliar uma quinta contra as normas ASC
É um dia sufocante na Tailândia, e as lagoas de camarão de terra à minha frente parecem surpreendentemente calmas, dado o grande volume de camarão que contêm. Estou a avaliar esta exploração para uma pré-avaliação do Aquaculture Stewardship Council (ASC) como parte do meu trabalho como Auditor Principal do Organismo de Avaliação da Conformidade (CAB), SCS Global Services (SCS). Fico atento enquanto o gestor da exploração verifica a leitura de oxigénio dissolvido e os sorrisos. O dispositivo diz-nos que o oxigénio dissolvido no tanque está bem dentro dos níveis necessários para manter uma cultura saudável.
No escritório principal, peço para ver os registos de monitorização da qualidade da água e da utilização de rações. Fiz uma amostragem aleatória de um conjunto de meses do ano passado, e noto que as leituras de Maio mostraram dois dias com oxigénio dissolvido abaixo dos limites da norma ASC. Em alguns casos, este mergulho em oxigénio dissolvido seria preocupante e poderia mesmo significar que a exploração de camarão não seria elegível para obter a certificação ASC sem uma grande revisão das suas operações. Contudo, hoje em dia não estou preocupado. O registo mostra temperaturas invulgarmente quentes na província de Surat Thani naqueles dias, e um dos arejadores da exploração tinha sido quebrado. A quinta tinha substituído o seu arejador no dia seguinte, e os níveis de oxigénio dissolvido subiram para um limiar seguro. Registo a questão do oxigénio dissolvido como uma "Observação" e não como uma não conformidade que desencadeia um Pedido de Acção Correctiva (CAR). Muito ao alívio do gestor da exploração, digo-lhe que incidentes isolados como este não proíbem a certificação ASC; a exploração dispõe de sistemas que asseguram a manutenção da qualidade da água.
Verificação de procedimentos documentados no terreno
Auditando explorações de marisco de todas as diferentes espécies em todo o mundo, aprendi a procurar problemas sistémicos, em vez de erros pontuais, embora ambos precisem de ser examinados. Se eu vir que um tanque de camarão não foi bem concebido e que os níveis de oxigénio dissolvido são regularmente baixos, isto conduziria a uma Grande CAR e a uma barreira para alcançar a certificação ASC até que o problema seja adequadamente abordado.
No entanto, raramente me surpreende o que observo nas explorações agrícolas durante as auditorias no local, uma vez que o objectivo da visita é confirmar que os procedimentos documentados são efectivamente implementados no terreno. Grande parte do trabalho de avaliação ocorre fora do local durante as fases de delimitação do âmbito do projecto e de revisão documental. Revisto a documentação da exploração agrícola com muita antecedência, o que me permite utilizar eficientemente o tempo do pessoal e minimizar qualquer intrusão nas operações da exploração agrícola. Posso realizar entrevistas ao pessoal fora da direcção para garantir que recebi registos originais, e peço ao pessoal que confirme que o que estou a ver representa operações padrão. A maioria das auditorias no local duram apenas alguns dias, de um processo de avaliação que pode levar várias semanas de trabalho ao longo de um período de meses.
Mais do que se lhe pode imaginar
Uma das perguntas mais comuns que recebo dos marisqueiros é: "Porque é que as avaliações demoram tanto tempo, e porque são tão caras?" Compreensível, particularmente para alguém que só interage com auditores durante uma curta visita ao local! No entanto, há muito mais do que se pode imaginar. Não há duas avaliações exactamente iguais, uma vez que as explorações aquícolas utilizam uma variedade de técnicas de produção. As normas ASC variam por espécie, e qualquer norma pode conter entre 50 e 150 medidas de desempenho denominadas "Indicadores", cada uma com múltiplos critérios de conformidade, que tenho de avaliar no terreno.
"Não há duas avaliações exactamente iguais, uma vez que as explorações aquícolas utilizam uma variedade de técnicas de produção."
Para além do tempo gasto na delimitação do âmbito de cada projecto e na revisão de documentos, todos os CABs são auditados por um credor externo; no caso da ASC, o organismo de acreditação é a Accreditation Services International (ASI). A ASI audita os nossos procedimentos para confirmar que formamos o nosso pessoal adequadamente, avaliamos os clientes de acordo com as normas, e permanecemos imparciais. A SCS acompanha todas as interacções dos clientes, resultados de projectos e materiais de formação, a fim de deixar um rasto de papel transparente para a ASI. Tudo isto leva tempo e esforço que muitas vezes é invisível para os clientes.
Práticas de sustentabilidade de vanguarda a tornarem-se correntes
Então, o que é que eu ganho com isso, pode perguntar? Uma das partes mais gratificantes deste trabalho é conhecer os produtores de marisco e desenvolver uma compreensão profunda da evolução das práticas de sustentabilidade. Ajudei a desenvolver o padrão original do camarão ASC, e à medida que a indústria aprende e que as normas sociais mudam, as práticas de sustentabilidade anteriormente vanguardistas estão a tornar-se correntes. As explorações agrícolas e as empresas de rações estão a surgir com novas formas de operar ainda mais eficientemente, ao mesmo tempo que reduzem os impactos ambientais negativos.
"As explorações agrícolas e as empresas de alimentos para animais estão a surgir com novas formas de operar ainda mais eficientemente ao mesmo tempo que reduzem os impactos ambientais negativos."
É importante lembrar que embora a aquicultura em pequena escala seja praticada há milhares de anos, particularmente na Ásia, a cultura comercial de marisco é um fenómeno recente. Os produtores ainda estão a aprender, e as práticas estão a evoluir rapidamente. A criação de camarão na década de 1980 foi marcada pela desflorestação de mangais, destruição de ecossistemas costeiros frágeis, e utilização de pequenos peixes pelágicos como alimento. Contudo, as operações estão a mudar, e os produtores que procuram a certificação ASC estão na vanguarda. Estou continuamente inspirado pelos produtores, muitos dos quais têm fortes compromissos para cuidar das suas terras e gosto verdadeiramente de recompensar as suas inovações através da certificação ASC.
Sobre o Autor
O Dr. Siân Morgan dirige SCS Global Services' Sustainable Seafood programs for the Americas, liderando equipas de peritos que avaliam a pesca em relação à norma do MSC e as operações agrícolas em relação às normas ASC. Siân tem dez anos de experiência nos campos da ecologia marinha e da ciência das pescas com especial especialização na reforma da pesca baseada no mercado, certificação e métodos quantitativos para a análise de decisões. Projectos passados geridos por Siân incluem o desenvolvimento do SeaChoice, um programa nacional de marisco sustentável para o Canadá, concepção de ferramentas comerciais pragmáticas para o Secretariado da CITES e investigação das respostas das espécies à gestão baseada na área para a WWF.