Em questão é a Desflorestação "Aqui mesmo na Cidade do Rio".
A desflorestação tem sido um assunto de destaque na literatura científica e profissional e, cada vez mais nos últimos anos, na imprensa popular. No entanto, e correndo o risco de simplificação excessiva, o foco no que diz respeito à desflorestação tem sido e continua a ser, em grande parte, em circunstâncias fora dos EUA. Com uma justificação considerável, a preocupação com a desflorestação tem sido em grande parte centrada em lugares distantes, particularmente nas florestas tropicais, como a Amazónia brasileira e as florestas da Indonésia. Não estou de modo algum a sugerir que os esforços para deter e inverter a desflorestação nestas regiões do mundo sejam desajustados ou indignos. Claramente, limitar a destruição adicional das florestas tropicais, e restaurar áreas que foram desmatadas, é um imperativo ecológico e moral.
Mas creio que já passou o tempo em que as profissões dos recursos naturais, as agências governamentais, as organizações não governamentais, e o público em geral vêem o que está a acontecer nos EUA ocidentais com fogos florestais de tamanho, intensidade e frequência sem precedentes como uma nova fronteira de desflorestação, não menos consequentes do que os seus homólogos tropicais. Está agora muito para além do debate que a crescente frequência e intensidade dos incêndios nos EUA ocidentais são uma manifestação dos padrões de seca induzidos pelas alterações climáticas (ou seja, em curso), agravados por um século de repressão agressiva e bem sucedida dos incêndios e ainda mais complicados por uma aparentemente inexorável "suburbanização" das terras selvagens.
Em todo o oeste dos Estados Unidos, os incêndios florestais estão a aumentar em frequência, tamanho e intensidade. E a partir de um período de referência humano, os maiores e mais intensivos destes incêndios (dos quais houve muitos com mais para vir) estão a resultar na perda de cobertura florestal que pode ser efectivamente considerada permanente. Ou seja, estamos num período de tempo e circunstâncias em que os incêndios florestais nos EUA ocidentais estão a resultar na perda de cobertura florestal para a qual a recuperação total das condições florestais anteriores ao incêndio pode exigir séculos (ou seja, desflorestação de facto). E a permanência efectiva da mudança de cobertura vegetal induzida pelos incêndios florestais não está certamente limitada a um tipo de cobertura florestal ou a uma jurisdição. Em toda a vasta extensão de tipos de floresta de coníferas a oeste do 100º Meridiano, a frequência, tamanho e intensidade dos incêndios florestais selvagens estão a aumentar inexoravelmente.
É evidente que existe um imperativo para que os responsáveis tomem as medidas necessárias para deter este padrão de desflorestação induzida pelos incêndios florestais na América do Norte Ocidental. Uma vez que a floresta nos EUA ocidentais é predominantemente propriedade e gerida pelo governo federal e estados ocidentais, cabe em grande parte ao Serviço Florestal do USDA e às agências florestais estatais assumir a liderança na abordagem do que é uma ameaça cada vez mais profunda.
O desafio é conceber e executar uma linha de acção para a qual a cura não seja pior do que a doença.
Wildfire Suppression - Uma espada de dois gumes
Desde o início do século XIX, as agências florestais ocidentais têm sido altamente organizadas, empenhadas, e bem sucedidas na supressão de incêndios florestais. Até muito recentemente, o ethos era extinguir todos os fogos florestais o mais rapidamente possível, idealmente até às 10:00 do dia seguinte ao da ignição. E em áreas da interface selvagem e urbana onde as densidades residenciais humanas são substanciais, continua a ser um imperativo suprimir os incêndios florestais o mais rapidamente possível. As implicações legais, financeiras, e de vida humana de fazer o contrário poderiam ser altamente consequentes. Apesar dessa necessidade, é agora amplamente reconhecido dentro da profissão florestal, de outras profissões da ciência florestal, e do público em geral, que a acumulação resultante de combustíveis florestais selvagens está a contribuir de forma central para a dimensão e intensidade dos incêndios florestais. E uma vez que a maioria das florestas ocidentais são ecologicamente classificadas como "adaptadas ao fogo", os esforços de longa data para extinguir os incêndios florestais tão rapidamente quanto possível tiveram um impacto negativo na sua saúde ecológica. Assim, o fogo prescrito continua a ser um instrumento importante para melhorar a saúde das florestas, apesar dos desafios e riscos, particularmente para as florestas na interface selvagem-urbana.
O Fogo Prescrito é também uma Espada de Duas Pontas
O fogo prescrito é cada vez mais arriscado face aos contínuos padrões de seca em todo o Ocidente, associado a cargas de combustível anormalmente elevadas, particularmente árvores mais novas/pequenas e pinceladas no subsolo. Devido às contínuas condições de seca e a um século de cargas excessivas de combustível florestal, os riscos e incidências de incêndios prescritos que se transformam involuntariamente em incêndios incontrolados estão a aumentar. Alguns dos maiores incêndios florestais da última década são infelizmente atribuíveis a fogos prescritos que escaparam à contenção. Como isto está a ser escrito, o maior incêndio selvagem registado na história do Novo México (o Pico do Eremitério/Fogo de Passagem) permanece incontido e foi causado por dois fogos prescritos que escaparam. Em resposta, o Serviço Florestal do USDA emitiu uma moratória nacional sobre os incêndios prescritos até novo aviso.
Além disso, os impactos adversos até mesmo de um incêndio bem sucedido prescrito na qualidade do ar, com os riscos agravados por uma suburbanização aparentemente inexorável que está a colocar cada vez mais pessoas cada vez mais próximas do fumo da madeira, é cada vez mais preocupante. Quais são os impactos da poluição do ar na saúde humana devido aos incêndios prescritos, particularmente para a sempre crescente população de seres humanos residentes na interface entre a vida selvagem e a cidade? Claramente, é necessária mais investigação sobre os impactos do fumo proveniente de incêndios florestais na saúde humana. Mas é evidente que o fumo selvagem, particularmente na interface entre a floresta e a cidade, é um problema crescente de saúde humana. Ou seja, os impactos humanos adversos a curto prazo do fogo prescrito (ou seja, ar poluído) contrariam os benefícios pretendidos de reduzir a probabilidade de substituição do fogo selvagem por outros que o substituam.
Redução do risco de incêndio através da redução manual (desbaste) de densidades de árvores e cargas de combustível
Dados os crescentes desafios e riscos de incêndio prescrito como ferramenta para o regresso das florestas ocidentais a uma melhor saúde, é claro para este silvicultor que a redução manual da densidade de árvores (isto é, a colheita das árvores e a remoção manual da biomassa florestal) deve também desempenhar um papel central na redução da carga de combustível e dos riscos de incêndios florestais. Mas uma iniciativa em grande escala para reduzir os riscos de incêndios florestais através da colheita de árvores é certamente muito controversa, especialmente se a intenção for financiar projectos de desbaste através da colheita e venda das árvores mais valiosas comercialmente: as árvores maiores que constituem a floresta em excesso. É o sub-bosque florestal que se encontra no estado mais antinatural devido à supressão de incêndios de longa data e que deveria ser o principal, se não exclusivo, foco das operações de desbaste.
O financiamento de projectos de desbaste florestal destinados a reduzir os riscos de incêndios florestais através da remoção da acumulação não natural de biomassa de subsolo não deve ser abordado de forma diferente do financiamento de projectos de incêndio prescritos. Ou seja, a economia dos projectos de desbaste de redução de combustível precisa de ser enquadrada na mesma base que os investimentos/despesas em projectos de fogo prescrito: despesas justificadas por evitar e/ou reduzir os custos associados a:
- supressão de incêndios florestais
- impactos ecológicos adversos
- perda de infra-estruturas humanas (casas e cidades inteiras)
- perda de vidas humanas.
Mas a vantagem clara dos projectos de desbaste de redução de combustível manual é que geralmente não se transformam em incêndios não intencionais, embora as máquinas de colheita possam ser uma fonte de ignição.
Todos os anos, milhares de milhões de dólares são gastos na supressão de incêndios florestais ocidentais, com pouca ou nenhuma expectativa de que o dinheiro gasto tenha de ser justificado financeiramente numa base de custo versus benefício. A mesma mentalidade precisa de ser aplicada a projectos manuais de redução do risco de incêndios florestais. Conclusão: os custos do desbaste manual devem ser justificados com base nos custos de supressão evitados, bem como nos custos ecológicos e humanos, sem qualquer expectativa de que tais projectos se paguem a si próprios através da colheita e venda de árvores comercializáveis.
No entanto, a implementação em larga escala de projectos de desbaste florestal destinados a reduzir a frequência, dimensão e intensidade dos incêndios florestais ocidentais será provavelmente recebida com cepticismo pelas comunidades ambientais e de interesse público. O ónus continua a recair sobre os gestores florestais para defender que as despesas com a redução dos combustíveis através do desbaste são justificadas pelos custos, financeiros e não financeiros, dos incêndios florestais que serão evitados ou reduzidos.
Evitar o bloqueio e alcançar os resultados pretendidos
Na esperança de evitar um impasse legal, as agências federais e estaduais responsáveis pela concepção, financiamento e condução de projectos de desbaste de redução de riscos de incêndio têm de ser totalmente transparentes e devidamente participativas no que diz respeito às partes de interesse. Estas agências florestais devem considerar o envolvimento activo e a supervisão por terceiros dos dois principais programas de certificação de gestão florestal activos nos EUA: a Iniciativa Florestal Sustentável (SFI) e o Forest Stewardship Council (FSC). Empregando os seus métodos estabelecidos para uma sólida consulta às partes interessadas e elaboração de critérios de avaliação, os representantes tanto da SFI como do FSC poderiam articular em conjunto e em colaboração critérios para a monitorização da concepção e execução de projectos de desbaste de redução do risco de incêndios florestais.
O envolvimento de terceiros de entidades como o SFI e o FSC daria garantias a todas as partes interessadas de que estão a ser tomadas medidas apropriadas e necessárias para reduzir substancialmente, se não eliminar, a desflorestação provocada pelos incêndios florestais ocidentais.
O Que Fazer com a Biomassa Diluída das Florestas?
Deixar simplesmente grandes quantidades de biomassa lenhosa desbastada no chão da floresta não é apropriado, uma vez que contraria o objectivo de reduzir a frequência e a intensidade dos incêndios florestais que substituem os fogos. Mas do ponto de vista da qualidade do ar e da saúde humana, confiar principalmente na queima controlada, in situ, de grandes quantidades de biomassa desbastada é igualmente problemático. Embora seja adequado deixar alguma biomassa desbastada no solo da floresta a decompor-se com o tempo, a remoção de quantidades substanciais será provavelmente uma necessidade. A título de ajuda, dois mercados globais emergentes de biomassa lenhosa podem proporcionar uma saída para o material desbastado: pellets de madeira para produção de energia e biochar utilizados principalmente como alteração do solo ou simplesmente como um meio de armazenamento subterrâneo de carbono. Embora existam fortes opiniões, a favor e contra, sobre a utilização de pellets de madeira para a produção de energia, a principal preocupação é que os mercados de pellets de madeira possam conduzir a práticas de abate de árvores vivas com visão curta, práticas que causam impactos adversos à saúde e produtividade a longo prazo das florestas de onde provém a matéria-prima dos pellets. Se as operações de desbaste nas florestas ocidentais forem genuinamente concebidas e implementadas para reduzir os riscos de incêndios selvagens, mantendo e/ou reforçando a saúde ecológica, espera-se que os debates controversos sobre os pellets de madeira para a produção de energia sejam postos em causa.
O mercado mais nascente e, portanto, mais pequeno para a biomassa lenhosa como matéria-prima para o biochar parece evitar os ossos da discórdia sobre os pellets de madeira como matéria-prima para a geração de energia. No entanto, o biochar ou qualquer outra utilização de biomassa lenhosa como matéria-prima comercializável tem o potencial de gerar controvérsia se a "cauda abana o cão". A fiscalização por terceiros como o SFI e o FSC, bem como por agentes mais recentes como o Puro.Earth (que se concentra na produção responsável de biochar) serão actores importantes quando e/ou se for empreendido um esforço de "todas as mãos no convés" para reduzir a extensão e a intensidade dos incêndios florestais nos EUA ocidentais, através de uma gestão activa com operações de desbaste florestal generalizadas.
Em Resumo
Que as alterações climáticas agravadas por um século de supressão activa e eficaz dos incêndios florestais, resultando em povoamentos florestais demasiado densos, estão a ter um impacto adverso nas florestas do oeste dos EUA está para além do debate. O caminho a seguir deve incluir a redução das densidades dos povoamentos. Tendo em conta os riscos ampliados pelas alterações climáticas, os impactos adversos na saúde e os riscos de utilização generalizada do fogo prescrito para reduzir a densidade dos povoamentos, uma estratégia eficaz não deve basear-se exclusivamente, ou talvez mesmo predominantemente, nessa ferramenta de gestão. Claramente, a solução precisa de incluir uma campanha de desbaste manual dos povoamentos florestais sobrepovoados, comprovadamente concebida e executada de forma a colocar a saúde florestal e a saúde pública acima de todas as outras considerações.
Este artigo foi originalmente publicado em The Forestry Source. Robert J. Hrubes, Ph.D. Na edição é Deforestation "Right Here in River City". The Forestry Source". 2022; vol. 27, No. 7: pp. 12-13. © The Society of American Foresters. https://www.mydigitalpublication.com/publication/index.php?m=61936&i=751773&p=13&ver=html5
