Celebrando a Carreira de um Campeão Florestal: Robert J. Hrubes, Ph.D.

Autor: Linda Brown, Vice-Presidente Sénior

Cada primavera, o Dia Internacional das Florestas da ONU (^{21 de} Março) e o Dia da Árvore (28 de Abril), são um mês sóbrio de reflexão sobre o estado das nossas florestas. Reconhecemos agora os inúmeros e essenciais serviços ecossistémicos prestados pelas florestas, bem como o seu papel como fonte de materiais de construção, combustível, alimentos e plantas medicinais. No entanto, as florestas do mundo continuam ameaçadas pelas más decisões de gestão, limpeza agrícola, crescimento populacional, abate ilegal e alterações climáticas, e os cientistas concluíram que o nosso planeta está a sofrer a sua sexta extinção em massa de espécies, grande parte disso ligada à perda de florestas.  

Nunca antes foi tão importante para os governos, proprietários privados e ONG trabalharem em conjunto através destes problemas para encontrar soluções viáveis. Uma pessoa que tem apoiado este processo em cada passo do caminho é o Dr. Robert J. Hrubes, agora aposentado como Vice-Presidente Executivo de longa data de SCS Global Services, e entre os campeões florestais mais eficazes do mundo durante quatro décadas.  

No seu blogue de Fevereiro de 2017, "Witnessing Changing Sustainability Norms for the World's Forests", Hrubes escreveu sobre a sua crescente desilusão enquanto trabalhava no Serviço Florestal dos EUA nos anos 70 e 80, quando proprietários e trabalhadores florestais foram colocados contra activistas ambientais "num conflito aparentemente intratável e polarizador sobre os meios de subsistência versus a protecção das florestas". Deixando o Serviço Florestal, continuou a estabelecer uma prática de consultoria independente para melhorar as operações florestais, desenvolver e implementar protocolos de certificação de terceiros com a SCS, e ajudar a redigir as primeiras normas internacionais de práticas florestais responsáveis de múltiplas partes interessadas como parte do conselho fundador do Forest Stewardship Council (FSC). Ao longo do caminho, ajudou a redefinir o significado de sustentabilidade na indústria florestal, de uma que se tinha centrado estritamente nos rendimentos sustentados, para uma definição muito mais ampla que engloba uma vasta gama de considerações ambientais, sociais e económicas. 

 

Brendan Grady, Director dos Serviços de Gestão Florestal da SCS, observou: "A vontade de Robert de aprender continuamente, de trabalhar consistentemente longos dias e noites, de ser um guerreiro rodoviário em viagem por todo o mundo, é o que lhe permitiu ser um contribuinte-chave para a definição de práticas florestais sustentáveis, para nos ajudar a gerir e preservar recursos preciosos, sem perder de vista os principais motores económicos que são importantes na gestão de recursos".

Numa recente celebração do legado de trabalho de Hrubes, clientes de certificação fizeram fila para testemunhar o seu escrutínio meticuloso e integridade como auditor terceirizado, o que eles concordaram torná-los melhores mordomos da floresta.

A Collins Pine foi uma das primeiras empresas americanas certificadas segundo a norma FSC para as suas práticas florestais, aproximando-se do seu 25º aniversário de certificação em 2018. "A nossa empresa trabalha com Robert há muito tempo", disse Paul Harlan, vice-presidente da Collins Pine. "Quando penso em Robert, vem-me à mente a palavra 'respeito' - o vosso respeito por nós e outros seres humanos e outras pessoas, quem eles são e o que representam, quer concordem ou não com eles, é um testemunho para vós como pessoa e que brilha através de tudo o que fazeis".

Sandy Dean de Mendocino e Humboldt Redwood Companies explicou que alcançar os rigores da certificação não era tarefa fácil. "Conheci Robert em finais de 1997 ou princípios de 1998. Estávamos no início de uma viagem para tentar fazer um trabalho melhor nas florestas de madeira vermelha que tinham sido geridas de uma forma industrial dura e tradicional", disse ele. Embora a sua primeira tentativa de obter a certificação tenha falhado, a empresa aborreceu-se para abordar cada uma das questões complexas que Hrubes tinha levantado durante a auditoria de certificação, e na sua segunda tentativa, conseguiu obter a certificação de 350 milhas quadradas de floresta de pau-brasil costeira. Isto foi seguido, cerca de oito anos mais tarde, por outras 350 milhas quadradas, e a certificação combinada provavelmente ajudou a mostrar a outras empresas de gestão florestal de madeira vermelha que podiam fazer algo semelhante. "Todos nós queremos sentir que o nosso trabalho faz a diferença", disse Dean. "Quero dizer-lhe, Robert, que a sua coragem e vontade de apostar em nós desde cedo na MRC fez uma grande diferença para a silvicultura na costa norte".

Gary Rynearson da Green Diamond Resource Company, certificada pela SCS em 2013, acrescentou, "Eu também recomendei Robert a outras empresas, porque sabíamos que ao contratar Robert, ele tinha-nos feito cumprir o Nth grau dos padrões".  

Como Hrubes e a sua equipa há muito compreenderam, a procura do mercado é essencial para que a reforma da gestão florestal seja eficaz. Por esta razão, foram necessários protocolos robustos de cadeia de custódia para assegurar que os produtos rotulados como provenientes de florestas certificadas eram a verdadeira coisa. Marion Hunt, co-fundadora com Jeff Hunt of EarthSource Forest Products (PALS Inc.), uma das pioneiras na venda a retalho de produtos certificados FSC, concordou. "Robert e SCS estavam determinados a fazê-lo correctamente. Juntámo-nos a eles porque estavam a fazer a coisa certa, e porque queríamos estar com uma empresa que fizesse a coisa certa". Isso não fala apenas por Robert como líder, mas também por todos. Tenho muito respeito pelo que fizeram pela silvicultura sustentável, pela sustentabilidade neste mundo, e quero agradecer-vos a todos por isso".

No início dos anos 2000, quando os mercados de carbono começaram a evoluir, Hrubes e SCS treinaram a sua visão para ajudar a estabelecer padrões para a pegada de carbono florestal e verificação das compensações de carbono. Hrubes foi destacado num artigo do New York Times publicado em Outubro de 2012, realizando medições numa encosta íngreme de floresta no norte da Califórnia "para calcular a quantidade de carbono que poderia ser armazenada dentro das árvores tanoak, madrone e redwood".

O Dr. Tim Robards de New Forests, que gere mais de 2 mil milhões de dólares em capital para investimento em florestas sustentáveis e mercados ambientais, descreveu o papel central de Hrubes no desenvolvimento do protocolo de carbono para o estado da Califórnia. "Robert esteve sempre presente até ao fim para trazer sanidade e realismo a todas as ideias loucas em que qualquer comissão pode pensar. Isso fez com que o programa tivesse sucesso. Se olharmos para as terras florestais privadas dos EUA, uma grande percentagem está agora sob estes projectos de carbono e a ser gerida de forma mais sustentável. E na Califórnia, só em terras florestais privadas, quase 10% estão nestes projectos de carbono. Isso é uma prova do bom trabalho que foi feito".

Ao longo da sua carreira, a paixão de Hrubes, a atenção autoritária aos detalhes, o compromisso respeitoso, o compromisso com o processo multi-stakeholder, e a recusa em comprometer princípios, fizeram dele um formidável negociador de normas duras no mundo da silvicultura e dos produtos florestais. Estes mesmos atributos traduziram-se bem no seu papel de mentor tanto para o pessoal da SCS como para os estudantes universitários.

Steve Auten, gestor florestal do Cal Poly Swanton Pacific Ranch, e um antigo aluno de mestrado a trabalhar com Hrubes, reflectiu: "Quem são as pessoas na tua vida que mais te afectaram, que mudaram a forma como pensavas sobre as coisas, moldaram as nossas vidas e como pensávamos na floresta e nas nossas paixões? Robert era definitivamente uma dessas pessoas". Sarah Harris, Directora da SCS Natural Resources Management, e Christie Pollet-Young, Directora da SCS Greenhouse Gas Verification, secundaram o sentimento, reconhecendo os esforços de Hrubes para construir programas de certificação "construídos sobre uma base de integridade" e ensinando o pessoal a "tornar-se auditores de classe mundial".

Encontra-se aqui uma compilação mais extensa de comentários que celebram a carreira de Hrubes. Embora Hrubes esteja oficialmente a retirar-se das suas funções actuais, planeia manter-se envolvido na reforma das práticas florestais durante os próximos anos. E ninguém esperaria nada menos de um homem que se tenha dedicado com tanta paixão ao caminho da sustentabilidade.