Perseguição de Flechas: A Continuação do Papel Central da Reciclagem na Economia Circular

Autor: Molly Black

Um princípio-chave do paradigma de sustentabilidade da "economia circular" é a redução da dependência de materiais virgens. O objectivo é criar produtos de elevado funcionamento que fluam de berço para berço em vez de berço para cova - ou seja, um sistema de ciclo fechado, onde os produtos são reutilizados em vez de eliminados, em oposição a um sistema linear, orientado para uma única utilização.

Este objectivo é apropriadamente capturado pelo símbolo clássico das setas de perseguição. No início dos seus esforços para promover a campanha de gestão de resíduos "Three R's" (reduzir, reutilizar, reciclar), a Agência de Protecção Ambiental dos EUA explicou que a primeira seta representa a recolha de materiais reciclados, a segunda seta representa a remanufacturação de novos produtos, e a terceira seta representa a compra destes produtos pelos consumidores. (Ver "Recycling Means Business", 1995)

 

Desde então, toda uma geração cresceu com o mantra dos Três R's. Décadas de desenvolvimento foram dedicadas à construção de uma infra-estrutura de reciclagem robusta, embora, como vimos, os preços de mercado dos materiais reciclados possam oscilar de forma selvagem face às flutuações da oferta e da procura. O encerramento do ciclo de reciclagem depende da transformação destes materiais recolhidos em novos produtos e da venda destes produtos aos consumidores, juntamente com o fornecimento da educação, incentivos e conveniência necessários para estimular a reciclagem dos produtos no fim da sua vida útil.

As novas tecnologias e a inovação de produtos estão a ajudar a expandir a capacidade de processamento e remanufacturação. Desde o início dos anos 90, milhares e milhares de fabricantes e fornecedores têm procurado obter a certificação por terceiros do conteúdo reciclado nos seus produtos para demonstrar aos seus clientes comerciais e consumidores que estão a contribuir activamente para este sistema de economia circular. Os produtos do dia-a-dia vão desde os sacos de mercearia reutilizáveis da Command Packaging, que se verificou estarem em conformidade com a lei de embalagens de conteúdo reciclado da Califórnia, sacos de mercearia reutilizáveis, que se verificou estarem em conformidade com a lei de embalagens de conteúdo reciclado da Califórnia(SB 270), até aos fios da Swojin Enterprise Co., Ltd. fabricados a partir de garrafas PET 100% recicladas e utilizados numa variedade de aplicações de vestuário, até às soluções de prateleiras ClosetMaid®. A Container Store utiliza conteúdo reciclado para fazer os seus Closets TCS. Arquitectos e especificadores podem ter a sua selecção de produtos de marca com conteúdo reciclado certificado, tais como janelas Andersen (vidro e madeira reciclados), alcatifa Tandus (fibra reciclada), e produtos de isolamento Owens Corning (vários materiais reciclados).

 

A reciclagem ajuda a construir o nosso capital económico, natural e social, utilizando menos recursos e protegendo os recursos naturais, bem como os sistemas ecológicos impactados. Pode também ter impactos sociais positivos, não só reduzindo o flagelo, mas também evitando a exploração e esgotamento dos recursos naturais, o que pode resultar na deslocação de residentes e criar ambientes tóxicos que podem causar efeitos de saúde a longo prazo. Economicamente, a reciclagem também contribui para um fluxo de recursos sustentável.

 

Nos EUA, uma série de ordens executivas emitidas por Bill Clinton e presidentes subsequentes, juntamente com as agências federais, têm sido promotores activos da reciclagem, conforme discutido pelo meu colega, Stowe Beam, no seu blogue, "Starting-Up Sustainability":De Volta ao Futuro". Estados como a Califórnia, Nova Iorque, e Illinois implementaram legislação para encorajar a utilização de conteúdos reciclados em produtos. Isto está a ajudar a aumentar a procura de conteúdo reciclado em vez de materiais virgens.

Algumas empresas de gestão de resíduos ainda sugerem que o número crescente de mandatos de reciclagem irá aumentar os custos de gestão de resíduos, como notou o especialista em plásticos Mike Biddle em "What plastics can learn from steel in a circular economy. "Contudo, a investigação tem mostrado que existem benefícios económicos na promoção da reciclagem. São criados mais empregos com níveis de rendimento mais elevados através da reciclagem do que da deposição em aterro ou da incineração de resíduos. Simultaneamente, a reciclagem tem o potencial de satisfazer uma grande proporção da procura de recursos da economia, aliviando a pressão sobre o ambiente. Entre os seus benefícios, a reciclagem facilita a redução das emissões de gases com efeito de estufa (GEE). Do ponto de vista do ciclo de vida, a energia necessária aos processos de produção industrial para transformar as matérias-primas em produtos utilizáveis é frequentemente muito superior à energia utilizada para recolher, transportar, e reprocessar materiais reciclados.

Em resumo, a reciclagem é parte integrante dos esforços da sociedade para alcançar os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, beneficiando a nossa economia, o nosso ambiente, e a nós próprios a longo prazo.

Para mais informações sobre a certificação de Conteúdo Reciclado, contacte Karen Righthand em [protegido por e-mail], ou chamando 1.510.452.6817.