O seu auditor de segurança alimentar tem as coisas certas?

Autor: Heena Patel, Directora Técnica de Segurança Alimentar

A segurança alimentar pesa muito sobre todas as empresas que produzem, manuseiam ou vendem alimentos. Um único incidente pode custar a uma empresa, e por vezes a toda uma indústria, graves danos à reputação e perturbações nos negócios. Pense na Chipotle nos EUA, ou MacDonalds e KFC na China. Os efeitos de ondulação de um susto de segurança alimentar podem ser enormes. O escândalo da listeriose em 2011 foi atribuído a um único produtor do Colorado, mas prejudicou toda a indústria de melão dos EUA. As indústrias de espinafres, alfaces e tomates sofreram destinos semelhantes nos últimos anos.

A conformidade demonstrada com as normas de segurança alimentar é agora de rigueur ao longo de toda a cadeia de abastecimento alimentar, um facto de fazer negócios. Normas de certificação auditáveis que visam explorações agrícolas, instalações e retalhistas - tais como as administradas pela SQF, GLOBALG.A.P, BRC, ISO 22000, FSC 22000, Boas Práticas Agrícolas Harmonizadas (BPA), e Boas Práticas de Fabrico (BPF) - todas fornecem orientação para ajudar empresas e clientes a evitar crises de segurança alimentar.

No entanto, vá um pouco mais fundo e descobrirá um factor-chave que é frequentemente negligenciado - nomeadamente, a competência de auditor. Em última análise, cabe ao auditor interpretar a intenção da norma durante a avaliação da exploração agrícola ou das instalações. É como a diferença entre um bom cozinheiro e um grande chef - não se trata apenas de seguir a receita, mas de trazer um olhar crítico ao processo, uma combinação de perícia e instinto.

Aqui é onde a experiência conta

Escusado será dizer que os melhores auditores de segurança alimentar são aqueles com muita experiência na área. Os auditores com experiência fazem uma leitura precoce sobre se a direcção trata a auditoria com seriedade, quais os membros da equipa mais bem preparados, e até mesmo o grau de facilidade com que a auditoria propriamente dita irá decorrer. Eles prestam atenção à falta de atenção. O trabalho de equipa é vital, tal como a competência e a capacidade de liderança. Os auditores experientes reconhecem que só porque uma pessoa foi nomeada Directora de Segurança Alimentar ou algo semelhante, este título por si só pode não ser indicativo de qualificações ou capacidade de implementar e aplicar as medidas rigorosas necessárias para limitar os riscos.

Os auditores profissionais e as empresas de auditoria sabem que não existem verdadeiros atalhos. Deve ser dedicado tempo suficiente à auditoria para que esta seja completa. A falta de meticulosidade - aquilo a que chamo auditorias de "fuga" - pode poupar dinheiro a uma empresa a curto prazo, mas são míopes, e pode facilmente levar os auditores a ignorar detalhes críticos, resultando num risco acrescido. Os melhores auditores são curiosos, com um talento para investigar os pormenores.

A colaboração e o respeito mútuo são cruciais na relação auditor-cliente. A chave para o auditor é manter a integridade sem comprometer a independência. Isto significa não ficar demasiado aconchegado com os clientes. Significa fazer perguntas muito directas, por vezes incómodas. Estou orgulhoso que SCS Global Services sempre colocou a ênfase em fazer o trabalho correctamente.

Esperar o inesperado

Descobrir e tapar potenciais furos para reduzir o risco de segurança alimentar é a essência do trabalho do auditor. Eis três exemplos de descobertas que o cliente não estava à espera.

1. Descoberta de um alergénio não revelado na embalagem - Esta descoberta resultou numa suspensão temporária da produção, e numa recolha voluntária do produto. O produto recolhido foi destruído, e os rótulos do produto foram actualizados para incluir o alergénio. O cliente reconheceu que o custo da recolha e da re-rotulagem era muito inferior ao custo potencial para a reputação da marca e vendas se o alergénio não tivesse sido descoberto.
2. Problemas com a própria instalação - Um auditor conhecedor reconhece as estruturas dos edifícios - tais como tectos, paredes, pavimentos e acessórios - que não cumprem os requisitos de segurança alimentar, devido à permeabilidade ou incompatibilidade dos materiais, ou manutenção deficiente. Neste caso, as conclusões do auditor levaram a empresa a investir nas necessárias melhorias do edifício para mitigar o risco.
3. Membros da equipa insuficientemente formados - A equipa não foi devidamente formada para reconhecer e avaliar questões de segurança alimentar, e por isso não pôde gerir eficazmente o programa de segurança alimentar da empresa. Com base nesta constatação de auditoria, a direcção foi novamente contratada, e a equipa de segurança alimentar empreendeu formação adicional.

Outros exemplos de "correcções" comuns decorrentes de auditorias de segurança alimentar eficazes incluem a segregação das áreas de armazenamento e produção, a racionalização dos fluxos de produção para minimizar o risco de contaminações acidentais, e o reencaminhamento dos fluxos de empregados para minimizar o risco de recontaminação.

Preparação para a auditoria

As empresas que estão a ser auditadas dependem demasiadas vezes de auditores para as colocar no caminho certo. As empresas mais inteligentes fazem o seu melhor para colocar o chapéu do auditor muito antes de o auditor chegar. Em preparação para a auditoria, os seus interesses serão melhor servidos: 1) familiarizar-se com os requisitos do programa de certificação; 2) rever a lista de verificação da auditoria; e 3) realizar as suas próprias auditorias internas antes da chegada do auditor, sendo o mais rigoroso possível. Lembre-se, os resultados são apresentados em quatro sabores: não conformidades críticas (falha automática), não conformidades maiores, não conformidades menores, e oportunidades de melhoria. O número e percentagem de não-conformidades maiores e menores que devem ser abordadas antes da certificação variam por programa, e as oportunidades de melhoria podem tornar-se não-conformidades ao longo do tempo.

O relatório do auditor não é o fim da linha. Os relatórios de auditoria são submetidos a uma revisão técnica, e a decisão final sobre a emissão ou não de um certificado não é tomada pelo auditor. Mas, como pode ver, a sua escolha de auditor e empresa de auditoria pode fazer uma enorme diferença para o programa de segurança alimentar da sua empresa.

Heena Patel é Directora Técnica, Segurança Alimentar para SCS Global Services' Food and Agriculture Division, e foi nomeada Auditora do Ano do SQF em 2015. Os seus conhecimentos em auditoria e certificação de segurança alimentar incluem SQF, BRC, HACCP, GMP, auditorias agrícolas, orgânicas, de aprovisionamento ético, segurança e qualidade alimentar, e é uma formadora experiente em segurança alimentar. Heena obteve o seu triplo Bacharelato em Microbiologia Alimentar, Biologia Celular e Bioquímica na Universidade de Auckland, na Nova Zelândia.

Para Inquéritos ou Comentários: Contacte-nos hoje.