Segurança Alimentar e Sustentabilidade: Flip Sides of the Same Coin
Este é um momento emocionante no sector das culturas especializadas, repleto de inovação e empreendedorismo a todos os níveis de operação, trazendo aos consumidores níveis sem precedentes de segurança, qualidade e conveniência. Os actuais consumidores exigentes esperam cada vez mais que as frutas e legumes não só satisfaçam os mais elevados padrões de segurança, mas também que sejam produzidos de forma responsável no que diz respeito ao ambiente, direitos laborais, e uma série de outras questões de sustentabilidade. Contudo, tem havido uma desconexão na forma como abordamos a segurança alimentar e a sustentabilidade. Especificamente, tendem a ser vistas como questões totalmente diferentes, quando, de facto, eu proporia que começássemos a pensar na segurança e sustentabilidade alimentar como lados opostos da mesma moeda. Em vez de abordarmos estas questões separadamente, é tempo de começarmos a abordá-las em conjunto. Aqui, exploro o porquê.
Desafios e Oportunidades
Do ponto de vista do produtor, a gestão dos riscos de segurança alimentar é um imperativo económico. Um passo em falso pode custar a uma empresa a sua reputação. Ao mesmo tempo, a sustentabilidade a longo prazo e a resiliência da produção agrícola tornaram-se necessidades, à medida que as empresas lutam com a disponibilidade de água em regiões propensas à seca, escassez de mão-de-obra [ver o meu blogue, "U.S. Farm Labor Shortages Effects on Agricultural Working Conditions and the Role of Third Party Certification," Set. 2016), e outros desafios.
No mercado actual, espera-se que as operações de produção agrícola implementem práticas rigorosas de segurança alimentar. As empresas contratam peritos internos para manter programas de segurança alimentar eficazes, demonstrar o cumprimento das normas através de auditorias e certificação por terceiros, desenvolver e implementar Procedimentos Operacionais Padrão, arquivar documentação, e manter-se actualizados sobre os regulamentos. Simultaneamente, o reconhecimento da sustentabilidade é visto como uma nova vantagem de mercado. Produtores, empresas alimentares e retalhistas de mercearias estão a avaliar as suas práticas crescentes e cadeias de fornecimento para determinar formas de melhorar a protecção ambiental e as condições de trabalho, e alavancar estes esforços para benefício competitivo. As empresas estão também a contar com programas de auditoria e certificação para comunicar as suas medidas proactivas em matéria de sustentabilidade. Idealmente, estes esforços ocorreriam sob um quadro unificado, mas na maioria das vezes não o fazem.
Aspectos Complementares e de Sobreposição
Em muitos aspectos, a sustentabilidade e os objectivos de segurança alimentar sobrepõem-se. Por exemplo, ambos lidam com a gestão de riscos, abordagens baseadas na ciência, cumprimento de normas mínimas, integração da cadeia de abastecimento, e rastreabilidade. Além disso, ambos são mais eficazes quando são implementados programas de formação e educação da força de trabalho e de gestão.
A sustentabilidade e a segurança alimentar também podem ser consideradas complementares. Por exemplo, a segurança alimentar é essencial para a viabilidade económica da operação, um princípio fundamental da sustentabilidade. Além disso, os programas abrangentes de sustentabilidade abordam riscos associados à produção para além daqueles que são abordados pelos programas de segurança alimentar. Por exemplo, a utilização de pesticidas não é abordada ao abrigo das normas de segurança alimentar, mas representa riscos potenciais para a saúde dos trabalhadores agrícolas e para o ambiente, e pode deixar resíduos que podem representar riscos dietéticos para os consumidores. A segurança alimentar é apenas um aspecto de um conjunto holístico de boas práticas agrícolas que servem para mitigar as vulnerabilidades, reduzindo ao mesmo tempo o stress sobre os recursos naturais e o bem-estar dos trabalhadores agrícolas.
A sobreposição e complementaridade das melhores práticas de segurança alimentar e sustentabilidade constitui uma oportunidade de harmonização, não só a nível da produção, mas também a nível da comercialização, do comprador, da educação dos consumidores e da certificação. Muitos dos sistemas utilizados para rastrear, promover e gerir o risco para a segurança alimentar podem ser reconduzidos e utilizados para fins de sustentabilidade.
Superação de obstáculos
Os obstáculos à harmonização são institucionais e económicos. Aqui nos EUA, os regulamentos de segurança alimentar estão sob o controlo da Food and Drug Administration, um ramo do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, enquanto que a orientação e o financiamento da sustentabilidade estão sob a alçada do Departamento de Agricultura. Durante o recente discurso nacional em torno da nova Lei de Modernização da Segurança Alimentar(FSMA), as partes interessadas na agricultura sustentável, tais como a Coligação Nacional de Agricultura Sustentável com sede em Washington DC, imploraram aos decisores políticos que considerassem (e evitassem minar) objectivos de sustentabilidade tais como a conservação, diversidade biológica, e apoio a operações de pequena escala. Testemunhei pessoalmente as abordagens reducionistas amplamente utilizadas para enfrentar os riscos de contaminação microbiana nas explorações agrícolas. Por exemplo, os cultivadores são frequentemente obrigados a remover a vegetação nas terras de cultivo e nas suas redondezas devido ao risco de contaminação e às consequências económicas materiais associadas a um surto. Contudo, numa perspectiva de sustentabilidade, a mesma cobertura do solo e amortecedores vegetativos são eficazes para reduzir o movimento de sedimentos, nutrientes e pesticidas dos campos, e proteger a qualidade da água nas proximidades. O agricultor é frequentemente apanhado no meio destes valores concorrentes.
A Universidade da Califórnia, Divisão de Agricultura e Recursos Naturais, utiliza o termo "co-gestão" para descrever um quadro de tomada de decisões que reconhece que as práticas de sustentabilidade podem ter impacto nos riscos microbiológicos e vice-versa, e procura oportunidades para optimizar ambos. Os amortecedores vegetativos, por exemplo, poderiam ser direccionados para utilização perto de cursos de água em vez de serem completamente eliminados, o que poderia ser combinado com um programa de monitorização do movimento animal.
No nosso próprio papel como certificadores de terceiros para a indústria de produtos, a SCS há muito que compreende a interligação destas duas questões, e fornece serviços agregados de sustentabilidade e segurança alimentar para ajudar os nossos clientes a minimizar os custos e a abordar estas questões de forma holística. Para facilitar este processo, desenvolvemos recentemente novas ferramentas de auto-avaliação e de auditoria e treinámos os nossos auditores e o nosso pessoal.
Em última análise, todos temos interesse num sistema alimentar verdadeiramente integrado que produza culturas seguras e saudáveis, minimize o impacto ambiental e social, e prospere a longo prazo. Em vez de atirarmos a moeda ao ar para ver em que lado da divisão segurança/sustentabilidade alimentar aterramos, é tempo de construirmos juntos a segurança alimentar e a sustentabilidade.
Lesley Sykes é SCS Global Services' Manager of Sustainability na divisão de Alimentação e Agricultura da empresa, e participante em 2017 no Programa United Fresh Produce Industry Leadership Program.
Para mais informações sobre as ofertas de serviços combinados de segurança alimentar e sustentabilidade da SCS, contacte Lesley Sykes em [protegido por e-mail]
