Saúde e Bem-estar: Uma das pedras angulares dos edifícios verdes

Autores: Anna Suarez e Nicole Muñoz

Arquitectos, designers e empreiteiros estão agora normalmente envolvidos em novos projectos de construção, renovação e redesign destinados a ter a menor pegada ambiental e climática possível. Os factores que contribuem para "edifícios verdes" são bastante intuitivos: eficiência energética e fontes de energia alternativas, redução do consumo de água, utilização de materiais reciclados, e materiais de construção e produtos de manutenção com baixo nível de emissões. Os códigos de construção, as especificações dos proprietários e a procura do mercado estão a impulsionar esta tendência em todo o mundo.

Uma das pedras angulares deste movimento é o impulso para "edifícios saudáveis", abordando a saúde, o conforto e o bem-estar dos ocupantes. Afinal, a principal função do edifício é servir as necessidades dos seus ocupantes. Como seria de esperar, o que importa são os detalhes. Felizmente, há múltiplos sistemas de classificação e certificações disponíveis para ajudar.

Por exemplo, o WELL Building Standard concentra-se em conceber espaços onde os ocupantes possam prosperar. Tanto a iniciativa de Liderança em Design Ambiental e Energético (LEED v4) do U.S. Green Building Council como o sistema europeu de avaliação da sustentabilidade BREEAM encorajam activamente a transparência dos materiais, a qualidade ambiental interior, e o uso de materiais de construção saudáveis (por exemplo, o crédito LEED v4 MR para divulgação e optimização de produtos de construção - Ingredientes dos materiais). Programas de certificação de produtos, tais como o SCS Global Service's Indoor Advantage™ padrão de qualidade do ar interior e o programa FloorScore® do Resilient Floor Covering Institute, fornecem critérios detalhados e requisitos de auditoria para uma vasta gama de materiais de construção, tintas e revestimentos, mobiliário e produtos de pavimentos, que por sua vez levam à elegibilidade para o reconhecimento sob uma multiplicidade de plataformas de construção verdes. A Health Product Declaration (HPD) Collaborative ajuda a promover a transparência dos produtos com as suas HPD verificadas por terceiros, que podem ser utilizadas para cumprir o LEED v4 MR, a listagem do Programa de Construção Saudável e Pórtico da Google, e o Desafio do Produto Vivo para o Imperativo da Saúde do Material Vivo. O Desafio de Construção Viva do Instituto Internacional Living Future (ILFI) inclui a utilização de materiais saudáveis entre os seus principais critérios de elegibilidade na base de dados de etiquetagem Declare. E a lista prossegue.

De facto, com tantas opções a considerar, é também útil que a Agência de Protecção Ambiental dos EUA tenha qualificado muitos destes programas ao abrigo das suas Recomendações de Especificações, Normas e Rótulos Ecológicos para Compras Federais.

Há benefícios substanciais no apoio a espaços saudáveis. Como descrito no Outono passado, "O que não se pode ver pode magoá-lo ": Improving the Air We Breathe Indoors", um estudo realizado pela Universidade de Harvard e SUNY Upstate concluiu que a função cognitiva e o desempenho eram substancialmente mais elevados para indivíduos em edifícios verdes em comparação com os edifícios convencionais. Algumas das actividades testadas incluíram a utilização de informação, resposta a crises, e nível de actividade focalizada.

O interesse numa maior transparência vem não só dos ocupantes dos edifícios, proprietários e designers, mas também dos próprios fabricantes. Por exemplo, PLAE, Bentley Mills, e Sloan são apenas algumas das empresas que utilizam os seus próprios esforços de certificação para obter mais informações sobre os seus fornecedores de materiais e os impactos associados à saúde dos ingredientes dos produtos, a fim de identificar oportunidades para melhorar, reduzir, ou eliminar ingredientes preocupantes.

Problemas e Soluções de Lingering

Mesmo quando a procura de edifícios verdes cresce, os edifícios convencionais ainda constituem uma grande parte do stock actual. Infelizmente, tais edifícios são frequentemente prejudiciais à saúde das pessoas que neles vivem e trabalham. Embora a poluição do ar ambiente seja uma grave preocupação de saúde em todo o mundo, o ar interior é muitas vezes ainda mais poluído. Os contaminantes são capazes de acumular mais facilmente no interior dos edifícios, agravando a qualidade do ar interno e as questões de saúde. Um dos problemas mais comuns, a Síndrome do Edifício Doente, é directamente atribuído à qualidade ambiental interior. Os ocupantes que sofrem da síndrome apresentam frequentemente uma variedade de sintomas não específicos, incluindo dores de cabeça, constipação e sintomas semelhantes aos da gripe, alergias, ataques de asma, tonturas e náuseas. Isto leva a uma diminuição da produtividade dos empregados.

Existem algumas fontes chave de poluição que é preciso ter em conta:

Os edifícios mais antigos que não tenham sido anteriormente renovados podem conter materiais agora considerados cancerígenos ou tóxicos. Tanto o amianto como o chumbo foram amplamente incorporados nos materiais de construção nas décadas anteriores e ainda hoje podem ser encontrados em estruturas. Se um edifício contém uma destas toxinas, a exposição pode ocorrer durante a manutenção de rotina do edifício, durante o processo de renovação, ou simplesmente à medida que os materiais antigos se degradam. Por exemplo, uma investigação da Reuters no final de 2016 encontrou níveis sanguíneos de chumbo em crianças em 3.000 comunidades nos Estados Unidos da América até quatro vezes superiores aos do escândalo amplamente divulgado do envenenamento por chumbo em Flint, Michigan. Em muitos casos, esta contaminação tem estado ligada ao parque habitacional antigo, escolas e outros edifícios em que tintas envelhecidas à base de chumbo têm resistido à intempérie e em que velhos canos de canalização têm permanecido em uso. As empresas e os proprietários de edifícios devem reconhecer que se os empregados ou outros ocupantes inalarem fibras de amianto ou pó de chumbo, poderão surgir graves preocupações de saúde anos mais tarde, incluindo cancros como o mesotelioma ou défices neurológicos, respectivamente. Toxinas desta natureza requerem atenção profissional imediata, a fim de mitigar os seus graves riscos para a saúde.

Por vezes, produtos e materiais quotidianos encontrados ou utilizados no interior de edifícios e casas podem emitir químicos para o ar. Produtos de limpeza, mobiliário novo, pavimentos e muito mais podem todos libertar poluentes para a atmosfera através de um processo chamado "off-gasing". Os químicos produzidos durante este processo incluem compostos orgânicos voláteis (COV), que podem causar tudo , desde uma ligeira irritação até ao cancro. Dois COV normalmente encontrados no interior de edifícios são o benzeno e o formaldeído, ambos considerados carcinogéneos humanos. A ventilação adequada é uma das chaves para reduzir o risco de produtos sem gás em casa ou no escritório.

Ainda mais proactivamente, as empresas e os proprietários podem agora escolher entre uma vasta gama de produtos "de baixas emissões" que não contêm produtos químicos tão duros. O Guia de Produtos Verdes Certificado da SCS lista cerca de 5.000 produtos que cumprem as rigorosas normas de qualidade do ar interior, só no âmbito do seu programa Vantagens Indoor, e milhares mais que cumprem outras normas que minimizam a eliminação de COVs fora de gás. Fabricantes como a Herman Miller, Steelcase, Humanscale, e KI não só tiveram os seus produtos verificados independentemente, como também utilizaram os resultados dos testes de emissão de COV para aprender a melhorar ainda mais o desempenho ao mesmo tempo que reduziam ainda mais as emissões de COV - ou seja, aproveitando os dados para tomar decisões informadas desde a concepção do produto até à compra de componentes.

Os edifícios que não regulam adequadamente os níveis de humidade, circulação de ar e ventilação são susceptíveis de ter poluentes biológicos presentes no ambiente interior. Tal como descrito pela EPA dos EUA, estes organismos incluem mofo, fungos, pólen e bactérias, que podem crescer dentro do próprio edifício ou ser introduzidos do exterior através do sistema de ventilação do edifício. A redução deste risco exige que se esteja atento à acumulação de humidade e que se inspeccionem regularmente os pontos de entrada de ar para a sua limpeza. Os contaminantes microscópicos tornam impossível identificar a olho nu a má qualidade do ar, mas os seus efeitos são, no entanto, pronunciados.

1. Materiais de construção tóxicos de anilhagem
2. Desgaseificação de produtos de interior
3. Contaminantes biológicos

Infelizmente, muitos edifícios convencionais não são capazes de proporcionar espaços saudáveis para os indivíduos que os utilizam. É aqui que entram em jogo certificações abrangentes e holísticas de edifícios para assegurar condições ambientais interiores óptimas.

À medida que a infra-estrutura de envelhecimento for sendo actualizada para reflectir valores mais sustentáveis, o impacto dos materiais tóxicos e poluentes nos nossos espaços continuará a ser abordado. Estas acções, combinadas com novos padrões rigorosos de construção e o crescimento da procura de edifícios verdes, ajudarão a assegurar que as nossas cidades se tornem mais sustentáveis e saudáveis ao longo do tempo.

Anna Suarez é Especialista em Comunicação com a Mesotelioma e Centro de Sensibilização para o Amianto. Ela pode ser contactada em [protegido por e-mail]. Nicole Muñoz é Directora Geral de Serviços de Certificação Ambiental para SCS Global Services. Ela pode ser contactada em [protegido por e-mail], ou +1.510.452.8031.

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