Avaliação do ciclo de vida: A melhor ferramenta para reduzir o impacto ambiental dos produtos

No mundo atual, em que as preocupações ambientais são prioritárias para muitos consumidores, o escrutínio dos impactos ambientais dos produtos intensificou-se. Com os consumidores a exigirem uma maior transparência e responsabilidade por parte das empresas, compreender e mitigar os impactes ambientais dos produtos tornou-se essencial. À medida que as expectativas de responsabilidade empresarial aumentam, as empresas devem não só cumprir os regulamentos, mas também satisfazer as exigências acrescidas de um público mais informado e exigente.

SCS Global Services (A equipa de Avaliação do Ciclo de Vida (LCA) da SCS apoia as empresas na concretização destes objectivos. Ao realizar LCAs minuciosas e fornecer Declarações Ambientais de Produto (EPDs) verificadas, a SCS capacita as empresas a comunicar de forma transparente o seu desempenho ambiental e a efetuar mudanças com impacto.

Neste blogue, damos a conhecer o nosso processo de ACV e exploramos a forma como a ACV pode ajudar as empresas a demonstrar o seu empenho na sustentabilidade e na gestão ambiental.

O que é uma avaliação do ciclo de vida?

A Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) é o estudo sistemático dos impactos ambientais e na saúde humana em todas as fases do ciclo de vida de um produto, incluindo a extração de matérias-primas, o fabrico, o transporte, a utilização e manutenção e a eliminação. As ACV permitem uma maior transparência nas cadeias de abastecimento e permitem às empresas tomar decisões baseadas em dados para diminuir o seu impacto no ambiente.  

Uma Declaração Ambiental de Produto (DAP) é um relatório verificado com base num estudo de ACV. É utilizada para comunicar informações sobre os potenciais impactes ambientais e na saúde humana de um produto. Declara de que é feito um produto e qual o seu impacto no ambiente e rege-se geralmente por regras estabelecidas nas Regras de Categoria de Produto ou PCR. As PCR são normas específicas de cada categoria que definem a forma de efetuar a ACV para a categoria de produto que está a ser avaliada (por exemplo, mobiliário, têxteis, etc.). Estabelecem os impactos que devem ser comunicados e garantem que todas as DAP da mesma categoria comunicam as mesmas informações.

Maximizar os benefícios das ACV

Para obter os resultados mais exactos possíveis, os profissionais de ACV recolhem uma vasta gama de dados dos clientes relativos ao seu produto e à sua cadeia de abastecimento. Este processo de recolha de dados inclui a compreensão dos dados solicitados pelo técnico de ACV e a sua obtenção a partir dos registos da empresa, após o que o técnico valida e modela os dados no software de ACV. Os dados são recolhidos durante um período de tempo específico, normalmente um ano.  

Os tipos de dados recolhidos incluem: consumo de energia e água, produção de resíduos, materiais e embalagens utilizados no fabrico, localização dos fornecedores e distâncias de transporte. É importante garantir que estes dados são corretos e consistentes, porque mesmo pequenos desvios podem levar a grandes diferenças nos resultados do impacto final de um produto. Se a recolha de determinados dados for onerosa, o técnico de ACV pode utilizar pressupostos e estimativas baseados em dados da literatura para obter uma estimativa razoável. No entanto, os dados primários são sempre os mais valiosos e produzem os melhores resultados.  

Cuidado com a lacuna (de dados)

Uma ocorrência muito comum na ACV diz respeito a lacunas inevitáveis em dados essenciais. Ao longo das mais de três décadas de experiência da SCS em ACV, aprendemos que uma lacuna comum nos dados ocorre porque algumas empresas podem não ser capazes de rastrear, monitorizar ou recolher dados sobre energia, água ou resíduos ao nível do produto em todo o processo de fabrico. Em vez disso, as empresas podem apenas recolher dados ao nível das instalações - e as instalações produzem frequentemente muitos produtos diferentes, não apenas aqueles que estamos interessados em modelizar.  

Para resolver este problema, a nossa equipa técnica pode efetuar diferentes abordagens de atribuição. Duas das abordagens mais comuns envolvem a recolha da massa total ou da receita total de todos os produtos produzidos numa instalação e a divisão dos dados ao nível da instalação por essas quantidades.  

Por exemplo, uma instalação química hipotética produz dois produtos químicos, A e B, que têm pesos semelhantes. No entanto, o produto químico A custa dez vezes mais do que o produto químico B. Utilizando a atribuição económica, os impactos ambientais dessa instalação de fabrico serão atribuídos na proporção de 10:1 aos produtos químicos A e B, de acordo com os valores económicos dos produtos. Para a afetação da massa, esse rácio seria de 1:1. Os profissionais de ACV testam geralmente todos os métodos de atribuição possíveis utilizando análises de sensibilidade para maior transparência e, ao fornecerem estes dados, os profissionais de ACV podem aplicar os seus conhecimentos para garantir que a cada produto é atribuído o impacte correto.

Muitas vezes, as empresas hesitam, compreensivelmente, em partilhar este tipo de dados confidenciais, mas esta informação não é publicada na ACV. Além disso, os profissionais estão sujeitos a acordos exclusivos de não divulgação.

O valor do conhecimento especializado em ACV

As ACV são estudos complexos que requerem pessoal técnico altamente qualificado. E embora o processo de recolha de dados essenciais seja mais ou menos direto, a verdadeira experiência em ACV é demonstrada através de uma gama muito mais vasta de competências técnicas aperfeiçoadas ao longo de décadas, tais como a escolha dos conjuntos de dados adequados para a modelação, a validação dos dados, o tratamento de lacunas de dados, a interpretação de normas complexas e a realização de investigação adicional, conforme necessário, para reforçar a ACV. A equipa de ACV da SCS combinou décadas de experiência de trabalho numa série de especialidades, incluindo produtos de construção, materiais de construção interiores e mobiliário, têxteis, agricultura, produtos químicos e indústrias de reciclagem, para citar alguns.

Pequenas mudanças têm um grande impacto

A realização de ACV ao longo do tempo e em diferentes indústrias revela várias tendências interessantes e muitas vezes surpreendentes sobre os impactes ambientais dos produtos e dos materiais utilizados para os produzir. Estas tendências ajudam a identificar alguns pequenos ajustes que as empresas podem fazer nos seus processos de fabrico para obterem grandes benefícios em termos de impacto ambiental. 

Uma mudança simples consiste em incorporar a utilização de mais energia renovável nas instalações de fabrico. Geralmente, as empresas recorrem a redes regionais que têm uma quota fixa de energia renovável. Esta quota pode ser aumentada através da instalação de produção de energia solar ou eólica no local ou da compra direta a fornecedores de energia renovável. Para contextualizar estes benefícios, as emissões de gases com efeito de estufa ao longo do ciclo de vida da eletricidade produzida a partir da energia eólica são cerca de 90 vezes inferiores às do carvão.  

Outra categoria interessante de alterações é a substituição de materiais. O clínquer é uma matéria-prima comummente utilizada no fabrico de cimento. O clínquer é produzido através da mistura de calcário e argila num forno a alta temperatura, o que liberta dióxido de carbono e contribui para os impactos do aquecimento global. A substituição do clínquer por resíduos industriais, como as cinzas volantes ou as escórias de alto-forno, pode ser uma forma eficaz de reduzir os impactos associados ao fabrico de cimento.

Além disso, a aquisição de matérias-primas com um conteúdo reciclado mais elevado é outra forma de diminuir o impacto do seu produto. A utilização do método de afetação por corte, que pressupõe que qualquer material secundário que entre no sistema do produto é isento de encargos, reconhece os benefícios da utilização de materiais reciclados. O aço, por exemplo, pode ser produzido através de dois métodos: utilizando um forno de oxigénio básico (BOF) ou utilizando um forno de arco elétrico (EAF). O aço EAF contém geralmente 90-95% de matérias-primas recicladas - contra 30% para o aço BOF. As emissões de gases com efeito de estufa do aço BOF são 1,6 vezes superiores às do aço EAF, pelo que a substituição do aço BOF pelo aço EAF é uma forma eficaz de diminuir o impacto dos produtos que utilizam muito aço.

As fases de fabrico e dos materiais a montante do ciclo de vida de um produto são frequentemente as que mais contribuem para o impacto ambiental e são também as fases sobre as quais as empresas têm mais controlo. Pequenas alterações nestas fases do ciclo de vida podem ajudar as empresas a ver uma redução drástica no impacte global.

SCS Global Services - Oferecendo LCA há mais de 30 anos

A SCS tem sido um líder global na verificação, certificação, auditoria, testes e desenvolvimento de normas ambientais e de sustentabilidade de terceiros desde 1984, e temos uma equipa interna experiente de ACV que gere todos os aspectos do processo de ACV/DAP. Podemos colaborar consigo para garantir uma ACV suave e eficiente e uma EPD precisa, apoiando-o em todas as etapas do processo. Como Operador de Programa, oferecemos dois serviços: 

1. Desenvolvimento de LCA e EPD. A SCS realiza a LCA e prepara o relatório EPD com base no PCR apropriado. Em seguida, trabalhamos com um terceiro externo para verificar de forma independente o relatório de LCA e o EPD antes da publicação. Se um PCR não estiver disponível para a categoria da sua indústria, a SCS pode ajudar no desenvolvimento de um PCR.
2. Verificação de EPD. Se já tiver concluído uma ACV, a SCS pode analisar criticamente a ACV e fornecer um modelo para a EPD. A SCS verificará a EPD em relação ao relatório da LCA e ao PCR designado.

O processo de ACV/DPE permite-lhe identificar os vários impactos ambientais e na saúde humana de cada fase do ciclo de vida do seu produto e desenvolver formas de os reduzir. 

Saiba mais sobre as LCAs

Pode saber mais sobre ACVs aqui. Se estiver interessado nos serviços de LCA da SCS, contacte-nos para uma discussão gratuita sobre as necessidades do seu projeto.