Protegendo o nosso Planeta Azul
O Dia Mundial da Água (22 de Março) lembra-nos que a água doce é o nosso recurso natural mais precioso. A WWF salienta que 1,1 mil milhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a água limpa, 2,7 mil milhões enfrentam escassez de água durante pelo menos um mês do ano, e 2,4 mil milhões estão expostas a doenças transmitidas pela água devido a um saneamento inadequado.
A gama de ameaças às águas subterrâneas e de superfície é de uma grande perda de consciência - poluição industrial, escorrência agrícola, sedimentação, conversão de terras, para citar algumas. Agora, a segurança da água está ainda mais em risco em resultado das alterações climáticas.
Uma das principais mudanças que podem estar ligadas a um planeta em aquecimento é a mudança no sistema de circulação do ar tropical. Este padrão de circulação, aqui retratado, atrai ar quente e húmido para cima e para fora do equador. O ar seca então, caindo de volta para o solo nas extremidades sul e norte da circulação. À medida que as temperaturas globais subiram, este padrão de circulação inchou em ambos os lados do equador, trazendo condições muito mais secas para regiões muito povoadas e ricas em agricultura.
As perturbações adicionais do sistema climático, desde o rápido aquecimento do Árctico e a perda de gelo do mar Árctico, até ao derretimento dos glaciares que fornecem água a centenas de milhões de pessoas, estão a ter impacto na disponibilidade de água doce.
As alterações climáticas estão a produzir condições de seca prolongada, que estão inextricavelmente ligadas a conflitos regionais do Sudão à Síria. Nos últimos anos, as secas também causaram incêndios florestais sem precedentes, tais como os que assolaram os estados ocidentais dos EUA, a província de Alberta, no Canadá, e Nova Gales do Sul, Austrália, em 2017. As florestas boreais árcticas estão alegadamente a arder a um ritmo não visto em 10.000 anos.
De acordo com as Nações Unidas, o Norte de África e a Ásia Ocidental registam níveis de stress hídrico severo (acima dos 60%), e a probabilidade de escassez de água no futuro é bastante elevada. Mas talvez em nenhum lugar a ameaça de insegurança hídrica seja mais evidente do que na Cidade do Cabo, África do Sul, onde a escassez de água pôs de joelhos a cidade de 3,75 milhões de pessoas. Com reservatórios agora abaixo dos 23% da capacidade, a cidade reduziu a pressão da água nas suas condutas, e os residentes estão agora confinados a 13 galões por pessoa por dia, menos de 1/6 do consumo médio americano de 88 galões por dia.
Se o Objectivo 6 de Desenvolvimento Sustentável da ONU, Água Limpa e Saneamento ("assegurar a disponibilidade e gestão sustentável da água e saneamento para todos") pode ser alcançado, dependerá em grande parte de conseguirmos estabilizar e restaurar o nosso clima, uma ordem elevada por qualquer medida. Já escrevi aqui anteriormente sobre a necessidade de tomar medidas decisivas na próxima década para reduzir o calor atmosférico, o motor do aumento da temperatura global e um factor chave que afecta os nossos recursos hídricos, e teremos mais a dizer sobre este tópico nos próximos meses.
Entretanto, um dos desenvolvimentos positivos na frente da água é a emergência da Alliance for Water Stewardship (AWS), a primeira referência global abrangente para uma gestão responsável da água. Esta norma vai muito além da eficiência no consumo de água para orientar os principais utilizadores e gestores de água nos seus esforços para fazer avançar a governação responsável da água, alcançar um equilíbrio sustentável da água, assegurar uma boa qualidade da água e fornecer locais e valores saudáveis relacionados com a água. Os seus parceiros fundadores incluem uma vasta gama de interessados, incluindo importantes ONG ambientais internacionais, associações empresariais, institutos de investigação, principais retalhistas e fabricantes, e representantes das Nações Unidas. Como organismo de certificação de terceiros (CB ) globalmente aprovado de acordo com a norma AWS (e o único CB aprovado na América do Norte), a SCS está em posição de avaliar independentemente as medidas inovadoras que as empresas estão a tomar para gerir os recursos hídricos de forma responsável e minimizar a sua pegada hídrica.
Em última análise, a água não é um problema intratável. Existe um profundo conhecimento sobre como ultrapassar as questões de acesso à água e segurança, e um compromisso internacional crescente para com esta causa digna. A questão candente agora é saber se as alterações climáticas irão sobrecarregar estes esforços, ou se podemos reunir a vontade política e os recursos necessários para reduzir o excesso de calor que impulsiona esta mudança.
