Resumo do reforço da execução orgânica (SOE): Sete principais alterações a observar à medida que o prazo de 2024 se aproxima
A regra final do Strengthening Organic Enforcement (SOE) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) representa a maior mudança no National Organic Program (NOP) desde a sua fundação em 2001. De acordo com a Organic Trade Association (OTA), que desempenhou um papel significativo na adoção da nova regra SOE, a atualização "colmata lacunas nos regulamentos actuais e cria práticas de certificação consistentes para detetar e prevenir fraudes, melhorar a transparência e a rastreabilidade dos produtos biológicos em toda a cadeia de abastecimento e proteger a integridade biológica para apoiar o crescimento contínuo do mercado biológico".
As empresas podem recorrer a uma série de recursos para saber mais, incluindo o resumo completo da regra final SOE da Organic Trade Association, as comunicações formais do Federal Registersobre a alteração SOE e uma comparação oficial lado a lado da linguagem regulamentar original do programa orgânico e a nova regra SOE.
Qual é o prazo para estar em conformidade com a nova regra SOE?
O prazo para estar em conformidade com a nova regra final do Strengthening Organic Enforcement (SOE) é 19 de março de 2024. Espera-se que todas as empresas e organizações afectadas compreendam, tenham implementado e estejam em conformidade com a regra final do SOE até essa data.
Quem é afetado?
O USDA espera que a nova regra SOE tenha impacto em todos os produtores, processadores, manipuladores de produtos orgânicos e em todos os agentes e inspectores de certificação orgânica. Além disso, os participantes da cadeia de fornecimento de produtos biológicos que atualmente não são certificados como biológicos terão de estar em conformidade.
As empresas que nunca tiveram de obter a certificação biológica do USDA terão agora de cumprir estas normas se quiserem continuar a fazer parte da cadeia de abastecimento biológica. SCS Global Services aproveita os nossos 20 anos de experiência no apoio a empresas com certificação biológica para apresentar estas sete principais alterações às regras do SOE que acreditamos que as empresas devem conhecer agora.
As sete principais alterações à regra final SOE
1. Certificações biológicas alargadas e novas isenções
A nova regra SOE traz requisitos de certificação orgânica alargados, juntamente com novas isenções específicas (mas limitadas). É de salientar a expansão da certificação para incluir operações que "comercializam, facilitam a venda ou o comércio em nome de um vendedor ou de si próprio, importam e/ou exportam produtos orgânicos", explica a Organic Trade Association. É importante notar que os corretores, exportadores, comerciantes e alguns outros que anteriormente eram considerados isentos de certificação terão agora de se tornar certificados - a menos que essas operações se qualifiquem para uma isenção.
Os operadores podem planear que certas actividades de baixo risco sejam consideradas isentas. As actividades de baixo risco podem incluir operações muito pequenas e certos pontos de venda a retalho que, como a OTA esclarece, não processam produtos biológicos ou que "processam" apenas no sentido de manusear produtos biológicos previamente embalados e selados no ponto de venda final. E embora os transportadores que "apenas movimentam produtos biológicos entre operações certificadas ou fazem transbordo entre modos de transporte" não necessitem de ser certificados individualmente, estes operadores tornam-se efetivamente responsáveis pelas operações certificadas que carregam ou recebem o produto.
2. Certificados de importação NOP e base de dados sobre a integridade biológica
De acordo com a regra final do SOE, todos os produtos biológicos importados devem ser declarados no sistema Automated Commercial Environment (ACE) do CBP (Serviço de Alfândegas e Controlo de Fronteiras dos EUA), utilizando dados provenientes de um certificado de importação do NOP (Programa Nacional Biológico).
O Certificado de Importação NOP é gerado pelo certificador acreditado do exportador na Base de Dados de Integridade Orgânica NOP(INTEGRITY), que funciona como um registo das operações orgânicas certificadas. Os certificados de importação NOP e a base de dados INTEGRITY desempenham um papel importante na regra final Strengthening Organic Enforcement, uma vez que os certificadores poderão acompanhar e documentar sistematicamente os vários níveis de conformidade das operações. Na base de dados, os certificadores também poderão considerar certas operações como "transitórias" - uma designação formal que significa que uma operação ainda não está totalmente certificada.
De acordo com as comunicações formais do USDA em junho de 2023, existem alguns benefícios em designar certas operações como transitórias na base de dados. As operações de transição listadas podem ser elegíveis para seguro de safra de transição, e a conclusão de um Plano de Sistema Orgânico (OSP) "fornece um mecanismo inicial para as operações se conectarem com um certificador, aprenderem as regras orgânicas e implementarem sistemas compatíveis com relação às práticas, uso de materiais e manutenção de registros". Para além de ajudar os certificadores a estabelecer relações com uma operação de transição, o processo de transição pode também ajudar a evitar uma potencial e inesperada recusa da certificação biológica numa altura posterior.
3. Rastreabilidade da cadeia de abastecimento e prevenção da fraude
A necessidade de melhorar a prevenção da fraude e a rastreabilidade deu início a uma atualização das regras orgânicas existentes, fazendo com que este elemento da regra final SOE se destaque como significativo e importante. A um nível fundamental, as operações devem "incluir um plano de prevenção da fraude no seu Plano do Sistema Biológico (PSO)", escreve a OTA. Esses planos devem delinear as "práticas e procedimentos de monitorização que cada operador utiliza para prevenir a fraude orgânica e verificar o estatuto dos fornecedores e dos produtos orgânicos". As operações deverão manter registos de cada transação, desde o momento da compra ou aquisição, passando pela produção, até à venda ou transporte. Estes registos devem ser rastreáveis até à última operação certificada na sua cadeia de abastecimento e devem identificar os produtos agrícolas como biológicos.
A este respeito, os certificadores serão também responsáveis pela identificação de operações e produtos de alto risco, bem como preparados para "efetuar auditorias de rastreabilidade da cadeia de abastecimento com base no risco", destinadas a identificar e acompanhar os movimentos dos produtos ao longo de toda a cadeia de abastecimento. Os movimentos notáveis ao longo da cadeia de abastecimento incluem a venda, a custódia, o manuseamento e a verificação do estatuto biológico dos produtos. A OTA sublinha que os certificadores deverão colaborar entre si nas investigações de fraude e comunicar provas credíveis de fraude ao USDA.
4. Rotulagem de recipientes não destinados ao comércio retalhista
Outra parte importante da nova regra SOE diz respeito aos contentores não retalhistas, que devem agora incluir a identificação biológica (não há problema com abreviaturas ou acrónimos) e informações como um código de lote que ligue o contentor à documentação da pista de auditoria. A documentação da pista de auditoria associada a um contentor não retalhista deve identificar a última operação certificada que manuseou o produto e partilhar informações e especificações suficientes para determinar a origem, a transferência de propriedade e o transporte do produto.
5. Certificados biológicos e comunicação de dados
Esta secção da nova regra SOE também espera que os certificadores utilizem os dados armazenados na mesma Base de Dados de Integridade Orgânica (INTEGRITY) mencionada na secção de Certificação de Importação NOP acima. Mas a nova orientação para a certificação orgânica e a comunicação de dados no âmbito do SOE significa que os certificadores terão de gerar certificados orgânicos normalizados a partir da INTEGRITY. Espera-se que os certificados utilizem um formato e campos de dados normalizados. E embora seja permitido anexar adendas únicas aos certificados, as adendas devem incluir determinadas informações, como o número de identificação INTEGRITY único da operação e uma ligação ao perfil da operação no INTEGRITY.
Os certificados biológicos e a comunicação normalizada de dados são uma parte importante da nova regra SOE devido ao papel que estes componentes desempenham na rastreabilidade e no apoio a um maior esforço para evitar fraudes em todos os pontos da cadeia de abastecimento. Para esse fim, os certificadores terão de manter dados actuais e precisos para todas as operações certificadas no INTEGRITY.
De acordo com a OTA, alguns dos campos de dados obrigatórios que os certificadores podem esperar comunicar através destes formulários certificados são: estado da certificação, âmbito(s) da certificação e os produtos de base biológicos manuseados pela operação. O mais importante aqui é o período obrigatório de relatório de 72 horas a partir da suspensão, revogação ou renúncia da certificação de uma operação.
6. Acções dos agrupamentos de produtores
Anteriormente designados por "grupos de produtores", os grupos de produtores têm sido e continuarão a ser elegíveis para a certificação biológica ao abrigo de um Plano de Sistema Biológico (PSO), observa a OTA. Pela primeira vez, a regra final do SOE acrescenta "requisitos específicos para a certificação de grupo aos regulamentos do NOP" - isto significa que para os produtores se qualificarem para a certificação como um grupo, devem cumprir critérios de elegibilidade específicos. Por exemplo, os membros terão de estar organizados em unidades de produção, todas elas utilizando práticas de produção e factores de produção comuns e utilizando sistemas centralizados de recolha, processamento, distribuição, comercialização e instalações.
Os agrupamentos de produtores terão de utilizar um Sistema de Controlo Interno (SCI) para garantir que cada membro do agrupamento cumpre todos os requisitos biológicos e realiza inspecções internas, mantém registos de rastreabilidade, incluindo outras actividades como a formação, a vigilância e a auditoria. Cada um destes componentes trabalha em conjunto para apoiar a coesão global e a conformidade do grupo.
Mais importante ainda, esta secção da regra final SOE envolve a forma como os certificadores deverão verificar a conformidade global do agrupamento de produtores, tal como documentada no Sistema de Controlo Interno (SCI) do agrupamento, através de inspecções regulares no local. Em particular, o (SCI) será utilizado como base para avaliar o agrupamento de produtores não só através de inspecções no local, mas também através da execução de auditorias testemunhais dos inspectores internos e de uma inspeção direta de uma amostra de membros individuais.
O USDA fornece um cálculo preciso para ajudar os certificadores a determinar a percentagem de membros de um determinado agrupamento de produtores que devem planear inspecionar pelo menos 1,4 vezes a raiz quadrada do número total de membros ou 2% do número total de membros do grupo de produtores - no entanto, a taxa de amostragem será frequentemente muito mais elevada. Todos os membros de alto risco e todas as instalações de manuseamento devem ser inspeccionados anualmente.
O USDA fornece uma comparação lado a lado da linguagem original dos Regulamentos Orgânicos e o novo texto da regra final do Reforço da Aplicação Orgânica. E embora a frase "alto risco" apareça apenas duas vezes nesta comparação, é importante notar que o USDA espera que os membros do grupo de produtores definam o que consideram alto risco no seu próprio Sistema de Controlo Interno - e depois documentem como gerem e tratam estas operações de alto risco para que o grupo possa manter a conformidade.
7. Inspecções no local e inspecções sem aviso prévio
Os inspectores serão obrigados a realizar auditorias de balanço de massa ("in-out") e de rastreabilidade ("trace-back") durante todas as inspecções anuais no local. "As auditorias de balanço de massa verificam se as quantidades de produtos e ingredientes biológicos produzidos ou comprados são utilizadas, armazenadas, vendidas ou transportadas pela exploração", explica a OTA. As auditorias de rastreio ou de rastreabilidade ajudam a garantir que os produtos e ingredientes biológicos podem ser rastreados desde o momento da compra até à produção, venda e transporte.
Os certificadores são responsáveis pela realização de inspecções sem aviso prévio a pelo menos 5% das operações que certificam, explica a OTA. E embora uma inspeção sem aviso prévio possa ser limitada no seu âmbito, deve ser realizada sem qualquer aviso prévio ao operador - precisamente não mais de quatro horas antes da chegada do inspetor ao local.
Faltam apenas algumas semanas para o prazo final - a sua empresa está preparada?
Com o prazo de 19 de março a aproximar-se rapidamente, todas as empresas que necessitem de apoio para navegar ou adaptar os fluxos de trabalho para se manterem em conformidade com os regulamentos SOE são encorajadas pelo USDA a tomar medidas imediatas. Na SCS, orgulhamo-nos de atuar não só como uma fonte útil de conhecimento e perceção sobre estas alterações futuras, mas também como um parceiro estratégico que ajuda as empresas a navegar por todos os regulamentos SOE e por todo o processo de certificação orgânica do USDA.
Onde é que posso obter mais informações sobre o SOE?
A SCS recomenda começar com o texto completo da regra final, o site do Programa Orgânico Nacional, a Folha de Fatos SOE da Associação de Comércio Orgânico (OTA) e a Folha de Fatos SOE do Serviço de Marketing Agrícola (AMS). Também é útil a comparação lado a lado da linguagem original do regulamento orgânico do USDA e o novo SOE.
Para mais informações, contactar:
Diretor de vendas - Reclamações de produtos
+1-510-993-0235
