A Lei "Buy Clean California" exige uma maior transparência ambiental por parte dos fabricantes de produtos de construção
A partir de Janeiro de 2019, os fabricantes de quatro sectores de materiais de construção - vergalhões de aço carbono, aço estrutural, vidro plano e placas de isolamento de palha mineral - serão convidados a apresentar Declarações Ambientais de Produto (EPD) como parte das suas propostas para trabalhos de construção e projectos de melhoramento de infra-estruturas na Califórnia. Este "pedido", que se torna um requisito completo em 2020, vem na sequência da aprovação pelo Estado da Califórnia da Buy Clean California Act (AB 262) no Outono passado, e faz parte dos esforços em curso do Estado para mitigar as alterações climáticas e melhorar o desempenho ambiental.
Todos os anos, o Estado da Califórnia gasta 10 mil milhões de dólares em infra-estruturas e melhorias de infra-estruturas. Ao abrigo da nova legislação, a Califórnia vai começar a estabelecer requisitos de desempenho ambiental para materiais de construção importantes.
As EPDs são divulgações públicas dos potenciais impactos ambientais dos produtos, com base na avaliação do ciclo de vida (ACV). As EPDs são preparadas de acordo com normas internacionais e uma "regra de categoria de produto" (PCR), que asseguram que as EPDs de diferentes fabricantes seguem as mesmas regras e utilizam o mesmo formato de relatório.
A pegada de carbono do produto está incluída na informação relatada na EPD. A pegada de carbono representa a quantidade de emissões de gases com efeito de estufa (GHG), calculada em equivalentes de dióxido de carbono, libertada durante o fabrico do produto, a partir do momento em que as matérias-primas são extraídas do solo, através do fabrico e embalagem do produto. A partir de 1 de Julho de 2021, a Buy Clean Act exigirá que os revisores de contratos tenham em conta as emissões de GEE para fabricar e entregar o produto no local de construção. Apenas os produtos com EPDs que demonstrem emissões de gases com efeito de estufa mais baixas do que os valores de referência da categoria serão elegíveis para utilização em projectos estatais.
As EPDs têm registado um crescimento exponencial nos últimos anos, particularmente em resposta à última versão (v4) do sistema de classificação verde LEED®. O Estado da Califórnia irá aproveitar a crescente disponibilidade destes documentos de transparência para ajudar a reduzir o seu impacto global sobre o clima. De três em três anos, com início em 2024, a Lei exige que o Estado reavalie os limiares de gases com efeito de estufa de cada categoria de produtos, com o objectivo de baixar estes limiares ao longo do tempo. Não serão permitidos aumentos dos limiares.
A lei não define a base específica dos limiares de referência, excepto para orientar o Departamento de Serviços Gerais da Califórnia (DGS) no sentido de "...determinar a média da indústria consultando bases de dados de declarações de produtos ambientais reconhecidas a nível nacional ou internacional". Em Junho passado, o DGS realizou uma reunião de partes interessadas externas para discutir a sua abordagem proposta para estabelecer os limiares de referência para cada material elegível. Posteriormente, a DGS convidou o público a comentar e está agora a empreender o processo de definição dos parâmetros de referência para cada categoria de materiais elegíveis. As associações comerciais que representam os sectores do aço estrutural e dos vergalhões desenvolveram EPDs para toda a indústria, com base na participação das empresas fabricantes membros. Estas DPE poderiam ser utilizadas pela DGS na definição dos parâmetros de referência.
Embora nos últimos anos se tenha assistido a um tremendo crescimento na publicação de EPDs, a Lei contém uma disposição para a qual nem todos os fabricantes estarão preparados. A Lei só aceita EPDs específicos de instalações, enquanto que muitas das actuais EPDs representam uma média de múltiplas instalações. As EPDs com uma média de múltiplas instalações não proporcionam o nível de transparência necessário para orientar as decisões de compra, uma vez que a média pode mascarar uma instalação com maiores emissões, combinando os seus GEE com uma instalação com menores emissões. Os fabricantes das quatro categorias de materiais elegíveis que vendem produtos ao Estado da Califórnia devem começar a rever quais dos seus produtos têm EPDs, se são necessárias EPDs adicionais, e se as EPDs existentes cumprem o requisito de uma única instalação.
Embora a nova legislação possa ser vista como um fardo por alguns fabricantes, pode ser vista como uma oportunidade para os primeiros a circular. Por exemplo, o vidro plano, uma das categorias iniciais incluídas na legislação, tem actualmente apenas um punhado de detentores de declarações. E a Califórnia pode representar apenas o início. As legislaturas do Estado de Washington e do estado do Oregon discutiram projectos de lei semelhantes que exigem EPDs para compras estatais. Embora estes projectos de lei não tenham sido aprovados, espera-se que ressurjam em futuras sessões legislativas.
É encorajador ver que o Estado da Califórnia está a começar a utilizar as EPDs para seleccionar e comprar produtos com menor impacto, e espera-se que isto sirva de modelo para outros governos estaduais e locais seguirem. Estes esforços irão incentivar ainda mais os fabricantes a reduzir as suas emissões para se manterem competitivos. Dito isto, resta saber como o Estado irá estabelecer limiares para cada categoria, o que não é um pequeno exercício. E esperamos que as categorias abordadas por esta legislação se expandam com o tempo para que os EPD possam ser utilizados como um instrumento de aquisição.
