O que os produtores de alimentos precisam de saber sobre a proposta de regulamento da FDA sobre a água agrícola
A Lei de Modernização da Segurança Alimentar (FSMA) da FDA está a revolucionar o sistema de segurança alimentar do país, assegurando que as operações alimentares se concentrem na prevenção de questões de segurança alimentar para evitar surtos de alimentos. Ao abrigo da Lei de Modernização da Segurança Alimentar (FSMA), a US Food and Drug Administration (FDA) publicou uma série de regras "estabelecendo normas mínimas baseadas na ciência para o cultivo, colheita, embalagem e detenção segura de produtos". A 2 de Dezembro de 2021, a FDA emitiu uma nova regra proposta nesta série que altera o processo pelo qual as explorações agrícolas identificam e controlam os riscos para a água agrícola. A regra proposta, 86 FR 69120, responsabiliza os produtores pelo desenvolvimento de procedimentos de avaliação e mitigação de riscos para prevenir proactivamente eventos de contaminação.
Porque foi criada a Proposta de Regra da Água para a Agricultura
As regras originais estabelecidas pela FDA em 2015, contra as quais o Acordo de Comercialização dos Verdes de Folha (LGMA) foi alinhado em 2017, exigiam testes periódicos de qualidade da água para detectar agentes patogénicos na água agrícola, com especial destaque para a água pré-colheita. Contudo, como as condições agrícolas podem mudar rapidamente e os resultados dos testes de hoje podem ser irrelevantes amanhã (uma situação que pode colocar as operações dos produtores em risco de um potencial surto de doenças de origem alimentar e de recolha), a regra recentemente proposta pela FDA exige que os produtores preparem um plano de segurança alimentar baseado em "avaliações da água agrícola baseadas em sistemas" semelhantes às dos processadores de alimentos. As avaliações de risco permitem aos produtores compreender melhor as condições em torno das suas operações, incluindo a forma como o ambiente e as áreas de produção podem introduzir riscos em diferentes condições ambientais. O desenvolvimento de medidas e procedimentos preventivos com base nas condições e riscos específicos no local da exploração agrícola é a única forma de reduzir eficazmente o risco de produtos em contacto com água contaminada no campo ou durante as fases de colheita e processamento.
Consideração à luz da Nova Regra
Um plano de segurança alimentar para mitigar os riscos só deve ser elaborado após uma avaliação exaustiva dos riscos ter sido concluída. Os conhecimentos especializados no processo de realização de uma avaliação dos riscos vêm com a prática, o conhecimento da indústria e a experiência dentro de uma operação. Uma parceria entre um perito em avaliação de riscos e o gestor da exploração agrícola é fundamental para conduzir uma avaliação de riscos completa e eficaz e criar um plano de segurança alimentar que aborde adequadamente a vasta gama de cenários de risco possíveis.
Os agricultores devem ter em consideração os seguintes factores.
- Os planos baseados no risco são personalizados à sua operação única e são adaptáveis, em vez de serem construídos em torno de requisitos rígidos. Esta é uma oportunidade para desenvolver um plano que faça sentido para a sua operação.
- Ao avaliar as fontes de água com origem no local ou em terrenos adjacentes e próximos, lembre-se de considerar os riscos dessas fontes tanto em condições normais como extremas onde a exposição a riscos microbiológicos, químicos, físicos e radiológicos pode ser introduzida.
- Não limitar a sua avaliação a uma visão estreita da definição de "próximo". Em vez disso, considere os riscos que podem fazer da actividade distante um verdadeiro perigo para a segurança alimentar da sua operação, tais como eventos de chuva extrema que levam a inundações repentinas, transportando contaminantes de operações a muitos quilómetros de distância.
- Fale com os seus vizinhos e utilize agentes de extensão universitária para os seus conhecimentos locais sobre fontes de água e história do uso da terra.
- Não deite fora esses planos de teste da implementação da regra anterior; eles podem ainda caber na sua estratégia ao abrigo da nova regra proposta.
- Considere os benefícios de diversificar a sua paisagem para proporcionar amortecedores naturais da intrusão por fontes de água indesejadas em áreas agrícolas, e para ajudar a melhorar a biodiversidade e os insectos benéficos.
Ajudar as Fazendas a Navegar na Regra e Preparar-se para a Mudança
A aplicação da Regra de Segurança dos Produtos para determinadas operações deverá começar em Janeiro de 2022 e estender-se gradualmente até 2023 (ver a regra proposta para as datas de aplicação actuais), mas a FDA usará de discrição na aplicação das regras actuais durante o período em que as novas revisões das regras propostas forem consideradas e finalizadas. Este período de discricionariedade de aplicação permite às explorações agrícolas tempo para avaliar as implicações para as suas operações e preparar as suas operações para a implementação bem sucedida das novas regras, uma vez finalizadas pela FDA. As explorações agrícolas afectadas pelas revisões das regras propostas devem permanecer em conformidade com as Boas Práticas Agrícolas na gestão da qualidade das suas fontes de água. A regra proposta está aberta a comentários do público até 5 de Abril de 2022 e todos os produtores são encorajados a aproveitar esta oportunidade para darem o seu contributo.
Empresas como a SCS Consulting Services têm a perícia necessária na avaliação dos riscos alimentares e estratégias de mitigação para apoiar as operações agrícolas enquanto se preparam para as próximas revisões propostas para as regras. A SCS trabalha com uma rede de profissionais experientes na avaliação do sistema, desenvolvimento e validação de avaliações de risco e planos de segurança alimentar para apoiar a indústria alimentar e proteger as operações dos riscos de recall de segurança alimentar. As novas regras para a água de irrigação exigirão algum planeamento e ajustamento por parte das operações que devem fazer esta mudança em direcção à prevenção. Com a experiência e aconselhamento adequados de um parceiro de confiança, uma avaliação sólida dos riscos, um protocolo de amostragem e procedimentos operacionais proporcionarão garantias ao longo da cadeia de abastecimento.
