O que não se pode ver pode magoá-lo
Autor: Steve Kooy
Há quarenta anos atrás, se não o visse, não se preocupava. Hoje, dados os avanços da ciência e da tecnologia, compreendemos agora que os gases e micro-poluentes no nosso ar - mesmo aqueles que não conseguimos detectar através da visão ou do olfacto - podem ter impacto na nossa saúde e bem-estar. A qualidade do ar já não é algo que possamos julgar apenas pelos nossos sentidos, especialmente dentro de casa.
De acordo com um artigo da Newsweek de 2016 , a qualidade do ar interior "recebe cerca de 100 vezes menos financiamento de investigação do que o ar exterior, embora o americano médio passe cerca de 90 por cento do tempo no interior". Compostos orgânicos voláteis (COV), partículas, monóxido de carbono e rádon estão entre os principais culpados pela má qualidade do ar interior, juntamente com pó, mofo e bactérias.
A concepção de edifícios, o design de interiores e a manutenção de edifícios são factores-chave que influenciam o seu "micro-clima" - ou seja, o espaço em que vive e trabalha, e especificamente, o ar que respira. A optimização do seu micro-clima envolve um design inteligente, compras, e uma compreensão do ar que o rodeia.
Concepção de edifícios
Os códigos de construção incluem requisitos de ventilação do ar fresco para assegurar uma relação adequada entre o oxigénio e o dióxido de carbono. Isto é equilibrado com a necessidade de poupar energia. Um edifício típico recircula o ar para reduzir a quantidade de energia utilizada para aquecer ou arrefecer o ar exterior. Além disso, são instalados sistemas de filtragem, tipicamente para a remoção de partículas. (Como descrevo abaixo, no entanto, nem sempre funcionam como anunciado).
Os materiais de construção utilizados são também fundamentais para a concepção de edifícios. Regulamentos, tais como a nova Regra de Formaldeído da EPA dos EUA (Toxics Substance Control Act, Title VI), têm como objectivo minimizar as emissões de formaldeído de materiais compostos de madeira, confirmado através de certificação por terceiros. (O Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia foi pioneiro nos primeiros regulamentos de emissão de formaldeído para produtos compostos de madeira em 2009 com o ATCM 93120).
LEED, WELL Building, BREEAM, Living Building Challenge e outros sistemas de classificação voluntários ajudaram a concentrar a atenção no design "verde" de edifícios. Estes sistemas de classificação procuram equilibrar a eficiência energética, a circulação de ar fresco e a qualidade do ar interior.
Design e Manutenção de Interiores
O design de interiores e as compras também desempenham um papel importante na dita do que respiramos. O seu tapete, paredes, secretária, e os artigos utilizados para limpar e manter o espaço, tudo é importante. Os produtos de construção, mobiliário e produtos de limpeza podem todos emitir gases que contribuem para uma qualidade do ar interior pouco saudável.
A procura de produtos com baixas emissões é crucial para criar e manter um ambiente saudável e produtivo. Isto pode ser mais fácil de dizer do que de fazer, dependendo do grau de controlo do seu ambiente de trabalho. Felizmente, melhores resultados de produtividade, tais como os citados num recente estudo de Harvard, oferecem um grande incentivo para as equipas de gestão darem prioridade a medidas para melhorar a qualidade interior. Esse estudo associou os compostos orgânicos voláteis (COV) e os níveis de dióxido de carbono ao desempenho dos ocupantes dos edifícios. Os participantes no estudo que trabalharam em edifícios "verdes", cumprindo fortes padrões de ar interior, obtiveram melhores resultados na resposta a crises, estratégia e utilização de informação - 97%, 183%, e 172% respectivamente. Estes são ganhos surpreendentes em produtividade obtidos simplesmente através da criação de um ambiente melhor e mais saudável.
Os proprietários de edifícios e gestores de instalações estão também cada vez mais conscientes das opções de baixas emissões, embora possa ser necessário fazer pedidos específicos quando chegar a altura de melhoramentos por parte dos inquilinos. Soluções inovadoras, desde a instalação de paredes de plantas vivas a sensores e aplicações quarto por quarto, oferecem novas e refrescantes formas de abordar a questão da qualidade do ar interior.
De fora para dentro
O ar interior pode ser severamente desafiado quando a qualidade do ar exterior é comprometida. Foi o que aconteceu nos condados de Napa e Sonoma durante as últimas semanas, quando os incêndios arderam na área. As escolas foram encerradas em grande parte devido a uma filtragem de ar inadequada, e os funcionários da Agência de Saúde e Serviços Humanos do Condado de Napa, que ocupa dois edifícios num grande parque industrial no sul de Napa, estavam a usar máscaras dentro de casa mesmo quando estavam a atender às necessidades das vítimas de incêndios.
Mesmo em circunstâncias menos extremas, não há garantia de que o ar fresco seja o mesmo que o ar limpo. Por exemplo, tal como descrito no artigo da Newsweek de 2016, uma escola encontrou o seu ar interior comprometido por uma recente instalação de uma torre de células. A torre de células exigia um gerador a diesel. Sem o conhecimento da escola, o escape do gerador estava a ser sugado para o edifício da escola, aumentando os níveis de partículas, benzeno e arsénico. O problema só foi detectado porque um professor de ciências empreendedor estava a utilizar um sensor Speck, que mede a poluição por partículas transportadas pelo ar, como parte de um projecto científico.
As janelas operacionais são sempre uma adição bem-vinda; contudo, o ar exterior nas áreas urbanas, especialmente perto do escape do veículo, pode ter um impacto adverso na qualidade do ar interior. Ainda no ano passado, em Portland, um fabricante de vidros de arte foi considerado como sendo a fonte de níveis excessivos de cádmio metálico pesado cancerígeno. As unidades típicas de filtração (classificação MERV 1-4) capturam partículas acima de 10 microns, mas não filtram COVs e partículas mais finas (especialmente as menores que 2,5 microns, que podem alojar-se nos pulmões).
O que se pode fazer
Tome estas medidas, conforme aplicável, para melhorar a qualidade do seu ar no trabalho e em casa:
1. Adquirir o melhor filtro de ar possível (pelo menos MERV 8 ou superior), e trocar os filtros regularmente.
2. Procure produtos testados e certificados para satisfazer normas de baixas emissões, tais como SCS Indoor Advantage e FloorScore®, sem adição de ureia-formaldeído, conforme CA 01350, ou com declarações de produtos de saúde. Muitas destas certificações são reconhecidas sob normas de classificação de edifícios.
3. Limpar regularmente para controlar poeira, bactérias e bolor, e escolher cuidadosamente os produtos de limpeza para evitar emissões químicas indesejadas.
4. Verificar o ar lá fora antes de abrir uma janela. Evite adicionar ar exterior não filtrado em áreas de muito tráfego ou perto de áreas de fabrico. Esta última pode exigir alguma investigação para determinar se os fabricantes estão a gerar partículas ou outros subprodutos nocivos quando operam.
5. Assegurar que a humidade, a temperatura e a circulação do ar sejam mantidas a níveis correctos. O molde goza de ambientes húmidos e estagnados.
6. Fale com os gestores das instalações e com a sua equipa de gestão do trabalho sobre a importância de seleccionar componentes de design de interiores que satisfaçam os padrões mínimos de qualidade do ar interior.
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