As Empresas Alimentares são um Negócio de Mérito Quando Chega à Doença de Origem Alimentar
Autoras: Deanna Fernandez e Linda Brown
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, mais de 200 doenças — desde a diarreia até ao cancro — estão associadas a bactérias nocivas, vírus, parasitas ou contaminantes químicos presentes nos alimentos, e centenas de milhões de pessoas em todo o mundo são afetadas todos os anos. Aqui nos EUA, os Centros de Controlo de Doenças em Atlanta, Geórgia, estimam que 48 milhões de pessoas adoecem anualmente devido a contaminantes de origem alimentar. Mais de 120 000 destes casos são suficientemente graves para requererem hospitalização, e chegam a morrer 3000 pessoas.
Não é de admirar, portanto, que os produtores, distribuidores, restaurantes e retalhistas de alimentos levem a segurança alimentar muito a sério. Só neste mês, o site Foodsafety.gov do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA registou seis recalls distintos envolvendo uma variedade de produtos de aves, suínos e bovinos. Gelados, queijo, ovos, massa para bolachas, vegetais congelados, frutas, frutos secos e especiarias também foram alvo de recolhas este ano. E, como temos visto repetidamente nos últimos anos, um único incidente de segurança alimentar pode custar a uma empresa — e, por vezes, a toda uma indústria — graves danos à reputação e perturbações nas atividades comerciais.
Consequentemente, as empresas do setor alimentar estão a investir cada vez mais em medidas destinadas a reforçar os seus programas de segurança alimentar, combinando o empenho da direção com o reconhecimento de que uma cultura de segurança alimentar deve estar presente em toda a organização, com cada colaborador a assumir a sua responsabilidade pessoal. Nos Estados Unidos, a Lei de Modernização da Segurança Alimentar (FSMA) da Food and Drug Administration (FDA) exige agora que a maioria das empresas do setor alimentar que produzem ou vendem alimentos nos Estados Unidos disponham de um plano abrangente de segurança alimentar.
Felizmente, as empresas do setor alimentar podem agora recorrer a uma vasta gama de excelentes cursos e recursos de formação em segurança alimentar, tanto online como presenciais, oferecidos por organismos públicos e por especialistas do setor privado, como a SCS. Além disso, as empresas estão a submeter-se a auditorias e certificações realizadas por entidades independentes para demonstrar a conformidade com normas de segurança alimentar, tais como os esquemas reconhecidos pela Global Food Safety Initiative (GFSI) (SQF, GLOBALG.A.P, BRC e PrimusGFS), as normas Harmonizadas de Boas Práticas Agrícolas (GAP) e de Boas Práticas de Fabrico (GMP), e códigos exclusivos de segurança alimentar no retalho, como o TESCO Nurture.
Desde meados da década de 1980, temos tido a sorte, ao longo dos anos, de trabalhar com empresas de todas as dimensões, em todos os níveis da cadeia alimentar, incluindo marcas líderes, para apoiar os seus esforços no sentido de estabelecer programas sólidos de segurança alimentar e de se manterem sempre um passo à frente. É particularmente gratificante ver o entusiasmo dos colaboradores das empresas quando percebem a importância das suas próprias contribuições.
Um exemplo disso é a Five Crowns Marketing. Líder do setor, conhecida pela sua marca Majesty, esta empresa sediada no sul da Califórnia cultiva e comercializa milho doce, melões, citrinos, espargos, alface de cabeça e alface romana. A Five Crowns Marketing obteve recentemente a certificação ao abrigo do programa PrimusGFS, um sistema de referência da GFSI que integra Sistemas de Gestão da Segurança Alimentar e Boas Práticas Agrícolas.
A empresa descreve a sua filosofia de segurança alimentar em termos simples – «A segurança alimentar está em primeiro lugar» – e atribui o seu sucesso à dedicação e ao trabalho árduo da sua direção e de todos os seus colaboradores. Segundo a empresa, a segurança alimentar é parte integrante de toda a sua atividade, abrangendo as operações de produção, armazenamento e expedição, bem como aspetos não relacionados com a produção, como a formação dos colaboradores.
A Five Crowns reconhece que a segurança alimentar é um objetivo em constante evolução. «Em todas as reuniões se discute a segurança alimentar e todas as medidas tomadas pela gestão garantem que esta não só se enquadra perfeitamente no objetivo geral da Five Crowns Marketing, como também é compreendida e facilmente implementada por todos os colaboradores.» O seu Programa de Controlo de Riscos ajuda a empresa a antecipar potenciais riscos relacionados com os produtos e a controlá-los «desde a receção dos produtos até à distribuição».
Acima de tudo, a Five Crowns Marketing reconhece que a segurança alimentar é um elemento fundamental da sua missão declarada: «trabalhar de forma ética e diligente para cultivar, embalar e enviar produtos de qualidade». Em última análise, trata-se de construir relações de confiança – dentro da organização, com os clientes empresariais e com o público consumidor.
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