Início da sustentabilidade: De volta ao futuro
Autor: Stowe Beam, Diretor Sénior de Desenvolvimento Corporativo.
Nos anos 80, quando SCS Global Services uma start-up e todos sonhavam em viajar no tempo no DeLorean do Doc, o conteúdo reciclado era a tecnologia ambiental de ponta defendida pelos fabricantes inovadores de produtos e embalagens. As start-ups de hoje trazem-nos veículos autónomos e enfrentam um panorama cada vez mais complexo de requisitos de sustentabilidade exigidos pelos clientes.
Para as startups tecnológicas, as questões vão desde o consumo energético dos centros de dados até à divulgação da pegada de carbono através de um quadro como o Carbon Disclosure Project (CDP). O equipamento tecnológico — todos aqueles telemóveis, tablets e computadores portáteis — exige a divulgação de informações sobre minerais de zonas de conflito para cumprir os requisitos de diligência devida da Secção 1502 da Lei Dodd-Frank e as obrigações de divulgação pública da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC).
Para as empresas que lançam novos produtos, demonstrar o desempenho ambiental pode parecer igualmente assustador. As empresas que obtiveram a certificação de conteúdo reciclado há trinta anos estão agora a elaborar Declarações Ambientais de Produto (EPD), a divulgar as substâncias químicas que suscitam preocupação nos seus produtos, a apostar no abastecimento sustentável e na gestão da cadeia de abastecimento, e a definir metas de neutralidade carbónica.
Então, por onde deve uma startup começar? A resposta pode ser simplesmente voltar ao futuro com conteúdo reciclado.
A certificação do teor de material reciclado e dos programas de reciclagem continua a ser um dos primeiros passos que uma empresa pode dar para obter uma verificação independente da sua trajetória de sustentabilidade ainda em fase inicial. Em outubro, tive o privilégio de falar com algumas startups cujos modelos de negócio se centram em inovações na área dos resíduos e da reciclagem. Estava em Boston a participar num painel no Sustainatopia, um grande evento focado na sustentabilidade e no impacto social, financeiro e ambiental. Dois dos outros painelistas representavam novas empresas que trabalham para desviar resíduos de nicho e criar valor reciclado ou reutilizado a partir desses materiais. Trata-se de uma reciclagem que vai além das habituais latas e garrafas do seu contentor de lixo.
Gavin Bodkin, cofundador da Circular Blu, partilhou os desafios e os primeiros sucessos na redireção de um novo fluxo de resíduos proveniente de instituições de saúde. A sua empresa instala pontos de recolha de embalagens azuis de esterilização nas instituições de saúde e, posteriormente, fabrica sacos de transporte e sacos para pacientes que são revendidos aos hospitais, criando assim um sistema de ciclo fechado. A Circular Blu está agora a dar os primeiros passos no sentido de obter a certificação para o seu programa de reciclagem.
Bertha Jimenez, diretora executiva da Rise, descreveu o trabalho da sua equipa para comercializar uma ideia vencedora de um hackathon académico. A Rise é uma plataforma com sede em Nova Iorque que faz a ligação entre resíduos industriais — principalmente resíduos de cereais provenientes de cervejarias artesanais — e empresas capazes de transformar esses resíduos em alimentos e outros produtos.
Estes dois exemplos dão uma ideia da diversidade de processos e tipos de materiais que podem ser reciclados. SCS Global Services e certificou centenas de produtos, incluindo: alumínio em latas de bebidas; embalagens alimentares e de consumo em papel e plástico; pasta de papel em diversos produtos de papel; artigos de vestuário fabricados a partir de garrafas de refrigerante recicladas, ganga, penas de penugem e outras fontes de fibra; fibra para alcatifas; vidro em isolamento de fibra de vidro; e pedras preciosas e metais preciosos reciclados em joalharia. Esta variedade requer normas – ou seja, definições – para garantir a consistência entre as empresas que fazem uma declaração sobre o conteúdo reciclado de um produto.
SCS Global Services em duas normas principais. A primeira provém da Organização Internacional de Normalização (ISO). A norma ISO 14021:2016 especifica os requisitos e descreve os termos habitualmente utilizados nas declarações ambientais, incluindo o conteúdo reciclado. De acordo com a ISO, o conteúdo reciclado é a proporção, em massa, de material reciclado presente num produto ou na sua embalagem. Tanto os materiais pré-consumo como os pós-consumo são considerados conteúdo reciclado.
O termo «pré-consumo» refere-se ao material que é retirado do fluxo de resíduos durante um processo de fabrico. O material «pós-consumo» é gerado por particulares ou por instalações comerciais, industriais e institucionais na sua qualidade de utilizadores finais do produto, que já não pode ser utilizado para o fim a que se destinava. Isto inclui devoluções de material provenientes da cadeia de distribuição.
A SCS também se baseia nos «Green Guides» da Comissão Federal do Comércio dos EUA . Os «Green Guides» têm como objetivo ajudar os profissionais de marketing a garantir que as alegações que fazem sobre as características ambientais dos seus produtos sejam verdadeiras. No que diz respeito ao conteúdo reciclado, só pode ser feita uma alegação relativamente a materiais que tenham sido recuperados ou, de outra forma, desviados do fluxo de resíduos sólidos, quer durante o processo de fabrico (pré-consumo), quer após a utilização pelo consumidor (pós-consumo).
Um dos outros oradores do Sustainatopia, Jim Cabot, foi diretor de Planeamento Estratégico da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Enquanto ocupava esse cargo, criou o primeiro centro de desenvolvimento de tecnologias limpas. Atualmente, como fundador da Cabot Strategies, ajuda empresas de todas as dimensões a orientarem-se em setores fortemente regulamentados. Entretanto, a EPA está a trabalhar na elaboração de novas orientações para as aquisições públicas federais, avaliando o panorama diversificado dos rótulos ecológicos.
A EPA está a concluir os testes-piloto relativos às novas diretrizes para normas de desempenho ambiental e rótulos ecológicos. O projeto-piloto estabeleceu critérios para rótulos ecológicos em três categorias de produtos: mobiliário, pavimentos e tintas e revestimentos. A SCS participou ativamente neste projeto-piloto, tanto através da integração em painéis que ajudaram a elaborar os critérios, como através da apresentação dos nossos programas de certificação para avaliação em relação aos critérios preliminares. Na minha função no painel de tintas e revestimentos, ajudei a aperfeiçoar a evolução das expectativas de desempenho dos rótulos ecológicos, passando de alegações de um único atributo – como o conteúdo reciclado – para a verificação holística dos impactos ambientais através da avaliação do ciclo de vida.
O conteúdo reciclado pode não parecer algo de vanguarda no sofisticado mercado atual das alegações ambientais. Mas qualquer percurso de sustentabilidade deve começar de forma simples. Uma empresa em fase de arranque tem de se concentrar nas prioridades empresariais básicas de um novo empreendimento; uma empresa já estabelecida tem de identificar os seus primeiros passos rumo a um futuro mais responsável. Ambas enfrentam as exigências de sustentabilidade dos clientes e as pressões regulamentares iminentes. O conteúdo reciclado pode continuar a ser esse primeiro passo ideal, tal como era há trinta anos. Diga-nos se está pronto para começar.
Vamos entrar naquele DeLorean para concluir este assunto e ver aonde a certificação de conteúdo reciclado pode levar-nos. Uma empresa com a qual a SCS tem trabalhado extensivamente, a New Leaf Paper, ilustra um percurso que começou com o conteúdo reciclado. A New Leaf é a maior empresa de papel dos Estados Unidos dedicada exclusivamente ao papel sustentável. Desde 1998, oferece papel com 100% de conteúdo reciclado pós-consumo e certificado pelo Forest Stewardship Council. No ano passado, a SCS colaborou com a New Leaf para avaliar o desempenho ambiental global da sua linha de produtos Reincarnation, em comparação com a produção convencional de papel. Digamos apenas que os resultados falam por si. O relatório completo da avaliação do ciclo de vida está disponível gratuitamente para quem quiser saber como regressar ao futuro com a certificação de conteúdo reciclado.
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