40 anos de realizações no domínio da sustentabilidade
Nota: Este artigo baseia-se num discurso proferido por Linda Brown, cofundadora e vice-presidente sénior, por ocasião do Primeiro Dia Anual dos Fundadores SCS Global Services, que teve lugar a 18 de abril de 2024. Esta data comemorou o aniversário do fundador da SCS, o Dr. Stanley P. Rhodes, e o40.º aniversário da fundação da SCS.
Deixem-me levá-los numa viagem – uma viagem que começou há muitas décadas.
Na década de 1960, quando Rachel Carson publicou *Primavera Silenciosa*, ficámos a saber como o uso indiscriminado de produtos químicos agrícolas, pesticidas e outros produtos químicos modernos poluía os nossos rios, prejudicava as aves e outros animais e punha em risco a saúde humana. As pessoas nas nossas grandes cidades sufocavam devido à má qualidade do ar causada pelos gases de escape dos automóveis, e os cursos de água estavam a transformar-se em fossas. Em 1969, o rio Cuyahoga, em Ohio, ficou famoso por ter pegado fogo. No entanto, ao mesmo tempo, estávamos a enviar astronautas à Lua e havia a sensação de que, se nos empenhássemos em qualquer desafio, poderíamos ter sucesso. Nasceu o movimento ambientalista moderno. A 22 de abril de 1970, cerca de 20 milhões de pessoas nos EUA participaram na primeira celebração do Dia da Terra.
Uma pessoa profundamente afetada por estes acontecimentos foi Stan Rhodes. Químico de renome e fervoroso defensor do acesso a alimentos limpos e saudáveis, Stan combinou as suas duas paixões e começou a explorar novos métodos analíticos para detetar resíduos perigosos de pesticidas em frutas e legumes. Deste processo, surgiu uma nova empresa na East Bay. O ano: 1984.
Chamámos-nos Ohlone, em homenagem ao povo que viveu de forma sustentável e prosperou na East Bay durante séculos. Stan criou o primeiro programa independente do mundo para testar e certificar alimentos sem resíduos de pesticidas detetáveis, não apenas dentro dos limites legais, mas até aos limites da própria capacidade de deteção laboratorial. Esta era uma ideia radical. Stan conhecia os perigos que os pesticidas representavam – neurotoxinas, desreguladores endócrinos, carcinogéneos e mutagénicos – e reconhecia que o sistema de proteção dos consumidores e do ambiente contra esses pesticidas, incluindo os testes federais e estaduais, era totalmente inadequado. Ele queria fazer algo mais.
E foi isso que caracterizou o Stan e que tem caracterizado a nossa empresa desde então: o desejo de melhorar as coisas para as pessoas e para o planeta. Naquela época, não se falava em «sustentabilidade» — essa palavra ainda não era bem-vinda nas salas de reuniões das empresas, e o conceito do tripé da sustentabilidade — beneficiar as pessoas, o ambiente e os resultados financeiros — ainda não estava no radar da maioria das empresas.
Em 1988, mudámos o nosso nome para Scientific Certification Systems, para comunicar melhor a nossa missão de aplicar os melhores conhecimentos científicos à tarefa de avaliar, de forma independente, o desempenho das empresas face a normas rigorosas, com base numa abordagem holística e sistémica. Nessa altura, não só certificávamos explorações agrícolas que produziam alimentos sem resíduos detetáveis, como também realizávamos análises nutricionais para destacar práticas que aumentavam a densidade nutricional dos alimentos. Estávamos a introduzir métodos inovadores para proteger os consumidores de agentes patogénicos de origem alimentar, após vários incidentes graves de intoxicação alimentar por salmonela e E. coli terem abalado o país. A nossa abordagem incluiu o lançamento dos primeiros programas de formação e auditoria em segurança alimentar baseados no HACCP nos EUA, destinados a produtores, transformadores, manipuladores e retalhistas de alimentos.
Entretanto, algo curioso estava a acontecer nas secções de produtos não alimentares dos supermercados e das grandes superfícies. Toalhas de papel, guardanapos e papel higiénico começaram a aparecer com setas interligadas, indicando que eram fabricados a partir de materiais reciclados, e os produtos de limpeza doméstica passaram a ostentar rótulos que afirmavam ser biodegradáveis. Aparentemente da noite para o dia, a percentagem de novos produtos com alegações ambientais disparou de menos de 1% para mais de 13% em apenas alguns anos. A moda do marketing ecológico estava em alta. E o «greenwashing» estava por todo o lado. As empresas imprimiam belas imagens da natureza nas suas embalagens e afirmavam ser ecológicas, sem qualquer responsabilização.
Assim, o Stan fez o que lhe saía naturalmente: ajudou os clientes do seu supermercado a resolver o problema, criando o primeiro programa de certificação independente para alegações relativas ao conteúdo reciclado e outras alegações, como a biodegradabilidade, e começámos a formar os nossos clientes do setor da produção e do retalho para que reconhecessem e combatessem o greenwashing. Foi assim que entrámos no mundo do marketing ecológico, e nunca mais olhámos para trás.
Rapidamente ficou claro para o Stan e a sua equipa que precisávamos de olhar para além de qualquer atributo específico do produto, para ter em conta o contexto mais amplo em que este era criado, distribuído e eliminado. Isto levou a SCS a tornar-se uma das primeiras entidades a aplicar e a ser pioneira no campo da avaliação do impacto do ciclo de vida – estabelecendo a ligação entre os inputs e os outputs de qualquer sistema de produto e os impactos resultantes nas reservas de recursos, nos cursos de água, na qualidade do ar e nos habitats. E isso acabou por conduzir a uma das nossas inovações mais importantes – um método atualizado e mais abrangente de contabilização climática, revisto internacionalmente por pares, que constitui agora a base da nossa nova Iniciativa Global de Redução do Calor.
Por volta da mesma altura, em 1991, a SCS lançou também a primeira certificação independente do mundo para a gestão florestal responsável. A nossa equipa, incluindo o Dr. Robert Hrubes, que hoje se encontra aqui connosco, colocou então os seus conhecimentos especializados em silvicultura ao serviço de importantes ONG e líderes do setor, para ajudar a criar a primeira norma internacional de certificação de gestão florestal com múltiplas partes interessadas: o Forest Stewardship Council. Alguns anos mais tarde, repetimos este esforço, apoiando a Unilever e a WWF na formação do Marine Stewardship Council para proteger as pescas oceânicas. E, em meados da década de 1990, mergulhámos de cabeça no mundo da construção sustentável, lançando uma norma inovadora de qualidade do ar interior com os nossos parceiros locais nos Berkeley Labs, entre outras normas.
Este padrão repetiu-se vezes sem conta nas décadas seguintes, com Stan na vanguarda como cientista-chefe e líder visionário. Aqui está uma breve lista de algumas outras «inovações», que constam, juntamente com outros acontecimentos notáveis, nesta cronologia resumida da empresa.
- Em 2000, tornámo-nos uma das primeiras entidades certificadoras acreditadas ao abrigo do novo Programa Nacional de Produção Biológica do USDA.
- Em 2003, colaborámos com a Starbucks e a Conservation International para criar o C.A.F.E. Practices, o primeiro programa mundial de cadeia de abastecimento responsável para o café.
- Entre 2004 e a década seguinte, lançámos uma série de iniciativas destinadas a desenvolver e apoiar normas de agricultura sustentável e regenerativa, incluindo o lançamento da nossa própria norma abrangente «Sustainably Grown».
- Além disso, na década de 2000, desenvolvemos e testámos uma norma de trabalho justo em colaboração com a Numi Tea, tendo posteriormente incorporado outras normas de auditoria social no nosso conjunto de certificações.
- Em 2021, lançámos a primeira norma mundial de classificação de sustentabilidade para diamantes e joalharia com diamantes, que inclui testes avançados de confirmação da origem, protocolos de cadeia de custódia e critérios rigorosos de sustentabilidade e desempenho climático.
- Nesta primavera, vamos lançar uma nova norma de gestão responsável da água que deverá ajudar a orientar as empresas nos seus esforços para conservar e proteger os recursos hídricos.
- E, como referi anteriormente, estamos prestes a lançar a nossa Iniciativa Global de Redução do Aquecimento Global, com o objetivo de ajudar empresas, agências governamentais e outras partes interessadas a avaliar de forma mais completa os impactos climáticos das suas operações e projetos, bem como a identificar soluções que possam responder de forma mais eficaz à crise climática a curto prazo.
Por fim, Stan passou das palavras aos atos. Desde o início, a empresa refletiu o seu compromisso com a equidade, a diversidade e a inclusão. Ele respeitou e promoveu as mulheres, as pessoas de cor e os colaboradores LGBTQ. Reorganizou a empresa como uma Benefit Corporation logo no primeiro ano em que essa opção se tornou disponível na Califórnia. E, nos seus últimos anos, lançou um modelo de gestão colaborativa e iniciou a transição da empresa para um plano de participação acionária dos funcionários (ESOP), a fim de dar à sua equipa dedicada uma participação direta no futuro da empresa.
Ao longo dos seus 40 anos à frente da organização, Stan nunca descansou. Ele encarava a nossa busca comum por um mundo mais sustentável como um dever sagrado e desafiava-nos a todos, todos os dias, a estar à altura dessa responsabilidade. Todos nós na SCS estamos orgulhosos por termos herdado o seu legado e por continuarmos focados na nossa jornada comum rumo a um futuro socialmente mais justo e ambientalmente responsável.
