Em questão é a Desflorestação "Aqui mesmo na Cidade do Rio".
O desmatamento tem sido, há muito tempo, um tema proeminente na literatura científica e especializada e, cada vez mais nos últimos anos, na imprensa popular. No entanto, e correndo o risco de simplificar em demasia, o foco no que diz respeito ao desmatamento tem estado e continua, em grande parte, nas circunstâncias fora dos EUA. Com justificação considerável, a preocupação com o desmatamento tem-se centrado principalmente em locais distantes, particularmente nas florestas tropicais, como a Amazônia brasileira e as florestas da Indonésia. De forma alguma estou a sugerir que os esforços para travar e reverter a desflorestação nessas regiões do mundo sejam deslocados ou indignos. É evidente que limitar a destruição das florestas tropicais e restaurar as áreas que foram desflorestadas é um imperativo ecológico e moral.
Mas acredito que já é mais do que tempo de os profissionais da área dos recursos naturais, as agências governamentais, as organizações não governamentais e o público em geral encarem o que está a acontecer no oeste dos EUA — com incêndios florestais que destroem árvores de uma magnitude, intensidade e frequência sem precedentes — como uma nova frente de desflorestação, não menos grave do que as suas contrapartes tropicais. É agora praticamente indiscutível que o aumento da frequência e da intensidade dos incêndios florestais no oeste dos EUA constitui uma manifestação de padrões de seca induzidos pelas alterações climáticas (ou seja, em curso), agravados por mais de um século de supressão agressiva e bem-sucedida dos incêndios florestais e ainda mais complicados pela «suburbanização» aparentemente inexorável das áreas silvestres.
Em todo o oeste dos Estados Unidos, os incêndios florestais estão a aumentar em frequência, dimensão e intensidade. E, numa perspetiva temporal humana, os maiores e mais intensos destes incêndios florestais (dos quais já ocorreram muitos e muitos mais estão por vir) estão a resultar numa perda de cobertura florestal que pode ser efetivamente considerada permanente. Ou seja, estamos num período de tempo e em circunstâncias em que os incêndios florestais no oeste dos EUA estão a resultar numa perda de cobertura florestal cuja recuperação total para as condições florestais pré-incêndio pode exigir séculos (ou seja, desflorestação de facto). E a permanência efetiva da alteração da cobertura vegetal induzida pelos incêndios florestais não se limita certamente a um único tipo de cobertura florestal ou a uma única jurisdição. Ao longo da vasta extensão de florestas de coníferas a oeste do 100.º Meridiano, a frequência, a dimensão e a intensidade dos incêndios florestais estão a aumentar inexoravelmente.
É evidente que é imperativo que as partes responsáveis tomem as medidas necessárias para travar este padrão de desflorestação induzida por incêndios florestais no oeste da América do Norte. Uma vez que as áreas florestais no oeste dos EUA são predominantemente propriedade e são geridas pelo governo federal e pelos estados ocidentais, cabe em grande parte ao Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) e às agências florestais estaduais assumir a liderança na resposta a esta ameaça cada vez mais grave.
O desafio consiste em conceber e implementar um plano de ação em que o remédio não seja pior do que a doença.
Combate aos incêndios florestais – Uma faca de dois gumes
Desde o início do século XX, as agências florestais ocidentais têm-se mostrado altamente organizadas, empenhadas e bem-sucedidas na supressão de incêndios florestais. Até muito recentemente, a filosofia era extinguir todos os incêndios florestais o mais rapidamente possível, idealmente até às 10h00 do dia seguinte ao início do incêndio. E nas zonas de interface entre áreas silvestres e urbanas, onde a densidade populacional é elevada, continua a ser imperativo suprimir os incêndios florestais da forma mais rápida possível. As implicações legais, financeiras e para a vida humana de agir de outra forma poderiam ser altamente graves. Apesar dessa necessidade, é agora amplamente reconhecido na profissão florestal, noutras profissões científicas relacionadas com as florestas e pelo público em geral que a acumulação resultante de combustíveis florestais está a contribuir de forma central para a dimensão e intensidade dos incêndios florestais. E uma vez que a maioria das florestas ocidentais são ecologicamente classificadas como «adaptadas ao fogo», os esforços de longa data para extinguir os incêndios florestais o mais rapidamente possível têm tido um impacto negativo na sua saúde ecológica. Assim, o fogo controlado continua a ser uma ferramenta importante para melhorar a saúde florestal, apesar dos desafios e riscos, particularmente para as florestas na interface entre áreas silvestres e urbanas.
A queima controlada é também uma faca de dois gumes
As queimadas controladas estão a tornar-se cada vez mais arriscadas face aos padrões de seca persistentes em todo o Oeste, aliados a cargas de combustível anormalmente elevadas, nomeadamente árvores mais jovens e pequenas e vegetação rasteira no sub-bosque. Devido às condições de seca persistentes e a um século de acumulação excessiva de combustível florestal, os riscos e a incidência de queimadas controladas que se transformam involuntariamente em incêndios florestais descontrolados estão a aumentar. Alguns dos maiores incêndios florestais da última década são, infelizmente, atribuíveis a queimadas controladas que escaparam ao controlo. No momento em que este artigo está a ser escrito, o maior incêndio florestal da história registada do Novo México (o Hermits Peak/Overflow Fire) continua sem controlo e foi causado por duas queimadas controladas que escaparam ao controlo. Em resposta, o Serviço Florestal do USDA emitiu uma moratória nacional sobre as queimadas controladas até nova ordem.
Além disso, os impactos negativos que mesmo as queimadas controladas bem-sucedidas têm na qualidade do ar — com os riscos agravados pela suburbanização aparentemente inexorável, que está a colocar cada vez mais pessoas em proximidade com o fumo da lenha — são motivo de crescente preocupação. Quais são os impactos na saúde humana da poluição atmosférica resultante das queimadas controladas, em particular para a população em constante expansão que reside na interface entre áreas silvestres e urbanas? É evidente que são necessárias mais investigações sobre os impactos na saúde humana do fumo proveniente dos incêndios florestais. Mas é lógico que o fumo proveniente de áreas silvestres, particularmente na interface entre áreas silvestres e urbanas, constitui um problema crescente para a saúde humana. Ou seja, os impactos humanos adversos a curto prazo das queimadas controladas (ou seja, o ar poluído) contrariam os benefícios pretendidos de reduzir a probabilidade de incêndios florestais que destruam as árvores.
Reduzir o risco de incêndio através da redução manual (desbaste) da densidade das árvores e da carga de combustível
Tendo em conta os crescentes desafios e riscos associados às queimadas controladas como ferramenta para restaurar a saúde das florestas ocidentais, é evidente para este engenheiro florestal que a redução manual da densidade de árvores (ou seja, o abate de árvores e a remoção manual da biomassa florestal) deve também desempenhar um papel central na redução das cargas de combustível e dos riscos de incêndios florestais. Mas uma iniciativa em grande escala para reduzir os riscos de incêndios florestais através da colheita de árvores será certamente muito controversa, especialmente se a intenção for financiar projetos de desbaste através da colheita e venda das árvores de maior valor comercial: as árvores de maior porte que compõem a copa da floresta. É o sub-bosque da floresta que se encontra na condição mais antinatural devido à supressão de incêndios de longa data e que deve ser o foco principal, se não exclusivo, das operações de desbaste.
O financiamento de projetos de desbaste florestal destinados a reduzir os riscos de incêndios florestais através da remoção da acumulação anómala de biomassa do sub-bosque deve ser abordado da mesma forma que o financiamento de projetos de queimadas controladas. Ou seja, a análise económica dos projetos de desbaste para redução de combustível deve ser enquadrada da mesma forma que os investimentos/despesas em projetos de queimadas controladas: despesas justificadas pela prevenção e/ou redução dos custos associados a:
- combate a incêndios florestais
- impactos ecológicos negativos
- perda de infraestruturas humanas (casas e cidades inteiras)
- perda de vidas humanas.
Mas a vantagem evidente dos projetos de desbaste manual para redução de combustível é que, geralmente, não dão origem a incêndios florestais não intencionais, embora a maquinaria de colheita possa constituir uma fonte de ignição.
Todos os anos, gastam-se milhares de milhões de dólares na combate aos incêndios florestais no oeste, sem que haja qualquer expectativa de que esses gastos tenham de ser justificados financeiramente com base numa análise de custos e benefícios. A mesma mentalidade deve ser aplicada aos projetos manuais de redução do risco de incêndios florestais. Conclusão: os custos do desbaste manual devem ser justificados com base nos custos de combate evitados, bem como nos custos ecológicos e humanos evitados, sem qualquer expectativa de que tais projetos se paguem a si próprios através da colheita e venda de árvores comercializáveis.
No entanto, a implementação em larga escala de projetos de desbaste florestal destinados a reduzir a frequência, a extensão e a intensidade dos incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos será provavelmente recebida com ceticismo pelas comunidades ambientais e de interesse público. Cabe aos gestores florestais demonstrar que os gastos com a redução de combustíveis através do desbaste se justificam pelos custos — financeiros e não financeiros — dos incêndios florestais que serão evitados ou reduzidos.
Evitar impasses e alcançar os resultados pretendidos
Na esperança de evitar impasses jurídicos, as agências federais e estaduais responsáveis pela conceção, financiamento e execução de projetos de desbaste para redução do risco de incêndios florestais devem agir com total transparência e de forma devidamente participativa em relação às partes interessadas. Estas agências florestais devem considerar o envolvimento ativo e a supervisão por terceiros dos dois principais programas de certificação de gestão florestal em vigor nos EUA: a Iniciativa Florestal Sustentável (SFI) e o Conselho de Gestão Florestal (FSC). Recorrendo aos seus métodos consolidados de consulta robusta às partes interessadas e de elaboração de critérios de avaliação, os representantes tanto da SFI como do FSC poderiam, de forma conjunta e colaborativa, definir critérios para monitorizar a conceção e execução de projetos de desbaste para redução do risco de incêndios florestais.
A participação de entidades externas, como a SFI e a FSC, deverá, esperamos, dar garantias a todas as partes interessadas de que estão a ser tomadas as medidas adequadas e necessárias para reduzir substancialmente, se não eliminar, a desflorestação resultante dos incêndios florestais na região ocidental, agravados pelas alterações climáticas.
O que fazer com a biomassa proveniente do desbaste florestal?
Deixar simplesmente grandes quantidades de biomassa lenhosa proveniente do desbaste no solo da floresta não é adequado, uma vez que contraria o objetivo de reduzir a frequência e a intensidade dos incêndios florestais que destroem as árvores. No entanto, do ponto de vista da qualidade do ar e da saúde humana, recorrer principalmente à queima controlada, no local, de grandes quantidades de biomassa proveniente do desbaste é igualmente problemático. Embora seja adequado deixar alguma biomassa de desbate no solo da floresta para se decompor ao longo do tempo, a remoção de quantidades substanciais será provavelmente uma necessidade. Felizmente, dois mercados globais emergentes para a biomassa lenhosa podem proporcionar uma saída para o material de desbate: pellets de madeira para a produção de energia e biochar, utilizado principalmente como corretivo do solo ou simplesmente como meio de armazenamento de carbono no subsolo. Embora existam opiniões fortemente defendidas, a favor e contra, sobre a utilização de pellets de madeira para a produção de energia, a principal preocupação é que os mercados de pellets de madeira possam conduzir a práticas de abate de árvores vivas com pouca visão de futuro, práticas que causam impactos adversos na saúde e produtividade a longo prazo das florestas de onde provém a matéria-prima para os pellets. Se as operações de desbaste nas florestas ocidentais forem genuinamente concebidas e implementadas para reduzir os riscos de incêndios florestais, mantendo e/ou melhorando a saúde ecológica, os debates controversos sobre os pellets de madeira para energia tornar-se-ão, esperemos, irrelevantes.
O mercado mais recente e, até agora, mais reduzido da biomassa lenhosa como matéria-prima para o biocarvão parece evitar os pontos de discórdia associados aos pellets de madeira como matéria-prima para a produção de energia. No entanto, o biocarvão ou qualquer outra utilização da biomassa lenhosa como matéria-prima comercial tem o potencial de gerar controvérsia se «a cauda abanar o cão». A supervisão por parte de entidades terceiras, como a SFI e o FSC, bem como de novos intervenientes, como a Puro.Earth (que se concentra na produção responsável de biocarvão), será fundamental quando e/ou se for empreendido um esforço conjunto para reduzir a extensão e a intensidade dos incêndios florestais que destroem as florestas no oeste dos EUA, através de uma gestão ativa que inclua operações generalizadas de desbaste florestal.
Em resumo
É indiscutível que as alterações climáticas, agravadas por mais de um século de combate ativo e eficaz aos incêndios florestais — o que resultou em povoamentos florestais excessivamente densos —, estão a afetar negativamente as florestas do oeste dos EUA. O caminho a seguir deve incluir a redução da densidade das povoações florestais. Tendo em conta os riscos agravados pelas alterações climáticas, os impactos adversos na saúde e os riscos associados ao uso generalizado de queimadas controladas para reduzir a densidade das povoações, uma estratégia eficaz não deve basear-se exclusivamente, ou mesmo predominantemente, nessa ferramenta de gestão. É evidente que a solução tem de incluir uma campanha de desbaste manual das povoações florestais sobrelotadas, concebida e executada de forma comprovadamente a colocar a saúde florestal e a saúde pública acima de todas as outras considerações.
Este artigo foi originalmente publicado na revista The Forestry Source. Robert J. Hrubes, Ph.D. O tema em questão é o desmatamento «mesmo aqui em River City». The Forestry Source. 2022; vol. 27, n.º 7: pp. 12-13. © The Society of American Foresters. https://www.mydigitalpublication.com/publication/index.php?m=61936&i=751773&p=13&ver=html5
