Celebrando a Carreira de um Campeão Florestal: Robert J. Hrubes, Ph.D.
Autora: Linda Brown, Vice-presidente sénior
Todas as primaveras, o Dia Internacional das Florestas da ONU (21 de março) e o Dia da Árvore (28 de abril) marcam o início e o fim de um mês de reflexão sobre o estado das nossas florestas. Reconhecemos agora os inúmeros e essenciais serviços ecossistémicos prestados pelas florestas, bem como o seu papel como fonte de materiais de construção, combustível, alimentos e plantas medicinais. No entanto, as florestas do mundo continuam sob ameaça devido a más decisões de gestão, desmatamento para fins agrícolas, crescimento populacional, exploração madeireira ilegal e alterações climáticas, e os cientistas concluíram que o nosso planeta está a passar pela sua sexta extinção em massa de espécies, grande parte da qual está ligada à perda de florestas.
Nunca antes foi tão importante que os governos, os proprietários privados e as ONG colaborassem para resolver estes problemas e encontrar soluções viáveis. Uma pessoa que apoiou este processo em todas as suas etapas é o Dr. Robert J. Hrubes, que se aposenta agora após uma longa carreira como vice-presidente executivo da SCS Global Services e que, ao longo de quatro décadas, se destacou como um dos mais eficazes defensores das florestas a nível mundial.
Na sua publicação de fevereiro de 2017, intitulada «Testemunhando a evolução das normas de sustentabilidade para as florestas mundiais», Hrubes escreveu sobre a sua crescente desilusão enquanto trabalhava no Serviço Florestal dos EUA nas décadas de 1970 e 1980, quando os proprietários florestais e os trabalhadores se viram opostos aos ativistas ambientais «num conflito aparentemente insolúvel e polarizador entre os meios de subsistência e a proteção florestal». Ao deixar o Serviço Florestal, ele fundou uma empresa de consultoria independente para melhorar as operações florestais, desenvolver e implementar protocolos de certificação por terceiros com a SCS e ajudar a elaborar as primeiras normas internacionais multissetoriais para práticas florestais responsáveis, como membro do conselho fundador do Forest Stewardship Council (FSC). Ao longo do caminho, ajudou a redefinir o significado de sustentabilidade na indústria florestal, passando de uma definição que se centrava estritamente nos rendimentos sustentáveis para uma definição muito mais ampla, abrangendo uma vasta gama de considerações ambientais, sociais e económicas.
Brendan Grady, Diretor de Serviços de Gestão Florestal da SCS, observou: «A vontade do Robert de aprender continuamente, de trabalhar incansavelmente dia e noite e de ser um viajante incansável por todo o mundo foi o que lhe permitiu contribuir de forma decisiva para a definição de práticas florestais sustentáveis, ajudando-nos a gerir e a preservar recursos preciosos, sem perder de vista os principais fatores económicos que são importantes na gestão de recursos.»
Numa recente celebração do legado profissional de Hrubes, os clientes de certificação fizeram fila para testemunhar o seu escrutínio meticuloso e a sua integridade enquanto auditor independente, características que, segundo eles, os tornaram melhores gestores da floresta.
A Collins Pine foi uma das primeiras empresas norte-americanas a obter a certificação FSC pelas suas práticas florestais, aproximando-se do seu 25.º aniversário de certificação em 2018. «A nossa empresa trabalha com o Robert há muito tempo», afirmou Paul Harlan, vice-presidente da Collins Pine. «Quando penso no Robert, a palavra “respeito” vem-me à mente – o seu respeito por nós e pelos outros seres humanos e outras pessoas, quem elas são e o que defendem, quer concorde com elas ou não, é um testemunho da sua personalidade e isso transparece em tudo o que faz.»
Sandy Dean, das empresas Mendocino e Humboldt Redwood, explicou que cumprir os rigorosos requisitos da certificação não foi tarefa fácil. «Conheci o Robert no final de 1997 ou início de 1998. Estávamos no início de uma jornada para tentar gerir melhor as florestas de sequóias que tinham sido geridas de forma agressiva e tradicionalmente industrial», afirmou. Embora a sua primeira tentativa de obter a certificação tenha falhado, a empresa empenhou-se em resolver cada uma das questões complexas que Hrubes tinha levantado durante a auditoria de certificação e, na sua segunda tentativa, conseguiu obter a certificação de 350 milhas quadradas de floresta de sequóias costeiras. A isto seguiram-se, cerca de oito anos depois, mais 350 milhas quadradas, e a certificação combinada provavelmente ajudou a mostrar a outras empresas de gestão florestal de sequóias que elas podiam fazer algo semelhante. «Todos nós queremos sentir que o nosso trabalho faz a diferença», disse Dean. «Quero dizer-lhe, Robert, que a sua coragem e vontade de apostar em nós desde o início na MRC fizeram uma grande diferença para a silvicultura na costa norte.»
Gary Rynearson, da Green Diamond Resource Company, certificada pela SCS em 2013, acrescentou: «Também recomendei o Robert a outras empresas, porque sabíamos que, ao contratá-lo, ele nos tinha obrigado a cumprir rigorosamente as normas.»
Como Hrubes e a sua equipa há muito compreenderam, a procura do mercado é essencial para que a reforma da gestão florestal seja eficaz. Por esta razão, eram necessários protocolos robustos de cadeia de custódia para garantir que os produtos rotulados como provenientes de florestas certificadas fossem, de facto, autênticos. Marion Hunt, cofundadora, juntamente com Jeff Hunt, da EarthSource Forest Products (PALS Inc.), uma das pioneiras na comercialização a retalho de produtos certificados pelo FSC, concordou. «O Robert e a SCS estavam determinados a fazê-lo da forma correta. Juntámo-nos a eles porque estavam a fazer o que era certo e porque queríamos estar com uma empresa que fizesse o que era certo. Isso não só diz muito sobre o Robert como líder, como diz muito sobre todos. Tenho muito respeito pelo que fizeram pela silvicultura sustentável, pela sustentabilidade neste mundo, e quero agradecer a todos por isso.»
No início da década de 2000, à medida que os mercados de carbono começavam a evoluir, Hrubes e a SCS concentraram-se em ajudar a definir normas para o cálculo da pegada de carbono florestal e a verificação das compensações de carbono. Hrubes foi destaque num artigo do New York Times publicado em outubro de 2012, realizando medições numa encosta florestal íngreme no norte da Califórnia «para calcular quanto carbono poderia ser armazenado nas árvores de tanoak, madrone e sequóia».
O Dr. Tim Robards, da New Forests — empresa que gere mais de 2 mil milhões de dólares em capital para investimento em florestas sustentáveis e mercados ambientais —, descreveu o papel fundamental de Hrubes no desenvolvimento do protocolo de carbono para o estado da Califórnia. «O Robert esteve sempre presente, até ao fim, para trazer bom senso e realismo a todas as ideias malucas que qualquer comissão possa ter. Foi isso que tornou o programa bem-sucedido. Se olharmos para as terras florestais privadas nos EUA, uma grande percentagem está agora abrangida por estes projetos de carbono e a ser gerida de forma mais sustentável. E na Califórnia, só nas florestas privadas, quase 10% estão incluídas nestes projetos de carbono. Isso é uma prova do bom trabalho que foi feito.»
Ao longo da sua carreira, a paixão de Hrubes, a sua atenção meticulosa aos detalhes, o seu envolvimento respeitoso, o seu empenho em processos que envolvem múltiplas partes interessadas e a sua recusa em comprometer os princípios fizeram dele um negociador formidável na defesa de normas rigorosas no mundo da silvicultura e dos produtos florestais. Essas mesmas qualidades traduziram-se com sucesso no seu papel de mentor, tanto para os colaboradores da SCS como para os estudantes universitários.
Steve Auten, gestor florestal no Cal Poly Swanton Pacific Ranch e antigo aluno de mestrado que trabalhou com Hrubes, refletiu: «Quem são as pessoas na nossa vida que mais nos marcaram, que mudaram a nossa forma de pensar, moldaram as nossas vidas e a forma como encaramos a silvicultura e as nossas paixões? O Robert foi, sem dúvida, uma dessas pessoas.» Sarah Harris, Diretora-Geral de Recursos Naturais da SCS, e Christie Pollet-Young, Diretora de Verificação de Gases com Efeito de Estufa da SCS, concordaram com esta opinião, reconhecendo os esforços de Hrubes para criar programas de certificação «assentes numa base de integridade» e ensinar o pessoal a «tornar-se auditores de classe mundial».
Pode encontrar-se aqui uma compilação mais extensa de comentários que celebram a carreira de Hrubes. Embora Hrubes se vá reformar oficialmente do seu cargo atual, tenciona continuar empenhado na reforma das práticas florestais nos próximos anos. E ninguém esperaria outra coisa de um homem que se dedicou com tanta paixão ao caminho da sustentabilidade.