As compensações de carbono florestal estão a ajudar a mudar a paisagem de GEE
Organizações de todo o mundo estão a aproveitar o potencial da terra para sequestrar dióxido de carbono na luta pela mitigação das alterações climáticas. Os esforços redobrados por parte de organizações não governamentais ambientais, promotores de projetos privados e municípios para preservar e melhorar a saúde das florestas estão a trazer benefícios climáticos diretos e, em muitos casos, também retornos financeiros.
Os projetos de compensação de carbono assumem as mais variadas formas e dimensões
Foram implementados projetos para reduzir a desflorestação e a degradação florestal (REDD), melhorar a gestão florestal e reflorestar terras degradadas. Estes projetos estão a gerar reduções comprováveis nas emissões de gases com efeito de estufa (GEE), que podem ser vendidas como créditos de compensação de carbono.
A dimensão destes projetos pode ser impressionante. Por exemplo, o Projeto REDD+ do Parque Nacional da Cordilheira Azul abrange mais de 5000 milhas quadradas (cerca de 1,3 milhões de hectares) e é responsável por uma redução de mais de 1,5 milhões de toneladas de emissões de gases com efeito de estufa por ano. Localizada no Peru, onde os Andes se encontram com a Bacia Amazónica, esta floresta é um tesouro de rica biodiversidade, abrigando mais de 6000 espécies de plantas e mais de 80 mamíferos de grande e médio porte, 180 espécies de peixes e 800 espécies de aves. Através de uma parceria público-privada inovadora, este projeto está a proteger esta vida selvagem única, ao mesmo tempo que restaura terras anteriormente degradadas pela produção de café, cacau e outras culturas agrícolas.
No outro extremo do espectro encontram-se projetos em propriedades de área muito reduzida. Por exemplo, a cidade de Arcata comprometeu-se a reter e aumentar o carbono na sua floresta comunitária através de projetos de gestão florestal melhorada com o Climate Action Registry. Foi o primeiro governo local a ter esses projetos verificados; a menor das suas três parcelas tem apenas 171 acres. Ao tentar imitar as condições da floresta de sequóias antigas, estas terras públicas também geraram receitas de carbono através da venda de compensações a serem retiradas no âmbito do programa ClimateSmart da PG&E, que permite aos clientes compensar as emissões de GEE das suas casas ou empresas.
Os créditos de compensação de carbono florestal estão a compensar?
Quer se trate de um projeto REDD de grande envergadura ou de um projeto que reduza o impacto da exploração florestal em apenas algumas centenas de hectares, os promotores dos projetos esperam capitalizar o valor das árvores que permanecem no solo. Utilizando normas de conceção de projetos e metodologias de cálculo de redução de emissões já estabelecidas, e demonstrando conformidade quer através de uma norma voluntária, como a Verified Carbon Standard, a American Carbon Registry ou a Climate Action Reserve, quer através de um programa de conformidade governamental, como o sistema Cap-and-Trade da Califórnia, os promotores de projetos apostam no crescimento do mercado de créditos de compensação para recuperar os seus investimentos.
Até à data, este mercado continua imprevisível. De acordo com dois dos mais recentes relatórios da Forest Trends sobre o Mercado dos Ecossistemas, intitulados «Unlocking Potential: State of Voluntary Carbon Markets 2017» e «Fertile Ground: State of Forest Carbon Finance 2017», o volume de mercado dos créditos de compensação de carbono negociáveis nos últimos anos tem oscilado entre 63 e 84 milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente, no valor de 191,3 milhões de dólares. Isto contrasta com os dias mais prósperos de 2008 a 2010, quando o volume ultrapassou os 100 milhões de toneladas. Os preços também são altamente variáveis, dependendo da natureza do projeto, variando entre 0,50 e 50 dólares/tCO2e, com uma média de cerca de 3 dólares/tCO2e em todos os tipos de projetos. O preço pago pelas compensações de carbono florestal, no entanto, ronda os 5 dólares/tCO2e. Mas, apesar da relativa acessibilidade, foram gerados muito mais créditos do que os vendidos, e encontrar compradores tem-se revelado frequentemente difícil. Como afirma a Forest Trends, «É um mercado de compradores — há quase tantos créditos por vender como vendidos.»
Dito isto, o número de projetos continua a crescer, à luz da crescente sensibilização para a crise climática, do reconhecimento da necessidade de soluções orientadas para o mercado e do consenso sobre o papel crucial que as florestas e outros sistemas terrestres devem desempenhar. A validação e verificação independentes da concretização dos objetivos desses projetos constituem uma componente essencial do processo de compensação de carbono. Esta verificação confirma que as reduções de emissões são reais e «adicionais» – ou seja, as reduções não teriam sido alcançadas sem o projeto.
Até à data, das cerca de 300 mil milhões de toneladas de carbono armazenadas nas florestas do mundo, apenas uma fração dessa quantidade (cerca de 400 milhões de toneladas) em créditos de compensação de carbono florestal foi verificada de forma independente. SCS Global Services, uma das principais entidades certificadoras globais de conquistas ambientais e de sustentabilidade, verificou mais de 150 milhões de toneladas dessas reduções de emissões em mais de 100 projetos em 25 países, cobrindo uma área combinada de mais de 23 000 milhas quadradas (cerca de 6 milhões de hectares). Após anos de trabalho no terreno, a avaliar muitos tipos diferentes de projetos e práticas, tivemos uma visão de perto do que funciona e do que não funciona.
Fatores que contribuem para o sucesso ou o fracasso
A complexidade é a regra, e não a exceção, na maioria dos projetos de compensação de carbono florestal. Uma variedade de fatores influencia a complexidade de um projeto e da auditoria. Em primeiro lugar, evidentemente, estão as especificidades do tipo de projeto e das atividades propostas, que variam imensamente, dependendo do tipo de floresta, da fauna selvagem e das necessidades socioeconómicas da comunidade. Outro fator é a metodologia de cálculo específica aplicada, que determina os sumidouros de carbono relevantes, incluindo fontes como a biomassa subterrânea e o carbono do solo, e gases com efeito de estufa com efeitos de aquecimento superiores aos do dióxido de carbono, tais como o metano e o óxido nitroso. O facto de as diferentes áreas da floresta serem facilmente acessíveis e contíguas, ou estarem dispersas com uma rede rodoviária deficiente, e se o projeto tem um regime de propriedade simples ou complexo, também pode fazer uma diferença significativa na facilidade da documentação e da auditoria.
Uma das lições mais importantes para os promotores de projetos é garantir que o inventário florestal utilizado para calcular as reduções de emissões seja rigoroso. Um inventário florestal de qualidade constitui a base da documentação do projeto. Os projetos com um elevado nível de precisão no inventário e processos claros para a obtenção de medições têm maiores hipóteses de sucesso do que aqueles que não os possuem. Os «cruisers» locais (os silvicultores que registam as medições das árvores em amostras de povoamentos florestais) e os especialistas florestais podem poupar tempo e dinheiro, além de ajudar a garantir que a documentação seja bem redigida e completa. A documentação do projeto que demonstre que o desenvolvedor do projeto possui uma compreensão detalhada e abrangente dos critérios e metodologias relevantes é sempre muito apreciada pela equipa de auditoria.
Por exemplo, a Finite Carbon, uma empresa promotora de projetos de grande atividade, possui um excelente historial de rigor nas suas auditorias. Após terem avaliado de forma independente vários dos seus projetos de «Gestão Florestal Melhorada» — desde o Alasca até ao Maine —, incluindo visitas ao local que envolveram a remensuração das florestas, os auditores da SCS têm conseguido confirmar de forma consistente a fiabilidade dos documentos dos projetos, que refletem inventários florestais de qualidade.
Nem sempre é esse o caso. A SCS já auditou projetos de qualidade técnica muito inferior, com pessoal aparentemente mal preparado para as auditorias ou sem provas que sustentassem a documentação apresentada. No caso dos projetos de carbono, as tarefas de medição e monitorização exigidas podem ter um nível de exigência superior ao que alguns estão habituados em outros contextos florestais, como o planeamento privado de exploração e investimento de uma empresa. Outro problema que observámos é a incapacidade dos promotores de projetos em obter direitos de uso ou títulos de propriedade claros, o que é um requisito de elegibilidade ao abrigo de todas as Normas de GEE. No que diz respeito a normas e tipos de projetos em que as partes interessadas locais são chamadas a desempenhar um papel, o envolvimento inadequado das comunidades locais na conceção e implementação do projeto constitui outro potencial obstáculo.
O envolvimento da comunidade é fundamental
Na grande maioria dos projetos que aplicam critérios de envolvimento das partes interessadas locais (como, por exemplo, através das Normas de Clima, Comunidade e Biodiversidade), a SCS tem tido o prazer de ver as comunidades a receberem benefícios colaterais valiosos. Especialmente em áreas onde as populações locais dependem da floresta para a sua subsistência, ou da agricultura de pequena escala nas margens da floresta, o envolvimento baseado nos princípios do Consentimento Livre, Prévio e Informado (CLPI) aumenta o valor global do projeto. Atividades que proporcionam rendimentos alternativos e formação, bem como outros serviços, tais como instalações de saúde e educação, podem ajudar a garantir que o projeto tenha efeitos duradouros. Por exemplo, tal como demonstrado pela aquisição pela Disney de créditos de carbono no valor de 2,6 milhões de dólares do Projeto REDD+ do Santuário de Vida Selvagem Keo Seima, no Camboja, desenvolvido pela The Wildlife Conservation Society, os projetos que enfatizam os benefícios colaterais para a comunidade têm parte desse valor refletido também no preço das suas compensações associadas.
À medida que o mercado de créditos de compensação de carbono cresce, a par da urgência da mitigação das alterações climáticas, os proprietários de terras e os promotores de projetos têm também trabalhado no âmbito das normas relativas aos gases com efeito de estufa para alargar o leque de tipos de projetos elegíveis para receber créditos. Embora este artigo se tenha centrado nas compensações de carbono florestal, o estabelecimento de metodologias para calcular as reduções de emissões relacionadas com a agricultura sustentável, as pastagens e os mangais abriu as portas a um leque cada vez mais diversificado de projetos com potencial para melhorar a terra e beneficiar as comunidades, ao mesmo tempo que ajudam o nosso clima. Todas estas abordagens são essenciais à medida que reunimos um mosaico de soluções para sequestrar dióxido de carbono, a fim de manter um clima habitável.