De Genebra para a sua cadeia de fornecimento: o que precisa de saber agora
O Fórum das Nações Unidas sobre Empresas e Direitos Humanos é o maior encontro mundial dedicado à conduta empresarial responsável. Este ano, mais de quatro mil pessoas reuniram-se em Genebra para debater como as empresas podem operar de forma responsável num período de mudanças rápidas. Ao longo das conversas, um ponto surgiu repetidamente: as empresas precisam de informações fiáveis e baseadas no terreno para responder às crescentes expectativas e manter o acesso aos mercados globais.
Para os clientes da SCS, esta é a realidade quotidiana. As cadeias de abastecimento estão a ser moldadas pelas alterações climáticas, pelos conflitos, pela mobilidade da mão-de-obra, pela pressão sobre a terra e a água e pelas mudanças nos requisitos regulamentares. A SCS trabalha com produtores no topo das cadeias de abastecimento globais, incluindo plantações, agricultores, fábricas, pescarias, processadores e minas — locais de destaque onde ocorrem impactos reais. Esses pontos críticos ao longo das cadeias de abastecimento também empregam trabalhadores das comunidades vizinhas e gerem a terra e a água. Eles acarretam riscos que não podem ser compreendidos à distância. As empresas que operam nestes ambientes precisam de uma visão clara do que está a acontecer no terreno, se quiserem manter a confiança dos compradores, reguladores e comunidades.
Por que é que estas conversas globais são importantes?
Quando entrei para SCS Global Services muitos anos na sociedade civil, trouxe comigo um profundo respeito pela forma como as complexas operações a montante podem funcionar. Compreendia também como é difícil para as empresas obterem informações precisas sobre os impactos sociais e comunitários. O que me atraiu à SCS foi o seu compromisso em aplicar à auditoria social o mesmo rigor que há muito vinha aplicando à segurança alimentar e à certificação ambiental.
Esse compromisso reflete-se agora no nosso trabalho. A SCS realiza auditorias com base em mais de 140 normas. Mais de setenta delas incluem requisitos relacionados com os direitos laborais, os direitos humanos ou o envolvimento com a comunidade.
Normas voluntárias de sustentabilidade, tais como a Iniciativa para a Garantia da Mineração Responsável (IRMA), a Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO), o Conselho de Gestão Florestal (FSC), Bonsucro, Rainforest Alliance, Sustainably Grown, a Mesa Redonda sobre Biomateriais Sustentáveis (RSB), as Auditorias de Comércio Ético SMETA , a Fair Trade USA e o Conselho de Gestão da Aquicultura (ASC) dependem todas de avaliações independentes para compreender o que se passa ao nível das instalações.
Estes programas existem, em parte, para responder às expectativas crescentes e elevar os padrões globais de desempenho em matéria de sustentabilidade. O conceito de «negócio responsável» inclui agora as pessoas tanto quanto a gestão ambiental. Compradores, investidores e entidades reguladoras querem ter a garantia de que os compromissos assumidos são significativos. Pretendem obter essa garantia junto de entidades terceiras imparciais com experiência na área.
Como podem as empresas preparar-se para as mudanças nas expectativas globais?
O tema do Fórum deste ano foi «Acelerar a ação em matéria de empresas e direitos humanos num contexto de crises e transformações». Muitas destas crises são bem conhecidas dos produtores a montante. Condições meteorológicas imprevisíveis, conflitos violentos, pressão sobre a terra e a água, aumento da procura por minerais de transição e a circulação de trabalhadores migrantes tornam as operações mais complexas, numa altura em que as expectativas continuam a aumentar.
As transformações mais significativas são de natureza regulamentar e estão a ocorrer simultaneamente em várias regiões. O risco regulamentar já não é hipotético. Várias economias importantes exigem agora que as empresas avaliem e mitiguem os riscos ambientais e em matéria de direitos humanos ao longo das cadeias de abastecimento. Embora os prazos para o cumprimento de legislação como o Regulamento da União Europeia sobre a Desflorestação (EUDR) possam ainda sofrer alterações, a orientação geral mantém-se firme. As expectativas estão a aumentar a nível global.
E não se trata apenas da Europa; as políticas na região da Ásia-Pacífico e nas Américas refletem esta tendência. A Coreia do Sul está a introduzir a divulgação obrigatória de informações sobre sustentabilidade, em conformidade com as normas internacionais. O Canadá promulgou a Lei de Combate ao Trabalho Forçado e ao Trabalho Infantil nas Cadeias de Abastecimento, que exige que as empresas que vendem no mercado canadiano comuniquem os riscos e os esforços que envidam para os resolver. A Nova Zelândia está a preparar legislação sobre a escravatura moderna e a exploração dos trabalhadores, que se espera que inclua requisitos de devida diligência. E a Indonésia adotou uma estratégia nacional sobre empresas e direitos humanos que promove práticas de devida diligência mais rigorosas, particularmente em setores de alto risco, como o óleo de palma e a mineração. Estes quadros estão em conformidade com os Princípios Orientadores das Nações Unidas sobre Empresas e Direitos Humanos e com as Diretrizes da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) para Empresas Multinacionais sobre Conduta Empresarial Responsável.
Em todas estas jurisdições, a mensagem é a mesma. As empresas serão cada vez mais chamadas a demonstrar práticas responsáveis, recorrendo a provas credíveis e verificadas de forma independente. A certificação continua a ser uma das formas mais reconhecidas e práticas de o fazer, especialmente para os produtores a montante que abastecem os mercados globais.
Do terreno ao fórum: o que os profissionais nos contaram
No Fórum, a SCS ajudou a organizar um diálogo destinado a profissionais no terreno com Ruth Shah-Wigley, da ARS IURA Consultancy Services, e Jamie Burton, da INNoVA Corp., tendo o Dr. Pichamon Yeophantong, presidente do Grupo de Trabalho da ONU, proferido o discurso de abertura. O diálogo proporcionou um espaço para que as pessoas que trabalham diretamente no terreno pudessem falar abertamente sobre as realidades com que se deparam e sobre como melhorar a qualidade das avaliações.
As histórias partilhadas eram familiares aos auditores da SCS. Um processo de reclamação pode parecer sólido na documentação, mas as entrevistas com os trabalhadores revelam que muitos não confiam na sua confidencialidade. Um acordo comunitário pode parecer resolvido, mas as entrevistas revelam que as pessoas continuam a sentir que a questão do acesso à terra não foi totalmente resolvida.
Estas situações são comuns em operações complexas. A verificação independente tem como objetivo identificá-las. Quando as avaliações revelam lacunas como estas, as empresas têm a oportunidade de compreender as causas profundas e resolver os problemas antes que estes se agravem. A verificação neutra no terreno não cria problemas. Pelo contrário, traz clareza sobre as condições reais. Ajuda as empresas a demonstrar práticas responsáveis perante compradores, investidores e entidades reguladoras.
A SCS pode apoiar a sua organização
Os auditores da SCS trabalham em locais remotos, com pouca conectividade e politicamente sensíveis em mais de 125 países. O nosso papel não é resolver problemas, mas sim fornecer uma visão clara e precisa do desempenho, identificando onde os requisitos estão ou não a ser cumpridos. Fornecemos às empresas as informações de que necessitam para tomar decisões responsáveis. Esta visão ajuda as empresas a identificar os riscos numa fase precoce, a manter o acesso aos mercados e a proteger as suas operações contra perturbações desnecessárias. Contribui também para reforçar a confiança das comunidades locais.
O Fórum deixou claro que a informação credível e recolhida no terreno está a tornar-se cada vez mais importante. A verificação independente continuará a desempenhar um papel central na conduta empresarial responsável nos próximos anos.
Quer saber mais sobre a verificação independente? Não hesite em contactar-nos.