Saúde e Bem-estar: Uma das pedras angulares dos edifícios verdes

Autoras: Anna Suarez e Nicole Muñoz

Atualmente, arquitetos, designers e empreiteiros estão frequentemente envolvidos em projetos de construção nova, renovação e remodelação que visam causar o menor impacto ambiental e climático possível. Os fatores que contribuem para os «edifícios ecológicos» são bastante intuitivos: eficiência energética e fontes de energia alternativas, redução do consumo de água, utilização de materiais reciclados e materiais de construção e produtos de manutenção de baixas emissões. Os códigos de construção, as especificações dos proprietários e a procura do mercado estão a impulsionar esta tendência em todo o mundo.

Um dos pilares deste movimento é a promoção de «edifícios saudáveis», que visam a saúde, o conforto e o bem-estar dos ocupantes. Afinal, a função principal de um edifício é satisfazer as necessidades dos seus ocupantes. Como seria de esperar, são os detalhes que contam. Felizmente, existem vários sistemas de classificação e certificações disponíveis para ajudar.

Por exemplo, a Norma de Construção WELL centra-se na conceção de espaços onde os ocupantes possam prosperar. Tanto a iniciativa «Leadership in Environmental and Energy Design» (LEED v4) do U.S. Green Building Council como o sistema de avaliação de sustentabilidade BREEAM, com sede na Europa, incentivam ativamente a transparência dos materiais, a qualidade ambiental interior e a utilização de materiais de construção saudáveis (por exemplo, o crédito MR da LEED v4 relativo à «Divulgação e Otimização de Produtos de Construção – Ingredientes dos Materiais»). Os programas de certificação de produtos, tais como a norma de qualidade do ar interior Indoor Advantage™ da SCS Global Service e o programa FloorScore® do Resilient Floor Covering Institute, fornecem critérios detalhados e requisitos de auditoria para uma vasta gama de materiais de construção, tintas e revestimentos, mobiliário e produtos para pavimentos, o que, por sua vez, conduz à elegibilidade para reconhecimento ao abrigo de uma multiplicidade de plataformas de construção ecológica. A Health Product Declaration (HPD) Collaborative ajuda a promover a transparência dos produtos com as suas HPDs verificadas por terceiros, que podem ser utilizadas para cumprir os requisitos do LEED v4 MR, do Programa de Edifícios Saudáveis da Google e da listagem Portico, bem como do Living Product Challenge para o Imperativo de Saúde Material Net Positive. O Living Building Challenge do International Living Future Institute (ILFI) inclui a utilização de materiais saudáveis entre os seus critérios-chave de elegibilidade na base de dados de rotulagem Declare. E a lista continua.

De facto, com tantas opções a considerar, é também útil que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA tenha certificado muitos destes programas ao abrigo das suas «Recomendações de Especificações, Normas e Rótulos Ecológicos para Contratação Pública Federal».

A promoção de espaços saudáveis traz benefícios substanciais. Conforme descrito no artigo do outono passado intitulado «O que não se vê pode fazer mal: melhorar o ar que respiramos em ambientes fechados», um estudo realizado pela Universidade de Harvard e pela SUNY Upstate revelou que a função cognitiva e o desempenho eram significativamente superiores em indivíduos que frequentavam edifícios verdes, em comparação com os que frequentavam edifícios convencionais. Algumas das atividades testadas incluíram o processamento de informação, a resposta a situações de crise e o nível de concentração.

O interesse por uma maior transparência não provém apenas dos ocupantes, proprietários e projetistas dos edifícios, mas também dos próprios fabricantes. Por exemplo, a PLAE, a Bentley Mills e a Sloan são apenas algumas das empresas que estão a recorrer aos seus próprios processos de certificação para obter uma visão mais aprofundada sobre os seus fornecedores de materiais e os impactos na saúde associados aos ingredientes dos produtos, com o objetivo de identificar oportunidades para melhorar, reduzir ou eliminar ingredientes que suscitam preocupações.

Problemas persistentes e soluções

Apesar do aumento da procura por edifícios ecológicos, os edifícios convencionais continuam a representar uma grande parte do parque imobiliário atual. Infelizmente, esses edifícios são frequentemente prejudiciais para a saúde das pessoas que neles vivem e trabalham. Embora a poluição do ar exterior seja uma grave preocupação de saúde em todo o mundo, o ar interior é muitas vezes ainda mais poluído. Os contaminantes acumulam-se mais facilmente no interior dos edifícios, agravando os problemas de qualidade do ar interior e de saúde. Um dos problemas mais comuns, a Síndrome do Edifício Doente, está diretamente associado à qualidade do ambiente interior. Os ocupantes que sofrem desta síndrome apresentam frequentemente uma variedade de sintomas inespecíficos, incluindo dores de cabeça, sintomas semelhantes aos da constipação e da gripe, alergias, ataques de asma, tonturas e náuseas. Isto leva a uma diminuição da produtividade dos funcionários.

Há algumas fontes principais de poluição que é importante ter em conta:

Os edifícios mais antigos que ainda não foram renovados podem conter materiais hoje considerados cancerígenos ou tóxicos. Tanto o amianto como o chumbo foram amplamente utilizados em materiais de construção nas décadas anteriores e ainda podem ser encontrados em estruturas atualmente. Se um edifício contiver uma destas toxinas, a exposição pode ocorrer durante a manutenção de rotina do edifício, durante o processo de renovação ou simplesmente à medida que os materiais antigos se degradam. Por exemplo, uma investigação da Reuters no final de 2016 revelou que os níveis de chumbo no sangue de crianças em 3.000 comunidades nos Estados Unidos eram até quatro vezes superiores aos registados no escândalo de envenenamento por chumbo amplamente divulgado em Flint, Michigan. Em muitos casos, esta contaminação tem sido associada a parques habitacionais antigos, escolas e outros edifícios nos quais tintas à base de chumbo envelhecidas se deterioraram e instalações sanitárias antigas continuaram a ser utilizadas. As empresas e os proprietários de edifícios devem reconhecer que, se os funcionários ou outros ocupantes inalarem fibras de amianto ou pó de chumbo, podem surgir graves problemas de saúde anos mais tarde, incluindo cancros como o mesotelioma ou défices neurológicos, respetivamente. Toxinas desta natureza requerem atenção profissional imediata, a fim de mitigar os seus graves riscos para a saúde.

Por vezes, os produtos e materiais de uso diário encontrados ou utilizados no interior de edifícios e residências podem emitir substâncias químicas para o ar. Produtos de limpeza, mobiliário novo, pavimentos e outros podem libertar poluentes para o ar através de um processo denominado «emissão de gases». As substâncias químicas produzidas durante este processo incluem compostos orgânicos voláteis (COV), que podem causar desde uma ligeira irritação até ao cancro. Dois COV comumente encontrados no interior de edifícios são o benzeno e o formaldeído, ambos considerados carcinogéneos para o ser humano. Uma ventilação adequada é uma das chaves para reduzir o risco de libertação de gases por produtos em casa ou no escritório.

De forma ainda mais proativa, as empresas e os proprietários de imóveis podem agora escolher entre uma vasta gama de produtos de «baixa emissão» que não contêm esses produtos químicos agressivos. Green Products Guide Certificados da SCS lista quase 5 000 produtos que cumprem rigorosas normas de qualidade do ar interior apenas no âmbito do seu programa Indoor Advantage, e milhares mais que cumprem outras normas que minimizam a libertação de COV. Fabricantes como a Herman Miller, a Steelcase, a Humanscale e a KI não só submeteram os seus produtos a verificações independentes, como utilizaram os resultados dos testes de emissões de COV para aprender a melhorar ainda mais o desempenho, reduzindo ainda mais as emissões de COV – ou seja, aproveitando os dados para tomar decisões informadas, desde a conceção do produto até à aquisição de componentes.

Os edifícios que não regulam adequadamente os níveis de humidade, a circulação de ar e a ventilação estão sujeitos à presença de poluentes biológicos no ambiente interior. Conforme descrito pela EPA dos EUA, estes organismos incluem bolor, fungos, pólen e bactérias, que podem desenvolver-se no próprio edifício ou ser introduzidos do exterior através do sistema de ventilação do edifício. Para reduzir este risco, é necessário estar atento à acumulação de humidade e inspecionar regularmente a limpeza dos pontos de entrada de ar. Os contaminantes microscópicos tornam impossível identificar a má qualidade do ar a olho nu, mas os seus efeitos são, mesmo assim, pronunciados.

1. Materiais de construção tóxicos que permanecem no ambiente
2. Emissões de gases provenientes de produtos de decoração
3. Contaminantes biológicos

Infelizmente, muitos edifícios convencionais não conseguem proporcionar espaços saudáveis às pessoas que os utilizam. É aqui que entram em jogo as certificações de edifícios abrangentes e holísticas, para garantir condições ambientais interiores ideais.

À medida que as infraestruturas envelhecidas forem sendo renovadas para refletir valores mais sustentáveis, o impacto dos materiais tóxicos e dos poluentes nos nossos espaços continuará a ser abordado. Estas medidas, combinadas com novas normas de construção rigorosas e com o aumento da procura por edifícios ecológicos, ajudarão a garantir que as nossas vilas e cidades se tornem mais sustentáveis e saudáveis ao longo do tempo.

Anna Suarez é especialista em comunicação na Mesotelioma e Centro de Sensibilização para o Amianto. Pode contactá-la através do endereço [email protected]. Nicole Muñoz é Diretora Executiva dos Serviços de Certificação Ambiental da SCS Global Services. Pode contactá-la através do endereço [email protected]ou pelo número +1 .510.452.8031.

Se gostou deste artigo, não se esqueça de ASSINAR no blogue da SCS para ser notificado sempre que publicarmos novos artigos.