Integração da Avaliação do Impacto do Ecossistema na Avaliação do Ciclo de Vida: Utilização de grandes dados para avaliação específica do local

Autor: Tobias Schultz

Esta é a segunda parte de uma série dedicada ao inovador estudo de Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) realizado pela SCS Global Services nome da Stella McCartney em outubro de 2017. Leia a minha primeira publicação aqui, descarregue o relatório completo ou assista ao nosso webinar sobre o estudo.

As florestas do mundo – bastiões únicos da biodiversidade e do armazenamento de carbono – enfrentam múltiplas ameaças: as alterações climáticas, a conversão para fins agrícolas, a expansão urbana e a intensificação da exploração madeireira para a construção e para uma variedade de produtos de consumo. A desflorestação, que ocorre a um ritmo alarmante de 7,3 milhões de hectares por ano (segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura), tem sido responsável por um terço das emissões de dióxido de carbono causadas pelo homem desde o início da Revolução Industrial. Em regiões como a Indonésia e a Amazónia, as florestas naturais que abrigam algumas das biodiversidades mais ricas do mundo poderão ser completamente eliminadas em apenas 20 anos.

Felizmente, muitas florestas, mesmo que gravemente afetadas, podem recuperar-se com o tempo, desde que sejam geridas de forma responsável. Um primeiro passo crucial consiste em compreender as causas da desflorestação, bem como a gravidade das perturbações ecossistémicas associadas e das perdas de espécies ameaçadas. Este artigo aborda uma dessas causas que tem vindo a suscitar atenção internacional: a exploração de madeira utilizada na produção de fibras de viscose, empregues no vestuário e em alguns têxteis não tecidos.

A viscose, também conhecida como rayon, é um tipo de fibra de celulose sintética (MMCF) derivada da madeira. A madeira é colhida, transformada em pasta solúvel numa fábrica especializada e, em seguida, enviada para fábricas de produção de fibras para a produção de MMCF. A fibra de viscose tem impactos ambientais inerentes relacionados com a colheita da madeira utilizada para produzir pasta solúvel. Estes impactos podem variar enormemente, dependendo do sistema de gestão florestal em vigor.

A avaliação do ciclo de vida (ACV) que realizámos em nome da Stella McCartney, uma marca de vestuário reconhecida internacionalmente, comparou o desempenho ambiental de dez fontes diferentes de matérias-primas para a MMCF. Neste estudo, a viscose convencional produzida a partir de madeira foi comparada com a viscose desenvolvida utilizando novas tecnologias inovadoras, tais como substitutos de fibras à base de linho. O estudo abriu novos caminhos importantes ao incluir no seu âmbito uma avaliação dos impactos nos ecossistemas terrestres e de água doce nas florestas e explorações agrícolas de onde as fibras foram obtidas.

Aplicámos uma abordagem de avaliação descrita no projeto de norma nacional para a ACV (LEO-SCS-002), que está a ser desenvolvida no âmbito do processo ANSI, e na Regra de Categoria de Produto (PCR) para Madeira em Bruto, que elaborámos em nome da Environmental Paper Network. O estudo utilizou dados e métodos de ponta para avaliar os impactos no ecossistema e calculou os resultados em duas categorias de impacto críticas relevantes para a fibra de viscose derivada de fontes florestais ou agrícolas: 1) perturbação florestal, incluindo a avaliação das condições das florestas exploradas para produzir MMCF; e 2) perdas de espécies ameaçadas, documentando as espécies específicas afetadas pelas explorações. Estas duas categorias de impacto foram avaliadas em paralelo, utilizando fontes de dados semelhantes.

Figura 1. Etapas envolvidas na análise das perturbações florestais e da perda de espécies ameaçadas.

 

A avaliação destas duas categorias de impacto apresenta resultados distintos, refletindo os efeitos negativos sobre a própria floresta, bem como os impactos nas espécies ameaçadas da região. Quando consideradas em conjunto, estas duas medidas fornecem uma avaliação direta dos impactos nos ecossistemas locais e na biodiversidade.

Figura 2. O estudo de ACV distinguiu entre silvicultura de alto impacto (à esquerda) e silvicultura de baixo impacto (à direita).

 

Utilização de dados primários para avaliar perturbações florestais específicas de cada local

Utilizámos dados específicos do local que proporcionaram granularidade suficiente para distinguir práticas florestais de elevado impacto das de baixo impacto, associadas, em alguns casos, a uma recuperação florestal líquida. Os impactos nos ecossistemas foram avaliados sistematicamente através de um processo prático de cinco etapas, a fim de garantir a coerência em todos os cenários de produção de viscose considerados.

1. Em primeiro lugar, definimos as «bacias de abastecimento de fibra» – ou seja, as regiões de onde provém a madeira e outros materiais fibrosos utilizados na produção de MMCF. Para tal, identificámos a localização das fábricas que produzem pasta solúvel e, em seguida, analisámos os dados disponíveis para determinar a origem da madeira utilizada nessas fábricas. Em quase todos os casos, a madeira consumida nessas fábricas foi extraída num raio de aproximadamente 240 km da fábrica de pasta solúvel em questão.
2. Em seguida, identificámos a ecorregião terrestre (ou ecorregiões) afetada pela exploração florestal nestas fontes de fibra. Para tal, consultámos o mapa global do Fundo Mundial para a Natureza (WWF) das ecorregiões geográficas distintas, que contém informações detalhadas sobre os ecossistemas e a biodiversidade presentes, incluindo os principais tipos de vegetação, as principais ameaças e as espécies ameaçadas.
3. Para efeitos comparativos, identificámos então «florestas não perturbadas» na mesma região, para servirem de «linhas de base de referência» em relação às quais os impactos pudessem ser medidos. As florestas não perturbadas representam florestas no seu estado natural, sem terem sido exploradas e em bom estado de saúde. Estas áreas são frequentemente protegidas pelos governos locais, estando localizadas em parques nacionais ou noutros locais. Foram também identificadas florestas específicas dentro da área de exploração florestal, com vista à análise.


Figura 3. Captura de ecrã da base de dados Wildfinder da WWF

 
4. Examinámos e analisámos dados de bases de dados locais, a fim de avaliar as condições ecológicas específicas nas áreas exploradas e nas áreas não perturbadas. Foram comparadas características florestais, tais como espécies arbóreas, armazenamento de carbono por hectare e classes etárias. Por exemplo, na Suécia, foram consultados dados do Serviço Florestal Sueco, enquanto na Indonésia foram utilizados dados da base de dados «Eyes on the Forest» para avaliar os impactos.
5. Na etapa final, calculámos a perturbação terrestre. Os níveis de perturbação foram determinados através da comparação das condições atuais destas florestas e, em seguida, da projeção futura com base nas tendências florestais, a fim de modelar os efeitos da exploração florestal nas condições da floresta ao longo dos próximos 20 anos.

Tal como sugere o passo final, compreender o impacto no ecossistema requer ter em conta não só as condições atuais dentro dos ecossistemas, mas também a duração da perturbação e a evolução dessas condições. Após uma perturbação significativa e persistente, os ecossistemas terrestres e de água doce podem demorar muitas décadas, ou mesmo mais tempo, a recuperar totalmente, e alguns tipos de ecossistemas podem nunca recuperar totalmente. Da mesma forma, a conversão de florestas intactas em florestas altamente perturbadas pode ocorrer de forma gradual ao longo de longos períodos de tempo. Por estas razões, é imperativo compreender se um ecossistema está em processo de melhoria ou de degradação adicional. Uma vez que o uso intensivo e contínuo da terra pode suprimir a recuperação florestal, é também necessário compreender qual a recuperação potencial que poderia ser alcançada se a exploração fosse abrandada ou interrompida. Este é o «custo de oportunidade» da supressão da recuperação florestal, necessário para analisar o efeito da gestão florestal atual nos níveis futuros de perturbação.

Avaliação dos efeitos sobre espécies ameaçadas

A segunda categoria de impacto, «Perdas de espécies ameaçadas», exigiu a identificação das espécies ameaçadas em cada região que são afetadas negativamente pelas capturas. Mais uma vez, baseámo-nos em dados primários.

1. Em primeiro lugar, identificámos as ecorregiões terrestres já analisadas no que diz respeito aos impactos das perturbações terrestres.
2. Em seguida, identificámos as espécies ameaçadas presentes em cada ecorregião na base de dados Wildfinder da WWF. Foram também consultadas outras listas governamentais, como a lista do COSEWIC no Canadá.
3. Ao analisar as necessidades de habitat destas espécies e as principais ameaças que enfrentam, determinámos se as capturas estavam a afetar negativamente as espécies desta região.
4. Qualquer espécie ameaçada encontrada na área de produção de fibras e afetada negativamente pelas colheitas foi incluída nos resultados relativos ao impacto sobre as espécies ameaçadas.

Em resumo

Através desta abordagem, conseguimos utilizar dados amplamente disponíveis para avaliar a fibra proveniente de diversas regiões de origem em todo o mundo. Isto proporcionou uma análise sólida dos impactos nos ecossistemas e destacou as diferenças nos impactos associados aos principais «pontos críticos» de impacto florestal, como a Indonésia.

Além disso, esta abordagem permitiu-nos considerar os efeitos sobre o carbono biogénico, um fator que contribui significativamente para os resultados relativos ao impacto das alterações climáticas também apresentados no estudo. No meu próximo artigo, abordarei a forma como foram tratados os impactos das alterações climáticas decorrentes do carbono biogénico, bem como a importância de incluir os impactos dos poluentes climáticos de vida curta, tais como o carbono negro e o ozono troposférico, que até agora nunca tinham sido incluídos em estudos de ACV (Análise do Ciclo de Vida) de fibras para vestuário.

Clique aqui para assistir ao nosso webinar sobre o estudo.

Tobias Schultz é Diretor de Investigação e Desenvolvimento na SCS Global Services e um profissional experiente na área da ACV. O Sr. Schultz liderou a equipa de certificação deste estudo de ACV. Pode contactá-lo através do endereço [email protected]ou pelo telefone +1.510.452.6389.