Avaliação do ciclo de vida: A melhor ferramenta para reduzir o impacto ambiental dos produtos

No mundo atual, em que as preocupações ambientais estão na vanguarda das preocupações de muitos consumidores, o escrutínio dos impactos ambientais dos produtos intensificou-se. Com os consumidores a exigirem maior transparência e responsabilidade por parte das empresas, compreender e mitigar os impactos ambientais dos produtos tornou-se essencial. À medida que aumentam as expectativas em relação à responsabilidade corporativa, as empresas devem não só cumprir a regulamentação, mas também satisfazer as exigências cada vez mais elevadas de um público mais informado e exigente.

A equipa de Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) da SCS Consulting Services apoia as empresas na concretização destes objetivos. Ao realizar ACVs exaustivas e ajudar a fornecer Declarações Ambientais de Produto (EPD) verificadas, a SCS capacita as empresas a comunicar de forma transparente o seu desempenho ambiental e a implementar mudanças significativas.

Neste blogue, apresentamos informações sobre o nosso processo de ACV e exploramos como a ACV pode ajudar as empresas a demonstrar o seu compromisso com a sustentabilidade e a gestão ambiental.

O que é uma Avaliação do Ciclo de Vida?

A Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) é o estudo sistemático dos impactos ambientais e na saúde humana ao longo de todas as fases do ciclo de vida de um produto, incluindo a extração de matérias-primas, o fabrico, o transporte, a utilização e manutenção, e a eliminação. As ACV proporcionam uma maior transparência nas cadeias de abastecimento e permitem que as empresas tomem decisões baseadas em dados para reduzir o seu impacto no ambiente.  

Uma Declaração Ambiental de Produto (EPD) é um relatório verificado baseado num estudo de ACV. É utilizada para comunicar informações sobre os potenciais impactos ambientais e na saúde humana de um produto. Ela indica de que é feito um produto e como este afeta o ambiente, sendo geralmente regida por regras estabelecidas nas Regras de Categoria de Produto (PCR). As PCR são normas específicas por categoria que definem como realizar a ACV para a categoria de produto em avaliação (por exemplo, mobiliário, têxteis, etc.). Estabelecem quais os impactos que devem ser comunicados e garantem que todas as EPD da mesma categoria comuniquem as mesmas informações.

Maximizar os benefícios das ACV

Para obter os resultados mais precisos possíveis, os profissionais de ACV recolhem uma vasta gama de dados junto dos clientes relativamente aos seus produtos e à sua cadeia de abastecimento. Este processo de recolha de dados inclui compreender quais os dados solicitados pelo profissional de ACV e obtê-los a partir dos registos da empresa, após o que o profissional valida e modela os dados no software de ACV. Os dados são recolhidos para um período de tempo específico, normalmente um ano.  

Os tipos de dados recolhidos incluem: consumo de energia e água, produção de resíduos, materiais e embalagens utilizados na fabricação, bem como a localização dos fornecedores e as distâncias de transporte. É importante garantir que estes dados sejam corretos e consistentes, pois mesmo pequenos desvios podem levar a grandes diferenças nos resultados finais do impacto de um produto. Se a recolha de determinados dados for onerosa, o profissional de ACV pode utilizar pressupostos e estimativas baseados em dados da literatura para fornecer uma estimativa razoável. Os dados primários, no entanto, são sempre os mais valiosos e produzem os melhores resultados.  

Cuidado com a lacuna (de dados)

Uma situação muito comum na ACV diz respeito às lacunas inevitáveis nos dados essenciais. Ao longo das mais de três décadas de experiência da SCS em ACV, aprendemos que uma lacuna comum nos dados ocorre porque algumas empresas podem não ser capazes de rastrear, monitorizar ou organizar dados relativos à energia, água ou resíduos ao nível do produto em todo o processo de fabrico. Em vez disso, as empresas podem apenas recolher dados ao nível das instalações — e as instalações produzem frequentemente muitos produtos diferentes, não apenas aqueles que nos interessam modelar.  

Para resolver esta questão, a nossa equipa técnica pode aplicar diferentes métodos de repartição. Dois dos métodos mais comuns consistem em recolher a massa total ou a receita total de todos os produtos fabricados numa unidade e dividir os dados ao nível da unidade por essas quantidades.  

Por exemplo, uma instalação química hipotética produz dois produtos químicos, A e B, que têm pesos semelhantes. O produto químico A, no entanto, custa dez vezes mais do que o produto químico B. Ao utilizar a alocação económica, os impactos ambientais dessa instalação de fabrico serão atribuídos numa proporção de 10:1 aos produtos químicos A e B, em consonância com os valores económicos dos produtos. No caso da alocação em massa, essa proporção seria de 1:1. Os profissionais de ACV testam geralmente todos os métodos de alocação possíveis, recorrendo a análises de sensibilidade para aumentar a transparência e, ao disponibilizar estes dados, podem aplicar os seus conhecimentos especializados para garantir que a cada produto é atribuído o impacto correto.

É compreensível que as empresas se mostrem frequentemente relutantes em partilhar este tipo de dados confidenciais, mas esta informação não é publicada na ACV. Além disso, os profissionais estão vinculados a acordos de confidencialidade exclusivos.

O valor da especialização em ACV

As ACV são estudos complexos que exigem pessoal técnico altamente qualificado. E embora o processo de recolha de dados essenciais seja mais ou menos simples, a verdadeira especialização em ACV manifesta-se numa gama muito mais ampla de competências técnicas aperfeiçoadas ao longo de décadas, tais como a escolha dos conjuntos de dados adequados para a modelação, a validação dos dados, o tratamento de lacunas nos dados, a interpretação de normas complexas e a realização de investigação adicional, conforme necessário, para reforçar a ACV. A equipa de ACV da SCS reuniu décadas de experiência de trabalho numa variedade de especialidades, incluindo produtos de construção, materiais de acabamento interior e mobiliário, têxteis, agricultura, produtos químicos e indústrias de reciclagem, para citar apenas algumas.

Pequenas mudanças resultam em grandes impactos

A realização de ACV ao longo do tempo e em diferentes setores revela várias tendências interessantes e, muitas vezes, surpreendentes sobre os impactos ambientais dos produtos e dos materiais utilizados na sua produção. Estas tendências ajudam a identificar algumas pequenas alterações que as empresas podem introduzir nos seus processos de fabrico para obter grandes benefícios em termos de impacto ambiental.

Uma mudança simples consiste em incorporar o uso de mais energia renovável nas instalações de fabrico. Geralmente, as empresas abastecem-se a partir de redes regionais que têm uma quota fixa de energia renovável. Esta quota pode ser aumentada através da instalação de sistemas de produção de energia solar ou eólica no local ou da compra direta a fornecedores de energia renovável. Para contextualizar estes benefícios, as emissões de gases com efeito de estufa ao longo do ciclo de vida da eletricidade produzida a partir da energia eólica são cerca de 90 vezes inferiores às da eletricidade produzida a partir do carvão.  

Outra categoria interessante de alterações é a substituição de materiais. O clínquer é uma matéria-prima frequentemente utilizada na produção de cimento. O clínquer é produzido através da mistura de calcário e argila num forno a alta temperatura, o que libera dióxido de carbono e contribui para os impactos do aquecimento global. Substituir o clínquer por resíduos industriais, como cinzas volantes ou escória de alto-forno, pode ser uma forma eficaz de reduzir os impactos associados à produção de cimento.

Além disso, adquirir matérias-primas com um maior teor de material reciclado é outra forma de reduzir o impacto do seu produto. A utilização do método de alocação por «corte», que pressupõe que qualquer material secundário que entre no sistema do produto o faz isento de impacto ambiental, reconhece os benefícios decorrentes da utilização de materiais reciclados. O aço, por exemplo, pode ser produzido através de dois métodos: utilizando um forno básico a oxigénio (BOF) ou utilizando um forno elétrico a arco (EAF). O aço EAF contém geralmente 90-95% de matérias-primas recicladas — em oposição aos 30% do aço BOF. As emissões de gases com efeito de estufa do aço BOF são 1,6 vezes superiores às do aço EAF e, por isso, substituir o aço BOF pelo aço EAF é uma forma eficaz de diminuir o impacto dos produtos que utilizam muito aço.

As fases de fabrico e de materiais a montante do ciclo de vida de um produto são frequentemente as que mais contribuem para o impacto ambiental e são também as fases sobre as quais as empresas têm maior controlo. Pequenas alterações nestas fases do ciclo de vida podem ajudar as empresas a obter uma redução drástica do impacto global.

SCS Consulting Services — A oferecer Análise do Ciclo de Vida há mais de 30 anos

A SCS conta com décadas de experiência técnica na realização de estudos de ACV para um vasto leque de setores — produção de energia elétrica, têxteis, alimentação e agricultura, produtos florestais e papel, metais, materiais de construção, mobiliário, biomateriais, vidro, eletrodomésticos, plásticos e muito mais. Utilizamos o mais recente software e bases de dados proprietários de ACV, bem como o openLCA, e estabelecemos parcerias com a Ecoinvent para desenvolver ferramentas personalizadas para os nossos clientes. A qualidade do nosso trabalho granjeou à SCS grande prestígio entre as principais ONG e organizações globais, incluindo iniciativas patrocinadas pelas Nações Unidas. Esta experiência permite-nos realizar estudos completos, precisos e económicos para o ajudar a tomar decisões mais informadas, melhorar o seu desempenho financeiro e satisfazer as necessidades de transparência dos seus clientes e partes interessadas. Oferecemos uma gama de serviços associados à Avaliação do Ciclo de Vida: 

• Elaboração da ACV e da EPD: A SCS realiza a ACV e elabora o relatório da EPD com base na PCR adequada. Posteriormente, colaboramos com uma entidade externa independente para verificar de forma independente tanto o relatório da ACV como a EPD, antes da sua publicação junto do operador do programa EPD.  
• ACV do produto: Elabore uma ACV em conformidade com a norma ISO 14044 para o seu produto
• ACV comparativa de produtos: fundamentar as alegações de marketing face aos produtos concorrentes com dados
• Inventário simplificado do ciclo de vida (LCI): Prepare a sua empresa para a ACV através de uma recolha e validação eficientes dos dados do LCI
• Análise preliminar da ACV: Realizar uma avaliação preliminar para identificar questões-chave, pontos críticos e lacunas nos dados
• Formação do pessoal: Aumentar a compreensão de temas como as normas ISO, os modelos de ACV, a recolha de dados de ACV e a utilização do software openLCA
• Estratégia de ACV: Obter orientações sobre como utilizar eficazmente a ACV para tomar decisões, satisfazer os clientes e as partes interessadas e atingir os objetivos da organização 

A realização do processo de ACV/EPD permitir-lhe-á identificar os vários impactos ambientais e na saúde humana de cada fase do ciclo de vida do seu produto e desenvolver formas de os reduzir.

Saiba mais sobre as ACV

Pode saber mais sobre as ACV aqui. Se estiver interessado nos serviços de ACV da SCS, contacte-nos para uma conversa sem compromisso sobre as necessidades do seu projeto.