Navegação de riscos crescentes de engarrafamentos e fraude alimentar na sua cadeia de fornecimento
Ao vasculhar a minha pilha diária de correspondência indesejada, deparei-me com uma carta de uma empresa de manutenção de relvados que apresentava uma análise económica detalhada das pressões globais que afetam o seu negócio. A história desta empresa reflete os mesmos desafios que afetam a indústria alimentar e agrícola , desde a produção até ao prato. Desde restrições de transporte até à escassez de mão de obra e tensões geopolíticas, todos os aspetos da produção alimentar estão a ser afetados neste momento. O setor enfrenta uma escassez de materiais e de abastecimento sem precedentes à medida que entramos em 2022. Interrupções na produção, escassez de matérias-primas e fenómenos meteorológicos devastadores, bem como os custos globais de transporte, levaram à escassez de produtos e ao aumento dos custos, obrigando muitos produtores a repensar as suas estratégias para o próximo ano.
Basta olhar para um estrangulamento cada vez mais grave que está a causar estragos em toda a cadeia de abastecimento alimentar: o transporte marítimo. Os portos de contentores em todo o mundo continuam congestionados devido à coordenação minuciosa do movimento de contentores estar a ser perturbada pela escassez de camiões e motoristas, e às limitações de espaço físico nas docas que impedem a capacidade dos navios e contentores de carregar e descarregar. Os preços do frete marítimo aumentaram cinco a seis vezes acima dos níveis pré-Covid devido ao aumento do custo do combustível, e os custos do frete rodoviário estão a ser afetados pelos aumentos nos salários de recrutamento e retenção de motoristas e pelo atraso na entrega de veículos de transporte rodoviário. Sem fim à vista, o congestionamento global do tráfego marítimo deverá afetar negativamente a maioria dos aspetos da produção alimentar muito para além do início do novo ano.
Compreender o dilema dos agroquímicos
Para além dos desafios que o setor dos transportes marítimos enfrenta, o aumento dos preços da energia está a exercer pressão sobre o setor dos agroquímicos. A procura de energia na China e na Europa levou a uma subida vertiginosa dos preços do gás natural a nível mundial. O aumento dos preços do carvão, aliado às restrições ao consumo de combustíveis fósseis, provocou uma escassez de eletricidade na maioria das províncias chinesas. O consequente racionamento de eletricidade e as paragens esporádicas da produção agravaram a situação do abastecimento global de agroquímicos. As restrições às exportações de fertilizantes da China tiveram início em outubro, devido ao processo de produção de elevado consumo energético. Ao mesmo tempo, estão a ocorrer reduções drásticas na produção de componentes-chave dos fertilizantes, como o fósforo amarelo, e aumentos acentuados de 100 a 200% no preço de muitos produtos agroquímicos, como a ureia, o potássio, o fosfato monoamónico e o fosfato diamónico (DAP/MAP), tornaram-se comuns.
Atualmente, os produtores e os aplicadores estão a adquirir tantos fertilizantes e produtos químicos para o controlo de ervas daninhas e de pragas quantos aqueles que conseguem armazenar nas suas instalações. Comprar agora é a estratégia para manter os aumentos de preços tão baixos quanto possível e garantir um abastecimento adequado para manter as operações. À medida que a procura por insumos agrícolas químicos aumenta neste clima de compras em pânico e a oferta desses insumos se torna cada vez mais escassa, os aplicadores estão a fazer compras antecipadas para constituir reservas. Isto é semelhante à escassez de papel higiénico de 2020, que por si só se torna uma profecia circular e auto-realizável de escassez de oferta, aumento da procura e custos em espiral, prolongando-se desnecessariamente no futuro. É evidente que a perturbação da cadeia de abastecimento de insumos agrícolas tem um impacto significativamente maior do que uma escassez de papel higiénico, mas o cenário está a desenrolar-se da mesma forma, e ambos podem certamente conduzir a práticas comerciais pouco exemplares.
A ameaça da fraude alimentar
Tenho esperança de resultados positivos a longo prazo, à medida que as empresas se adaptam às exigências em constante mudança da economia, do ambiente e do consumidor; no entanto, estas mudanças não ocorrerão sem dificuldades e sofrimento, uma vez que algumas organizações tentarão explorar a situação através da adulteração por motivos económicos, também conhecida como fraude alimentar. Os produtores, transformadores, importadores e proprietários de marcas alimentares devem estar atentos à possibilidade de se pouparem em custos através da adição de substitutos baratos, adulterantes proibidos e produtos químicos banidos, que introduzem riscos na cadeia de abastecimento e colocam os consumidores em perigo. Por exemplo, o aumento dos custos dos produtos químicos pode ser um fator que leve à utilização de substitutos falsos ou mais baratos que contenham ingredientes proibidos. Da mesma forma, alguns podem optar por mudar para produtos químicos legais, mas mais perigosos, que requerem uma aplicação menos frequente.
Os produtores e transformadores biológicos devem estar atentos às substâncias proibidas e totalmente banidas que possam entrar na cadeia de abastecimento biológica. Os organismos de certificação biológica (CB), por seu lado, devem avaliar esses riscos e incorporá-los nos seus planos de amostragem para 2022, incluindo amostragens específicas em culturas e ingredientes com maior risco de adulteração e contaminação. Idealmente, o Programa Nacional Biológico do USDA (NOP) esperará que os OCPs, bem como os produtores e transformadores biológicos, tenham realizado e documentado esta avaliação de risco e atualizado os seus planos de monitorização para detetar estes problemas.
Os responsáveis pela segurança alimentar e pelas aquisições deverão dar prioridade a uma revisão imediata do seu plano anual HACCP e da FDA para avaliar se estas avaliações e planos de monitorização continuam a ser adequados, tendo em conta as atuais pressões sobre os custos, e para abordar a possibilidade de riscos novos e imprevistos. Os mesmos fornecedores continuam em atividade? Mudaram os ingredientes? Os certificados de análise (COA) são adequados? Devem ser incluídos novos testes na revisão e aprovação dos ingredientes? Todas estas são questões válidas que precisam de ser abordadas no atual clima económico.
Encontrar melhores soluções alimentares numa economia em recessão
O que espero ver é que muitos produtores reconheçam o valor económico e social de adotarem práticas mais sustentáveis, que utilizem menos produtos químicos em geral e recorram a práticas regenerativas e biológicas. Isto ajudará a reduzir os seus custos com insumos e a obter o preço mais elevado por estes produtos certificados como cultivados de forma sustentável . Manter-se em contacto com os fornecedores e estabelecer parcerias com eles para compreender os seus desafios também ajudará a evitar surpresas e dará à sua empresa um aviso prévio para antecipar e planear quaisquer impactos no seu negócio e nos produtos que vende. Aproveite a oportunidade para inovar com novos produtos que respondam às mudanças nas condições do mercado global, na disponibilidade e no interesse dos consumidores por alimentos produzidos de forma responsável, seguros e sustentáveis.
