A certificação à base de plantas traz transparência a um mercado em expansão
Por toda a América e em todo o mundo, milhões de pessoas estão a tomar a decisão consciente de reduzir o consumo de carne e laticínios. Quer as suas escolhas decorram de preocupações com a saúde pessoal, o bem-estar animal, as alterações climáticas ou tudo isso, um número crescente de consumidores está a optar por deixar de consumir carne e outros produtos de origem animal. Por sua vez, estão a apoiar um mercado em expansão de alternativas à base de plantas. Um conjunto de fabricantes, incluindo marcas emergentes e líderes do setor há muito estabelecidos, procura capitalizar esta tendência com uma gama cada vez mais ampla de ofertas à base de plantas, desde hambúrgueres de imitação a leite de amêndoa e creme de pele vegan.
Embora seja uma evolução bem-vinda por muitos consumidores, estes podem também sentir-se confusos devido a uma rotulagem imprecisa ou inconsistente dos produtos (o termo «à base de plantas» ainda não está sujeito à regulamentação da FDA). Tal como acontece com outras categorias de alimentos, os consumidores de produtos à base de plantas precisam de uma forma fiável de saber o que estão a comprar e a comer. Ao mesmo tempo, as empresas precisam de uma forma de comprovar as suas alegações e diferenciar os seus produtos dos concorrentes. Por estas razões, a SCS Standards desenvolveu recentemente a Norma de Certificação para Produtos à Base de Plantas (SCS-109), que visa trazer maior clareza e veracidade ao mercado.
Compreender as alegações sobre os produtos
Para os consumidores, um bom primeiro passo para se orientarem no mercado dos produtos de origem vegetal é aprender mais sobre as nuances da terminologia utilizada. O que à primeira vista pode parecer óbvio pode, após uma análise mais aprofundada, revelar-se um pouco mais complicado.
Uma pergunta comum é: «Os termos “à base de plantas” e “vegano” significam a mesma coisa?» A resposta curta é não, não exatamente. Como o uso destes termos não é regulamentado pela FDA, diferentes grupos podem defini-los de maneiras diferentes. Mas, em termos gerais, «à base de plantas» significa que o produto é derivado principalmente de plantas e não contém ingredientes de origem animal. «Vegan», por outro lado, significa que o produto não contém ingredientes de origem animal, mas não é necessariamente feito a partir de plantas. O sal e o bicarbonato de sódio, por exemplo, são feitos a partir de minerais. Portanto, um produto pode ser tanto à base de plantas como vegan, mas nem sempre é esse o caso.
Além disso, é importante referir que qualquer um destes termos pode aplicar-se a produtos para além dos alimentos e bebidas. Os produtos de higiene pessoal à base de plantas, por exemplo, poderiam ser utilizados para substituir as muitas loções e sabonetes que contêm sebo (que é feito a partir de gordura animal). Um exemplo de um produto vegano que não é à base de plantas seria o couro sintético feito de poliuretano.
O que está a impulsionar a procura por produtos de origem vegetal?
Embora as alegações sobre os produtos, por vezes contraditórias, possam confundir alguns consumidores, isso não os impediu de aproveitar os benefícios dos produtos de origem vegetal. Um relatório de 2021 da Bloomberg Intelligence indicou que o mercado de alimentos de origem vegetal poderá representar até 7,7% do mercado global de proteínas até 2030, com um valor superior a 162 mil milhões de dólares.
Não é de admirar que os produtos à base de plantas tenham ganho popularidade entre vegetarianos e veganos, que se abstêm de consumir produtos de origem animal por uma questão de princípio. Além disso, muitos «reducetarianos», que reduziram o consumo de carne, estão a optar por alternativas à base de plantas devido aos benefícios percebidos para a saúde e o ambiente.
Para além das questões alimentares, o movimento a favor dos alimentos de origem vegetal também conquistou um número significativo de adeptos entre os consumidores preocupados com o ambiente. De acordo com um estudo de 2022 do Boston Consulting Group, a pecuária é responsável por 15% das emissões globais de gases com efeito de estufa, e investir em proteínas de origem vegetal pode ter um enorme impacto positivo na redução desses gases, em comparação com as fontes de proteína animal. Por outras palavras, a compra de produtos de origem vegetal contribui para a luta mundial contra as alterações climáticas.
Por que é importante a certificação
À medida que a variedade de produtos de origem vegetal continua a crescer, as empresas e os consumidores recorrem cada vez mais a alegações sobre os produtos que sejam verificadas por um organismo de certificação credível.
A obtenção de uma certificação voluntária permite às empresas comprovar que os seus produtos são de origem vegetal e não contêm ingredientes de origem animal, tal como anunciado. Nos últimos anos, apresentar essa prova tornou-se ainda mais necessário, uma vez que os avanços na ciência alimentar deram origem a muitos produtos que podem ser facilmente confundidos com carne ou laticínios verdadeiros. A certificação por entidades independentes também ajuda as empresas a distinguir os seus produtos dos concorrentes que fazem alegações infundadas sobre os seus produtos (uma prática conhecida como «greenwashing»), na esperança de lucrar com o mercado dos produtos de origem vegetal.
Além disso, dada a complexidade das cadeias de abastecimento globais atuais, mesmo as empresas com as melhores intenções podem não ter conhecimento da presença de ingredientes de origem animal ou de outros insumos não conformes que invalidariam a sua alegação de ser um produto à base de plantas. Um sistema de certificação sólido envolve um organismo de avaliação independente altamente qualificado para investigar cada etapa do processo de abastecimento e fabrico e ajudar as empresas a verificar a legitimidade dos seus produtos.
Em última análise, a certificação permite que as empresas comercializem os seus produtos com orgulho e oferece aos consumidores um símbolo reconhecível que lhes permite tomar decisões de compra informadas e com confiança.
Por que a SCS desenvolveu uma nova norma
Os fabricantes que pretendem obter uma certificação de produtos à base de plantas podem seguir uma de várias vias, uma vez que, nos últimos anos, várias organizações desenvolveram as suas próprias normas de certificação. As empresas devem ter em conta, no entanto, que nem todas as normas são iguais; algumas envolvem processos de auditoria mais exaustivos e estabelecem critérios de qualificação mais rigorosos.
Após analisar as certificações de produtos à base de plantas disponíveis, a SCS Standards identificou oportunidades para proporcionar um maior nível de garantia ao setor e aos consumidores. Em novembro de 2022, a SCS Standards lançou a Norma SCS-109 para Produtos à Base de Plantas, que, na nossa opinião, exige o processo de inspeção mais rigoroso de todos os programas de certificação de produtos à base de plantas.
Por exemplo, para além de examinar os próprios produtos, o processo de certificação SCS inclui uma inspeção às instalações, na qual os auditores analisam os processos de fabrico, as normas de higiene e os procedimentos de armazenamento, bem como os pontos de controlo críticos que possam dar origem a contaminação cruzada proveniente de produtos de origem animal. Além disso, para cumprir a norma SCS, os produtos devem ser fabricados com, pelo menos, 95 % de ingredientes de origem vegetal. Em comparação, outras certificações de produtos de origem vegetal estabelecem limites mais baixos, como, por exemplo, 90 %.
Vale a pena o esforço extra
Embora uma certificação menos rigorosa possa ser mais fácil de obter, tomar atalhos raramente é a chave para o sucesso no setor alimentar. Pelo contrário, as empresas que se comprometem com os mais elevados padrões de qualidade acabam, geralmente, por sair a ganhar. Ao garantirem que os seus produtos são verdadeiramente merecedores do selo «à base de plantas», os fabricantes de alimentos demonstram respeito pelo direito dos consumidores a uma rotulagem alimentar precisa e transparente. Mais do que isso, posicionam-se para o sucesso empresarial a longo prazo num setor em rápido crescimento e altamente competitivo.
Saiba mais sobre a certificação SCS-109 Plant-Based Standard aqui.
Referências:
