Protegendo o nosso Planeta Azul
O Dia Mundial da Água (22 de março) serve como um forte lembrete de que a água doce é o nosso recurso natural mais precioso. A WWF salienta que 1,1 mil milhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a água potável, 2,7 mil milhões enfrentam escassez de água durante pelo menos um mês do ano e 2,4 mil milhões estão expostas a doenças transmitidas pela água devido a condições sanitárias inadequadas.
A variedade de ameaças às águas subterrâneas e superficiais é impressionante – poluição industrial, escoamento agrícola, sedimentação e alteração do uso do solo, para citar apenas algumas. Atualmente, a segurança hídrica está ainda mais comprometida devido às alterações climáticas.
Uma das principais mudanças que se verificam, e que pode muito bem estar relacionada com o aquecimento global, é a alteração no sistema de circulação do ar tropical. Este padrão de circulação, ilustrado aqui, faz com que o ar quente e húmido seja empurrado para cima e para fora a partir do equador. O ar seca-se então, descendo de volta para o solo nas extremidades sul e norte da circulação. À medida que as temperaturas globais subiram, este padrão de circulação expandiu-se em ambos os lados do equador, trazendo condições muito mais secas para regiões densamente povoadas e ricas em agricultura.
Outras perturbações do sistema climático, desde o rápido aquecimento do Ártico e a perda do gelo marinho ártico até ao derretimento das geleiras que abastecem de água centenas de milhões de pessoas, estão a afetar a disponibilidade de água doce.
As alterações climáticas estão a provocar condições de seca prolongada, que estão intimamente ligadas a conflitos regionais, desde o Sudão até à Síria. Nos últimos anos, as secas também causaram incêndios florestais sem precedentes, como os que assolaram os estados do oeste dos EUA, a província de Alberta, no Canadá, e Nova Gales do Sul, na Austrália, em 2017. Segundo relatos,as florestas boreais do Ártico estão a arder a um ritmo nunca visto nos últimos 10 000 anos.
De acordo com as Nações Unidas, o Norte de África e a Ásia Ocidental enfrentam níveis graves de stress hídrico (superiores a 60 por cento), e a probabilidade de escassez de água no futuro é bastante elevada. Mas talvez em nenhum outro lugar a ameaça da insegurança hídrica seja mais evidente do que na Cidade do Cabo, na África do Sul, onde a escassez de água colocou de joelhos esta cidade de 3,75 milhões de habitantes. Com os reservatórios agora abaixo de 23% da sua capacidade, a cidade reduziu a pressão da água nas suas condutas, e os residentes estão agora limitados a 13 galões por pessoa por dia, menos de1/6 do consumo médio americano de 88 galões por dia.
A concretização do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável n.º 6 da ONU, Água Potável e Saneamento («garantir a disponibilidade e a gestão sustentável da água e do saneamento para todos»), dependerá em grande parte da nossa capacidade de estabilizar e restaurar o clima, uma tarefa árdua sob qualquer ponto de vista. Já escrevi aqui anteriormente sobre a necessidade de tomar medidas decisivas na próxima década para reduzir o calor atmosférico, o principal fator responsável pelo aumento das temperaturas globais e um elemento-chave que afeta os nossos recursos hídricos, e teremos mais a dizer sobre este tema nos próximos meses.
Entretanto, um dos desenvolvimentos positivos no domínio da água é o surgimento da Alliance for Water Stewardship (AWS), a primeira referência global abrangente para a gestão responsável da água. Esta norma vai muito além da eficiência no consumo de água, orientando os principais utilizadores e gestores de recursos hídricos nos seus esforços para promover uma governação responsável da água, alcançar um equilíbrio hídrico sustentável, garantir a boa qualidade da água e proporcionar locais e valores saudáveis relacionados com a água. Os seus parceiros fundadores incluem um vasto leque de partes interessadas, incluindo grandes ONG ambientais internacionais, associações empresariais, institutos de investigação, retalhistas e fabricantes líderes, e representantes das Nações Unidas. Enquanto organismo de certificação (CB) independente aprovado a nível global para a norma AWS (e o único CB aprovado na América do Norte), a SCS está em posição de avaliar de forma independente as medidas inovadoras que as empresas estão a tomar para gerir os recursos hídricos de forma responsável e minimizar a sua pegada hídrica.
Em última análise, a água não é um problema insolúvel. Existe um vasto acervo de conhecimentos sobre como superar os desafios do acesso à água e da segurança hídrica, bem como um compromisso internacional crescente com esta causa louvável. A questão premente agora é saber se as alterações climáticas irão sobrepor-se a estes esforços, ou se seremos capazes de reunir a vontade política e os recursos necessários para reduzir o excesso de calor que está a impulsionar estas alterações.
