Resumo do reforço da execução orgânica (SOE): Sete principais alterações a observar à medida que o prazo de 2024 se aproxima
A regulamentação final do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) relativa ao«Fortalecimento da Aplicação da Legislação Orgânica» (SOE) representa a maior alteração ao Programa Orgânico Nacional (NOP) desde a sua criação em 2001. De acordo com aOrganic Trade Association (OTA), que desempenhou um papel significativo na adoção da nova regra SOE, a atualização «colmata lacunas na regulamentação atual e estabelece práticas de certificação consistentes para detetar e prevenir fraudes, melhorar a transparência e a rastreabilidade dos produtos biológicos ao longo da cadeia de abastecimento e proteger a integridade biológica para apoiar o crescimento contínuo do mercado biológico».
As empresas podem recorrer a vários recursos para obter mais informações, incluindo o resumo completo daregulamentação final da SOE da Organic Trade Association, as comunicações oficiaisdo Federal Registersobre a alteração da SOE euma comparação oficial lado a lado entre a redação regulamentar original do programa biológico e a nova regulamentação da SOE.
Qual é o prazo para cumprir a nova regulamentação relativa às empresas públicas?
O prazo para cumprir a nova regulamentação final relativa ao «Reforço da Aplicação da Legislação Biológica» (SOE) é 19 de março de 2024. Espera-se que todas as empresas e organizações afetadas tenham compreendido, implementado e estejam em conformidade com a regulamentação final SOE até essa data.
Quem é afetado?
O USDA prevê que a nova regulamentação SOE tenha impacto em todos os produtores, transformadores e distribuidores de produtos biológicos, bem como em todos os organismos de certificação e inspetores biológicos. Além disso, os intervenientes na cadeia de abastecimento biológica que atualmente não possuam certificação biológica terão de cumprir os requisitos.
As empresas que nunca tiveram de obter a certificação orgânica do USDA terão agora de cumprir estas normas se quiserem continuar a fazer parte da cadeia de abastecimento orgânica. SCS Global Services os seus 20 anos de experiência no apoio a empresas na certificação orgânica para apresentar estas sete principais alterações às regras da SOE que, na nossa opinião, as empresas devem conhecer neste momento.
As sete principais alterações previstas na regulamentação final relativa às empresas estatais
1. Alargamento das certificações biológicas e novas isenções
A nova regulamentação da SOE introduz requisitos alargados de certificação biológica, bem como novas isenções específicas (embora limitadas). De salientar é o alargamento da certificação para incluir operações que consistam em «comercializar, facilitar a venda ou o comércio em nome de um vendedor ou em nome próprio, importar e/ou exportar produtos biológicos», explica aOrganic Trade Association. É importante referir que corretores, exportadores, comerciantes e certos outros que anteriormente eram considerados isentos de certificação terão agora de se certificar — a menos que estas operações sejam elegíveis para uma isenção.
Os operadores podem prever que determinadas atividades de baixo risco sejam consideradas isentas. As atividades de baixo risco podem incluir operações de muito pequena dimensão e determinados pontos de venda a retalho que, tal como a OTA esclarece, não processam produtos biológicos ou que «processam» apenas no sentido de manusear produtos biológicos previamente embalados e selados no ponto de venda final. E embora os transportadores que «apenas transportam produtos biológicos entre operações certificadas ou fazem transbordo entre modos de transporte» não precisem de ser certificados individualmente, estes operadores passam, na prática, a ser da responsabilidade das operações certificadas que carregam ou recebem o produto.
2. Certificados de importação NOP e a Base de Dados de Integridade Biológica
Nos termos da regulamentação final da SOE, todos os produtos biológicos importados devem ser declarados no sistema «Automated Commercial Environment» (ACE) da Alfândega e Guarda de Fronteiras dos EUA (CBP), utilizando dados provenientes de um Certificado de Importação do NOP (Programa Nacional de Produtos Biológicos).
O Certificado de Importação NOP é emitido pelo organismo de certificação acreditado do exportador na Base de Dados de Integridade Orgânica NOP (INTEGRITY), que funciona como um registo das operações orgânicas certificadas. Os Certificados de Importação NOP e a base de dados INTEGRITY desempenham um papel importante na regulamentação final relativa ao «Reforço da Aplicação da Legislação Orgânica», uma vez que os organismos de certificação poderão acompanhar e documentar sistematicamente os vários níveis de conformidade das operações. Dentro da base de dados, os certificadores também poderão classificar certas operações como «em transição» — uma designação formal que significa que uma operação ainda não está totalmente certificada.
De acordo comas comunicações oficiais do USDAem junho de 2023, existem algumas vantagens em designar determinadas explorações como «em transição» na base de dados. As explorações listadas como «em transição» podem ser elegíveis para um seguro de colheitas de transição, e a elaboração de um Plano de Sistema Biológico (OSP) «proporciona um mecanismo precoce para que as explorações contactem um certificador, aprendam as regras biológicas e implementem sistemas conformes no que diz respeito a práticas, utilização de materiais e manutenção de registos». Para além de ajudar os certificadores a estabelecer relações com uma operação em transição, o processo de transição pode também ajudar a evitar uma potencial e inesperada recusa da certificação biológica numa fase posterior.
3. Rastreabilidade da cadeia de abastecimento e prevenção da fraude
A necessidade de melhorar a prevenção da fraude e a rastreabilidade deu origem a uma atualização das regras biológicas existentes, fazendo com que este elemento da regulamentação final da SOE se destaque como significativo e importante. A nível fundamental, as explorações devem «incluir um plano de prevenção da fraude no seu Plano do Sistema Biológico (OSP)»,escreve a OTA. Tais planos devem descrever as «práticas e procedimentos de monitorização que cada operador utiliza para prevenir a fraude biológica e verificar os fornecedores e o estatuto dos produtos biológicos». Espera-se que as operações mantenham registos de cada transação, abrangendo o período desde a compra ou aquisição, passando pela produção, até à venda ou transporte. Estes registos devem ser rastreáveis até à última operação certificada na sua cadeia de abastecimento e devem identificar os produtos agrícolas como biológicos.
Neste contexto, os organismos de certificação serão também responsáveis por identificar operações e produtos de alto risco, bem como estar preparados para «realizar auditorias de rastreabilidade da cadeia de abastecimento baseadas no risco», destinadas a identificar e acompanhar a circulação dos produtos ao longo de toda a cadeia de abastecimento. Entre os movimentos relevantes ao longo da cadeia de abastecimento incluem-se a venda, a custódia, o manuseamento e a verificação do estatuto biológico dos produtos. A OTA salienta que se espera que os organismos de certificação colaborem entre si nas investigações de fraude e comuniquem provas credíveis de fraude ao USDA.
4. Rotulagem de embalagens não destinadas ao retalho
Outro aspeto importante da nova norma SOE diz respeito aos recipientes não destinados ao retalho, que devem agora incluir identificação biológica (são permitidas abreviaturas ou acrónimos) e informações como um código de lote que vincule o recipiente à documentação da cadeia de auditoria. A documentação da cadeia de auditoria associada a um recipiente não destinado ao retalho deve identificar a última operação certificada que manuseou o produto e fornecer informações e especificações suficientes para determinar a origem, a transferência de propriedade e o transporte do produto.
5. Certificados biológicos e comunicação de dados
Esta secção da nova regulamentação SOE prevê também que os organismos de certificação utilizem os dados armazenados na mesma Base de Dados de Integridade Orgânica (INTEGRITY) mencionada na secção sobre Certificação de Importação do NOP acima. No entanto, as novas orientações para a certificação orgânica e a comunicação de dados ao abrigo da SOE implicam que os organismos de certificação terão de gerar certificados orgânicos padronizados a partir da INTEGRITY. Espera-se que os certificados utilizem um formato e campos de dados padronizados. E embora seja permitido anexar adendas exclusivas aos certificados, estas devem incluir determinadas informações, tais como o número de identificação INTEGRITY exclusivo da operação e um link para o perfil da operação na INTEGRITY.
Os certificados biológicos e a comunicação padronizada de dados constituem uma parte importante da nova regulamentação SOE, devido ao papel que estes elementos desempenham na rastreabilidade e no apoio aos esforços para prevenir a fraude em todas as etapas da cadeia de abastecimento. Para tal, as entidades certificadoras terão de manter dados atualizados e precisos relativos a todas as operações certificadas no âmbito do INTEGRITY.
De acordo com a OTA, alguns dos campos de dados obrigatórios que os organismos de certificação devem comunicar através destes formulários certificados são: o estado da certificação, o(s) âmbito(s) da certificação e os produtos agrícolas biológicos comercializados pela exploração. O mais importante neste contexto é o prazo obrigatório de 72 horas a contar da suspensão, revogação ou renúncia à certificação da exploração.
6. Atividades dos agrupamentos de produtores
Anteriormente designados por «grupos de produtores», os grupos de produtores têm sido e continuarão a ser elegíveis para certificação biológica ao abrigo de um único Plano de Sistema Biológico (OSP),observa a OTA. Pela primeira vez, a regulamentação final da SOE acrescenta «requisitos específicos para a certificação de grupos aos regulamentos do NOP» — isto significa que, para que os produtores se qualifiquem para a certificação enquanto grupo, devem cumprir critérios de elegibilidade específicos. Por exemplo, os membros terão de estar organizados em unidades de produção, todas elas utilizando práticas de produção e insumos comuns, bem como sistemas e instalações centralizadas de recolha, processamento, distribuição e comercialização.
Os agrupamentos de produtores terão de utilizar um Sistema de Controlo Interno (SCI) para garantir que cada membro do agrupamento cumpre todos os requisitos de produção biológica e realiza inspeções internas, mantém registos de rastreabilidade, incluindo outras atividades como formação, vigilância e auditoria. Cada um destes componentes funciona em conjunto para apoiar a coesão global e a conformidade do agrupamento.
Mais importante ainda, esta secção da regulamentação final da SOE aborda a forma como se espera que os organismos de certificação verifiquem a conformidade global do agrupamento de produtores, tal como documentada no Sistema de Controlo Interno (SCI) do agrupamento, através de inspeções regulares no local. Em particular, o SCI servirá de base para a avaliação do agrupamento de produtores, não só através de inspeções no local, mas também através da realização de auditorias testemunhadas aos inspetores internos e de uma inspeção direta a uma amostra de membros individuais.
O USDA fornece um cálculo preciso para ajudar os organismos de certificação a determinar que percentagem dos membros de um determinado grupo de produtores devem planear inspecionar pelo menos 1,4 vezes a raiz quadrada do número total de membros ou 2% do número total de membros do grupo de produtores — no entanto, a taxa de amostragem será frequentemente muito mais elevada. Todos os membros de alto risco e todas as instalações de manuseamento devem ser inspecionados anualmente.
O USDA disponibiliza uma comparação lado a lado entre a redação original dos Regulamentos Orgânicos e o novo texto da regra final sobre o «Reforço da Aplicação da Legislação Orgânica». E embora a expressão «alto risco» apareça apenas duas vezes nesta comparação, é importante notar que o USDA espera que os membros do grupo de produtores definam o que consideram «alto risco» no seu próprio Sistema de Controlo Interno — e, em seguida, documentem como gerem e lidam com essas operações de alto risco, para que o grupo possa manter a conformidade.
7. Inspeções no local e sem aviso prévio
Os inspetores serão obrigados a realizar auditorias de balanço de massa («entradas e saídas») e de rastreabilidade («rastreabilidade») durante todas as inspeções anuais no local. «As auditorias de balanço de massa verificam se as quantidades de produtos e ingredientes biológicos produzidos ou adquiridos são utilizadas, armazenadas, vendidas ou transportadas pela exploração»,explica a OTA. As auditorias de rastreabilidade ajudam a garantir que os produtos e ingredientes biológicos possam ser rastreados desde o momento da aquisição, passando pela produção, venda e transporte.
Os organismos de certificação são responsáveis por realizar inspeções sem aviso prévio em, pelo menos, 5 % das operações que certificam, explica a OTA. E embora uma inspeção sem aviso prévio possa ter um âmbito limitado, deve, ainda assim, ser realizada sem qualquer aviso prévio ao operador — precisamente, não mais do que quatro horas antes da chegada do inspetor ao local.
Faltam apenas algumas semanas para o prazo final — a sua empresa está preparada?
Com o prazo de 19 de março a aproximar-se rapidamente, o USDA incentiva todas as empresas que necessitem de apoio para orientar ou adaptar os seus fluxos de trabalho, de modo a manterem-se em conformidade com os regulamentos SOE, a tomarem medidas imediatas. Na SCS, orgulhamo-nos de atuar não só como uma fonte útil de conhecimento e informação sobre estas alterações iminentes, mas também como um parceiro estratégico que ajuda as empresas a orientarem-se em todos os regulamentos SOE e em todo o processo de certificação orgânica do USDA.
Onde é que posso obter mais informações sobre o SOE?
A SCS recomenda começar com o texto completo da regra final, o site do Programa Orgânico Nacional, a Folha de Fatos SOE da Associação de Comércio Orgânico (OTA) e a Folha de Fatos SOE do Serviço de Marketing Agrícola (AMS). Também é útil a comparação lado a lado da linguagem original do regulamento orgânico do USDA e o novo SOE.
Para mais informações, contatar:
Diretor de vendas - Reclamações de produtos
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