Sustentabilidade Impulsiona Política e Tecnologia Global de Biocombustíveis
Autor: Matthew Rudolf
O papel cada vez mais importante dos biocombustíveis na economia tem consequências significativas para o desenvolvimento sustentável a nível mundial. Por um lado, os biocombustíveis oferecem benefícios potenciais significativos como alternativas às fontes de energia tradicionais no setor dos transportes. Por outro lado, o uso do solo associado à produção de biocombustíveis gerou um debate generalizado sobre a melhor utilização das terras aráveis, os impactos nos preços mundiais dos alimentos e a sustentabilidade das práticas de produção. Em resposta, surgiu a nível global um conjunto de políticas regulatórias, reforçadas por meio de verificação voluntária por terceiros.
Este artigo apresenta uma breve introdução à política global em matéria de biocombustíveis e aos fatores que a impulsionam. Convidamos também os leitores a inscreverem-se num webinar gratuito a realizar no dia 12 de setembro, que contará com uma mesa redonda de especialistas em política global, para saberem mais.
O crescimento dos biocombustíveis
Os biocombustíveis são combustíveis líquidos derivados de matéria que esteve viva recentemente – ou seja, de origem biológica. Quando a maioria das pessoas fala de biocombustíveis, refere-se ao biodiesel, ao diesel renovável (também conhecido como «óleo vegetal hidrogenado» ou HVO) e aos substitutos da gasolina, tais como o bioetanol e a gasolina renovável (por exemplo, nafta renovável). Neste período atual de preços baixos do petróleo, o sucesso dos biocombustíveis depende em grande parte de políticas públicas favoráveis. Isto faz sentido quando os biocombustíveis cumprem o seu objetivo: promover a independência energética, apoiar as economias rurais e reduzir as emissões causadoras das alterações climáticas, sem compromissos negativos significativos.
A produção de biocombustíveis tem sido impulsionada pela procura de alternativas aos combustíveis fósseis com menores impactos ambientais e sociais. À medida que as alterações climáticas se tornaram um dos desafios sociais mais importantes, as políticas públicas estão a alinhar-se em conformidade com o apoio a tecnologias de biocombustíveis que trazem benefícios climáticos, especialmente nos três mercados de biocombustíveis mais importantes – os Estados Unidos, a Europa e a Califórnia. Estas políticas apoiam o crescimento de combustíveis de baixo carbono e tecnologias de biocombustíveis de última geração com melhores benefícios em termos de carbono. Segue-se uma breve descrição dos fundamentos de cada quadro político nestes mercados principais.
Norma relativa aos combustíveis renováveis (RFS2)
A Norma de Combustíveis Renováveis 2 (RFS2) é a principal regulamentação em matéria de combustíveis renováveis nos Estados Unidos. Criada em meados de 2010, a RFS2 estabeleceu quatro categorias hierárquicas de combustíveis renováveis, com características e requisitos de redução de gases com efeito de estufa distintos. Além disso, os critérios de uso do solo incorporados no RFS2 proíbem a utilização de matérias-primas cultivadas em terras que não se encontravam em produção agrícola à data de 19 de dezembro de 2007. (A definição de Biomassa Renovável do RFS pode ser consultada no Registo Federal dos EUA, Vol. 75, N.º 58, página 14681.) Estas quatro categorias são:
- Combustíveis renováveis(categoria D6 RIN) – requisito de redução de 20 % das emissões de gases com efeito de estufa; todas as matérias-primas e todos os tipos de combustível utilizados são elegíveis. Esta quota é preenchida principalmente pelo etanol à base de amido (milho) produzido nos EUA.
- Biocombustíveis avançados(categoria D5 RIN) – requisito de redução de 50 % das emissões de GEE; todas as matérias-primas e todos os tipos de combustível utilizados são elegíveis. Esta categoria é preenchida principalmente por etanol de cana-de-açúcar importado.
- Diesel à base de biomassa(categoria RIN D4) – requisito de redução de 50 % das emissões de gases com efeito de estufa; apenas os combustíveis de substituição do diesel são elegíveis. Esta categoria é preenchida principalmente pelo biodiesel e pelo diesel renovável (ou seja, HVO).
- Biocombustíveis celulósicos(categorias RIN D3 e D7) – requisito de redução de 60% das emissões de GEE, produzidos a partir de materiais celulósicos biogénicos, tais como GNV derivado de resíduos de aterros sanitários e de resíduos pecuários, e etanol proveniente de resíduos agrícolas (por exemplo, palha de milho, bagaço de cana-de-açúcar) ou de culturas energéticas, como o switchgrass.
As partes obrigadas – ou seja, as entidades que introduzem combustíveis fósseis no mercado, tais como refinarias de petróleo e importadores – são obrigadas a deter, no final de cada ano civil, créditos que satisfaçam os requisitos de cada categoria, em função do volume de combustíveis fósseis que introduzem no mercado. Estes créditos, conhecidos como Números de Identificação de Energias Renováveis (RINs), são criados quando os biocombustíveis entram no mercado através de produtores de biocombustíveis, importadores ou outras entidades. O número relativo de créditos que as partes obrigadas devem deter em cada categoria é definido pela Obrigação de Volume Renovável (RVO), divulgada todos os anos em novembro. Alguns requisitos volumétricos são estabelecidos por lei e, em alguns casos, esses volumes são definidos anualmente quando a RVO é divulgada.
Embora o volume de combustíveis renováveis (RINs D6) que as partes obrigadas devem deter esteja limitado a 15 mil milhões de galões por ano, prevê-se que os volumes de biocombustíveis avançados e biocombustíveis celulósicos aumentem à medida que novas instalações entrem em funcionamento. O RFS2 estabelece uma meta de volume total de combustíveis renováveis nas quatro categorias de 36 mil milhões de galões até 2022, sendo que todo o crescimento entre agora e essa data (~ 21 mil milhões de galões) ocorrerá na categoria de biocombustíveis avançados, que inclui o diesel à base de biomassa e os biocombustíveis celulósicos. (Os biocombustíveis celulósicos, a categoria que deverá registar o maior crescimento até 2022, não foram comercializados tão rapidamente como previsto, levando alguns a apelar a metas de crescimento da RVO mais realistas.) Os defensores dos biocombustíveis precisarão do apoio de organizações de defesa ambiental para manter metas volumétricas robustas do RFS e terão de demonstrar que existem tecnologias e matérias-primas capazes de cumprir as metas cada vez mais rigorosas de redução de GEE de 50% e 60%.
A Diretiva Europeia sobre Energias Renováveis e a RED II
A Diretiva Europeia sobre Energias Renováveis (RED da UE) entrou em vigor a 1 de janeiro de 2018, estabelecendo metas vinculativas em matéria de combustíveis renováveis para cada Estado-Membro e para a comunidade da UE, impulsionando a comunidade da UE no seu conjunto para uma meta mínima vinculativa de 20 % de combustíveis renováveis até 2020. Segundo os dados mais recentes, quase metade dos países europeus cumpriu as suas metas individuais, e a UE está no bom caminho para cumprir as suas metas globais para 2020.
Para que os biocombustíveis sejam considerados conformes com estas metas vinculativas, é necessário cumprir determinados requisitos de sustentabilidade, incluindo um nível mínimo de redução de carbono e medidas de proteção contra a perda de florestas, zonas húmidas ou outros ecossistemas naturais. A fim de garantir a conformidade dos biocombustíveis, a Comissão Europeia «externalizou» a monitorização destes critérios a sistemas de sustentabilidade independentes, que, por sua vez, incorporaram os critérios da Diretiva sobre as Energias Renováveis (RED) em requisitos de sustentabilidade mais amplos, verificados por entidades terceiras, tais como SCS Global Services. Exemplos de esquemas de sustentabilidade bem conhecidos e aprovados pela Comissão Europeia incluem a Mesa Redonda sobre Biomateriais Sustentáveis (RSB), a Certificação Internacional de Sustentabilidade e Carbono (ISCC), a Bonsucro (apenas cana-de-açúcar) e a Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO).
A Diretiva Energias Renováveis (RED) exige que os biocombustíveis introduzidos no mercado cumpram um requisito mínimo de redução de 35 % das emissões de gases com efeito de estufa. Este requisito mínimo aumentará em janeiro de 2018 para 50 % no caso das instalações existentes e para 60 % no caso das instalações que iniciaram a sua atividade após outubro de 2015. Além disso, alguns países, como a Alemanha, implementaram um novo requisito de quota de GEE a par da Diretiva das Energias Renováveis, substituindo efetivamente um requisito de combustíveis renováveis por um requisito de redução de carbono, criando assim incentivos financeiros para a entrada no mercado de biocombustíveis de baixo carbono, semelhante a uma Norma de Combustíveis de Baixo Carbono (isto é discutido em maior detalhe abaixo).
Em 30 de novembro de 2016, a Comissão Europeia publicou uma proposta de revisão da Diretiva relativa às energias renováveis, conhecida como RED II. A RED II visa eliminar gradualmente a utilização de matérias-primas para biocombustíveis provenientes de culturas alimentares e estabelece uma nova meta de energias renováveis para os Estados-Membros da UE com vista ao horizonte temporal de 2030. Embora a redação final da RED II ainda esteja a ser negociada em Bruxelas, não há dúvida de que os biocombustíveis terão de cumprir metas de sustentabilidade significativamente mais ambiciosas para estarem em conformidade com os futuros requisitos da política europeia.
Normas relativas aos combustíveis de baixo teor de carbono (Califórnia, Oregon e Colúmbia Britânica)
A Norma de Combustíveis de Baixo Teor de Carbono (LCFS) é um programa inovador lançado na Califórnia. Desde então, espalhou-se por vários outros estados e províncias da costa oeste dos EUA e do Canadá, bem como por alguns Estados-Membros da União Europeia, onde é conhecida como a obrigação de quotas de GEE.
Em vez de estabelecer requisitos de volume para a utilização de combustíveis renováveis, o LCFS da Califórnia incentiva a redução das emissões de carbono, independentemente do tipo de combustível ou da matéria-prima. Ao contrário do RFS e do RED, o LCFS nem sequer exige que os combustíveis sejam derivados de fontes renováveis; como tal, pode ser utilizado, por exemplo, para incentivar a utilização de combustíveis fósseis com menor pegada de carbono. O incentivo à redução de carbono é criado ao exigir que as partes obrigadas diminuam a intensidade de carbono da sua mistura global de combustíveis a cada ano civil. A Califórnia estabeleceu curvas de conformidade de redução de carbono separadas para os grupos de combustíveis diesel e gasolina, com a meta de reduzir a mistura global de combustíveis para 10% abaixo dos níveis de 1990 até 2020. O Conselho de Recursos Atmosféricos da Califórnia (ARB) está atualmente a redefinir a curva de conformidade do LCFS, tendo em conta a legislação recente (SB 32), que estabeleceu um limiar de redução de 40% das emissões de GEE para todos os setores até 2030. O cenário preferido da ARB, descrito num documento conceptual publicado em agosto de 2017, estabelece uma meta LCFS de 18% de redução de carbono para os combustíveis de transporte até 2030, em comparação com uma linha de base de 2010.
Estão atualmente a ser implementadas várias alterações no programa LCFS da Califórnia. Estas alterações incluem a introdução de uma verificação por terceiros, semelhante aos regimes de sustentabilidade europeus utilizados para cumprir a Diretiva da UE relativa às energias renováveis, e a futura inclusão do combustível de aviação renovável para a geração de créditos LCFS. Embora o processo de regulamentação do LCFS ainda esteja em curso, não há dúvida de que demonstrar o potencial dos combustíveis de baixo carbono para contribuir significativamente para as ambiciosas metas climáticas da Califórnia é o principal objetivo deste programa inovador.
Matthew Rudolf é o gestor de programas SCS Global Servicespara biocombustíveis e certificação RSPO.