Tomar a Indústria Alimentar pela Tempestade: Projecto não-GMO Verificado
Autoras: Lucy Anderson e Evelyn Drawec
Quer esteja profundamente preocupado com os organismos geneticamente modificados (OGM) na cadeia alimentar, quer considere que essas preocupações são infundadas, há um ponto em que todos concordam: os alimentos com certificação «Non-GMO Verified» conquistaram a indústria alimentar. O selo ecológico líder neste domínio — a borboleta do «Non-GMO Project Verified» — aparece agora nas embalagens de inúmeros produtos nas prateleiras dos supermercados, em parte graças à decisão da Whole Foods de exigir essa certificação.
Não é de admirar. Em 2014, um inquérito do Consumer Reports National Research Center revelou que 70% dos consumidores americanos afirmavam querer evitar os OGM nos seus alimentos. Um inquérito do Pew Research, realizado em 2015, revelou que 57% consideram que os OGM nos alimentos não são seguros, enquanto apenas 37% consideravam que eram seguros. E em 2016, um inquérito do Center for Food Safety a potenciais eleitores revelou que 89% são a favor da rotulagem obrigatória de alimentos OGM ou de alimentos que contenham ingredientes OGM.
Na qualidade de administradores técnicos do Non-GMO Project, temos a responsabilidade de avaliar produtos para verificar a sua conformidade com a norma do Non-GMO Project. Por isso, pensámos que poderia ser útil partilhar convosco um pouco mais de informação sobre o que tudo isto significa.
Afinal, o que é um OGM?
O Projeto Não-OGM define um OGM como «uma planta, animal, microrganismo ou outro organismo cujo património genético foi modificado através de métodos de ADN recombinante (também conhecidos como emenda genética), modificação genética ou tecnologia transgénica. Esta ciência relativamente nova cria combinações instáveis de genes vegetais, animais, bacterianos e virais que não ocorrem na natureza nem através de métodos tradicionais de cruzamento.»
Que culturas geneticamente modificadas estão atualmente a ser cultivadas a nível comercial?
É de deixar qualquer um de boca aberta perceber que os milhares e milhares de produtos alimentares que ostentam o selo «Non-GMO Project Verified» se resumem, na verdade, a apenas alguns ingredientes. Atualmente, apenas sete culturas alimentares em produção comercial possuem variedades geneticamente modificadas: alfafa, colza, milho, papaia, soja, beterraba sacarina e courgette/abóbora amarela. Os ingredientes produzidos a partir destas culturas são abundantes no nosso abastecimento alimentar. O Non-GMO Project considera qualquer ingrediente ou produto que contenha uma das culturas acima referidas como de alto risco. Além disso, alguns dos microrganismos utilizados na produção e processamento de alimentos são de alto risco quando produzidos através de modificação genética e devem ser avaliados.
Que características se pretende melhorar através do cultivo de culturas geneticamente modificadas?
Embora se apregoe uma vasta gama de aplicações benéficas da modificação genética (MG), tais como a redução do consumo de água e o aumento do teor de vitaminas, as características de MG mais comuns são a tolerância a herbicidas (no milho, na soja, na colza, na alfafa e na beterraba sacarina), a resistência a insetos (no milho e no algodão) e a resistência a vírus (na papaia e na abobrinha/abóbora).
Que produtos estão abrangidos pela norma?
Eis alguns produtos comuns atualmente avaliados ao abrigo da norma do Non-GMO Project:
Produtos de origem animal e apícola: Os produtos lácteos, os ovos, a carne, o peixe e o mel são avaliados com base nos alimentos que os animais consomem. Uma quantidade significativa do milho, da soja e da alfafa geneticamente modificados cultivados é utilizada para ração animal. As abelhas podem forragear perto de culturas OGM, e os peixes de criação correm o risco de consumir rações OGM.
Produtos transformados: Muitos refrigerantes e doces contêm xarope de milho produzido a partir de milho geneticamente modificado. O vestuário é frequentemente produzido a partir de algodão geneticamente modificado.
Aditivos alimentares: Muitos produtos processados, como pães, extratos produzidos com etanol derivado do milho, produtos lácteos alternativos e vitaminas, podem ser produzidos com ingredientes e aditivos OGM.
Álcool: A cerveja e o vinho utilizam leveduras que podem ser geneticamente modificadas, e algumas bebidas destiladas, como o uísque e a vodka, podem ser derivadas do milho.
Como é verificado o estatuto «sem OGM»?
As empresas em conformidade devem apresentar provas de práticas que reduzam o risco de contaminação por OGM proveniente de matérias-primas e ingredientes de risco. Os critérios de avaliação incluem: rastreabilidade, segregação, avaliação de riscos, análise de matérias-primas de alto risco e gestão do controlo de qualidade. A norma exige ainda que as análises genéticas em pontos de controlo críticos sejam realizadas por um laboratório acreditado segundo a norma ISO 17025, a fim de garantir que os «limiares de ação» não sejam excedidos.
Teremos todo o prazer em responder a quaisquer outras perguntas sobre o assunto. Por favor, contacte o Ned Halaby caso tenha alguma dúvida.