O caso da Certificação de Turfeiras Geridas de Forma Responsável
As turfeiras em todo o mundo – desde o arquipélago indonésio até às regiões remotas do norte boreal e do extremo sul do hemisfério – são há muito reconhecidas como fonte de recursos valiosos que satisfazem necessidades comerciais que vão desde a produção de energia até às aplicações agrícolas. Simultaneamente, as turfeiras prestam serviços ecológicos vitais, sustentando uma vasta biodiversidade, sequestrando uma grande percentagem do carbono terrestre e servindo como fonte natural de água potável. E, culturalmente, as turfeiras têm servido como repositórios inestimáveis de informação arqueológica, ajudando-nos a desvendar os mistérios do passado.
Na busca por um caminho de desenvolvimento sustentável (por exemplo, o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 12, «Produção e Consumo Responsáveis»), não é de admirar, portanto, que a utilização dos recursos das turfeiras tenha passado a ser alvo de escrutínio. Em resposta à crescente degradação das turfeiras, acordos internacionais, a começar pela Convenção de Ramsar sobre as Zonas Húmidas, de 1971, têm ajudado a criar um consenso em torno da necessidade de restauração e gestão responsável das turfeiras. Mesmo assim, para alguns, a ideia de sustentabilidade e a extração de turfa para fins comerciais podem parecer um paradoxo.
Tendo trabalhado tanto com o setor energético como com a indústria da turfa na qualidade de entidade certificadora independente, as nossas equipas de certificação da SCS Global Services que nem todos os sistemas de gestão de turfeiras foram criados da mesma forma. Como gestor do programa de certificação «Turfeiras Geridas de Forma Responsável» da SCS para turfa hortícola, aprofundei-me no tema para compreender o que significa gerir este tipo de turfeiras de forma responsável. Gostaria de aproveitar este momento para partilhar o que aprendi e discutir a importância de adotar as melhores práticas de gestão.
Usos e abusos das turfeiras
A turfa é uma camada superficial espessa e lamacenta de matéria orgânica, constituída por vegetação em decomposição, como musgos, arbustos e árvores. Em algumas áreas, os depósitos de turfa vêm-se acumulando há milhares de anos. As turfeiras podem variar consideravelmente em termos de características e composição. Nas latitudes setentrionais, os musgos Sphagnum são um dos principais componentes da turfa, conferindo-lhe propriedades únicas para o setor hortícola. No total, as turfeiras ocorrem em todos os continentes e cobrem cerca de 3% da superfície terrestre.
A turfa tem sido utilizada como combustível para cozinhar e aquecer há milhares de anos. Para além da energia, ao longo dos séculos as pessoas descobriram muitas outras utilizações para a turfa, que vão desde o armazenamento de alimentos sem refrigeração até ao curtimento de peles, banhos de lama e retenção de humidade na agricultura. Na Europa, a explosão demográfica do século XX, combinada com a crescente procura de energia elétrica, levou à extração de turfa em grande escala para alimentar centrais elétricas. As turfeiras foram também drenadas para dar lugar à agricultura, à silvicultura e ao desenvolvimento urbano. Por exemplo, a Finlândia, que alberga quase um terço das turfeiras da Europa, levou a cabo o programa de drenagem para silvicultura mais extenso do mundo – aproximadamente 300 mil hectares por ano durante o seu auge na década de 1970.
A extração de turfa a um ritmo muito superior ao da sua acumulação tem causado danos significativos e suscitado controvérsia. Atualmente, a turfa não é considerada nem uma fonte de combustível renovável nem um combustível fóssil, mas algo intermédio. Em 2006, o Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC) reclassificou a turfa como um «combustível renovável lentamente», a fim de destacar as suas diferenças. Embora a utilização da turfa para a produção de energia tenha diminuído significativamente na Europa, alguns países ainda dependem da turfa como fonte de aquecimento relativamente barata.
As turfeiras do Sudeste Asiático têm estado também no centro das atenções internacionais devido a um conjunto complexo de questões que envolvem a indústria privada, os governos, os pequenos agricultores e os grupos ambientalistas. Na Indonésia, por exemplo, vastas turfeiras foram desmatadas e drenadas para dar lugar a plantações de óleo de palma. Estas condições mais secas provocaram incêndios que destroem ecossistemas e ardem lentamente durante meses. Os incêndios nas turfeiras contribuíram para que a Indonésia se tornasse um dos maiores poluidores do mundo. Em 2016, o presidente da Indonésia criou a Agência de Restauro de Turfeiras, num esforço para restaurar e reumidificar áreas degradadas.
Para além destes desafios, há um reconhecimento crescente de que a degradação das turfeiras está a contribuir de forma mensurável para as alterações climáticas. A exploração das turfeiras envolve, normalmente, a redução do nível freático através da drenagem. A decomposição da matéria orgânica armazenada que daí resulta tem conduzido à emissão de gases com efeito de estufa (GEE). Uma gestão adequada da água é imperativa para reduzir os impactos dos GEE. Por outro lado, um dos meios mais rentáveis de sequestro de carbono é o investimento na restauração das turfeiras. De acordo com a International Peatland Society, «Em termos de gestão dos GEE, a manutenção de grandes reservas de carbono em turfeiras intactas deve ser uma prioridade.» Consequentemente, a extração de turfa é hoje rigorosamente controlada, tendo surgido um consenso internacional em apoio à proteção, restauração e gestão responsável das turfeiras.
O desenvolvimento de normas de gestão responsável
Na América do Norte, a turfa não constituía uma fonte de combustível competitiva como na Europa, dada a disponibilidade de petróleo, carvão, gás natural e energia hidroelétrica. No entanto, as turfas de esfagno que se acumulam e se compactam nas turfeiras são muito apreciadas para aplicações hortícolas. O musgo de turfa para horticultura é atraente tanto para jardineiros amadores como para a indústria da horticultura comercial, devido à sua função como condicionador de solo. Entre os seus muitos benefícios, o musgo de turfa ajuda a reter a humidade do solo, reduz a compactação, funciona como um meio de plantação estéril e um eficaz iniciador de sementes, favorece a aeração do solo, enriquece os solos arenosos, ajuda os solos a reter nutrientes de forma mais eficaz e aumenta a absorção.
A indústria canadiana de turfa de esfagno foi criada especificamente para fornecer turfa para fins hortícolas. O Canadá possui enormes recursos de turfa, estimados em mais de 113 milhões de hectares. De acordo com a Associação Canadiana de Turfa de Esfagno (CSPMA), desta área, apenas 0,03% da superfície terrestre foi ou é utilizada para a produção de turfa – uma fração minúscula da quantidade que é gerada naturalmente em pântanos intactos. A indústria canadiana, juntamente com universidades e governos nacionais e provinciais, tem sido proativa na investigação relacionada com técnicas de restauração baseadas na ciência e práticas de gestão responsáveis.
Em 2012, dois dos principais grupos do setor, a CSPMA e a Associação de Produtores de Turfa de Quebec (APTHQ), estabeleceram uma parceria com a SCS para desenvolver o programa de certificação «Turfeiras Geridas de Forma Responsável». Este programa voluntário oferece um conjunto simplificado de práticas de gestão para operações no Canadá e em todo o mundo. Através de uma avaliação anual realizada por uma entidade independente, as empresas participantes podem demonstrar o seu compromisso com a gestão responsável dos recursos de turfa e com o cumprimento da legislação nacional e internacional aplicável.
Tal como acontece com qualquer programa de certificação que se baseie num quadro de avaliação holístico, são tidos em conta todos os aspetos ambientais, sociais e económicos da gestão das turfeiras. O programa valoriza os serviços ecológicos prestados pelas turfeiras, incluindo os relacionados com a biodiversidade, a hidrologia e o sequestro de carbono. Inclui critérios específicos para a restauração e reabilitação de turfeiras, com base em investigação científica e nas características específicas de cada local. O programa também garante benefícios sociais aos trabalhadores e às comunidades locais e traz benefícios económicos ao criar vantagens competitivas no mercado. Desde a sua criação, o programa tem conquistado quota de mercado e ganhou reputação como o principal sistema de certificação para garantir padrões de gestão de melhores práticas para turfeiras.
No início deste ano, a SCS lançou um processo de consulta pública para recolher contributos das partes interessadas e atualizar a norma. A SCS recolheu, analisou e incorporou os comentários de diversas partes, incluindo o meio académico, ONG e entidades do setor privado. A nova norma, cuja implementação total está prevista para 2018, pode ser consultada na página web da SCS dedicada às turfeiras geridas de forma responsável. As partes interessadas podem enviar comentários à SCS de forma contínua, preenchendo o Formulário de Revisão das Partes Interessadas.