O Crescimento da Certificação de Produtos Verdes na China

Autor: Steve Kooy

Os caracteres chineses para «China» (zhong guo) — «meio» (中) e «reino» (国) — traduzem-se numa visão do mundo que coloca a China no centro do mundo. Esta visão do mundo é, mais do que nunca, uma realidade económica, dada a ascensão meteórica da China ao estatuto de potência mundial. O que significa isto para o mercado dos produtos ecológicos e sustentáveis?

Muito se tem escrito sobre três tendências que são importantes para responder a esta questão: o aumento do poder de compra na China, o poder do comércio eletrónico e a exportação de produtos chineses para o resto do mundo. Estas tendências, por sua vez, estão a criar uma maior exigência de veracidade na rotulagem e a impulsionar o crescimento da verificação e validação por terceiros. Vamos dedicar um momento a fazer um balanço da situação atual.

Poder de compra

Em apenas alguns anos, o poder de compra dos consumidores chineses disparou. O Boston Consulting Group (BCG) divulgou recentemente que se prevê que a economia de consumo da China cresça para 6,5 biliões de dólares até 2020 – um aumento de quase 50% em apenas cinco anos, apesar do recente abrandamento da economia chinesa (ver resumo publicado pelo Fórum Económico Mundial). O BCG e a AliResearch, a divisão de investigação da Alibaba, previram que o rápido aumento da classe média alta e das famílias abastadas irá impulsionar este crescimento do consumo.

 

O «Emerging Consumer Survey» do Instituto de Investigação do Credit Suisse sugere um interesse crescente entre os consumidores chineses na aquisição de produtos de luxo (imobiliário, automóveis, joalharia) e de «estilo de vida» (roupa desportiva, moda), bem como de alimentos considerados promotores de um estilo de vida mais saudável. As mudanças demográficas também apontam para escolhas de produtos mais sofisticadas. De acordo com a BCG e a AliResearch, os consumidores chineses com menos de 35 anos tendem a ter um nível de escolaridade mais elevado, são mais propensos a viajar para o estrangeiro, têm maior consciência das marcas e estão dispostos a gastar mais do que os chineses mais velhos.

Estas tendências de compra estão em consonância com os resultados do estudo «National Geographic/GlobeScan Consumer Greendex: Consumer Choice and the Environment – A Worldwide Tracking Survey». O inquérito, realizado cinco vezes entre 2008 e 2014, tem classificado consistentemente os consumidores chineses e indianos nos primeiros lugares — e, curiosamente, os consumidores americanos e canadianos nos últimos — no que diz respeito ao seu comportamento em matéria de sustentabilidade.

National Geographic/GlobeScan Consumer Greendex. Imagem e tabela com a repartição por país disponíveis em: http://chartsbin.com/view/40806

 

Acesso alargado através do comércio eletrónico

A acompanhar as tendências dos mercados de consumo ocidentais, o comércio eletrónico está a crescer acentuadamente na China, abrindo novas oportunidades para que fabricantes de todo o mundo aumentem o acesso dos chineses aos seus produtos. De acordo com o relatório da BCG/AliResearch, as transações online quase triplicaram desde 2010, representando agora 15% do consumo privado. Em particular, o consumidor mais jovem e atento às marcas procura opções de produtos no estrangeiro. De acordo com a Dra. Martina Gerst, do Centro de PME da UE em Pequim, os consumidores chineses gastaram a impressionante quantia de 17,8 mil milhões de dólares online durante o «Dia dos Solteiros» da China, em novembro passado.

Tal como os seus homólogos americanos e europeus, os consumidores chineses procuram cada vez mais provas de que os produtos que compram cumprem os requisitos exigidos. O inquérito Greendex 2010 apontou a falta de confiança nas alegações das empresas como um grande obstáculo que precisava de ser resolvido. «Os consumidores mais informados exigem ser devidamente informados sobre a autenticidade dos produtos adquiridos através do comércio eletrónico, independentemente de se tratarem de produtos de fabrico nacional ou importados do estrangeiro», afirma Gerst.

A inundação de produtos chineses

O domínio da China no comércio mundial de exportação continua a ser inigualável. Em 2016, a China exportou mais de 2,1 biliões de dólares americanos em mercadorias para todo o mundo.

Ao mesmo tempo, houve alguns grandes percalços ao longo do caminho. Conforme noticiado pelo Washington Post em maio, os trabalhadores da fábrica que produz a linha de roupa de Ivanka Trump têm trabalhado quase 60 horas por semana por salários próximos ou inferiores ao salário mínimo chinês. Surgiram outros incidentes relacionados com produtos chineses exportados, nomeadamente no que diz respeito à qualidade dos produtos, ao acabamento, às condições de trabalho, à presença de contaminantes nos produtos e à poluição ambiental. Existe uma clara exigência, tanto por parte dos clientes estrangeiros como dos consumidores chineses, de um maior escrutínio e responsabilização.

Os importadores encontram-se, por vezes, numa situação delicada. Fredrik Grönkvist, importador da ChinaImportal.com, dá conselhos úteis no seu blogue intitulado «Importar da China? Não negligencie os requisitos de certificação».

A certificação por terceiros está a ganhar força

É de louvar que um número crescente de fabricantes chineses, desde start-ups a marcas multinacionais, tenha levado este desafio a sério. Em resposta a estas três tendências, empresas de todos os setores da economia chinesa estão a procurar obter certificação, validação e testes realizados por entidades independentes, a fim de demonstrar a sua conformidade com determinadas normas de rotulagem ecológica.

 

Por exemplo, no setor dos produtos de construção, a SCS está atualmente a realizar certificações de qualidade do ar interior de produtos de pavimentos na China ao abrigo dos rótulos FloorScore® e SCS Indoor Advantage, certificações de gestão florestal responsável e da cadeia de custódia para madeira e produtos de madeira ao abrigo da norma do Forest Stewardship Council, bem como certificações de conformidade com as rigorosas normas de emissão de formaldeído da Califórniapara produtosde madeira composta (CARB ATCM, Secção 93120). Com representantes na China, a SCS antecipa um leque muito mais alargado de oportunidades de certificação num futuro próximo.

Além disso, há apenas três anos, a construção sustentável em geral recebeu um grande impulso quando o Plano de Ação para a Construção Sustentável do Conselho de Estado da China determinou que os edifícios públicos, incluindo escolas, hospitais, museus, recintos desportivos, habitação social e muitos outros edifícios de grande dimensão, devem cumprir o Sistema de Classificação de 3 Estrelas da China, o GBEL (Rótulo de Avaliação de Edifícios Sustentáveis). As suas seis categorias de avaliação incluem o solo, a energia, a água, a eficiência de recursos/materiais, a qualidade ambiental interior e a gestão operacional.

No setor alimentar, as certificações de alimentos «limpos», como «sem OGM», «biológico» e «sem ingredientes artificiais», estão a ganhar força, com 80% dos consumidores inquiridos a afirmarem que começaram a adotar dietas mais saudáveis, de acordo com o inquérito do Credit Suisse. Outras certificações reconhecidas internacionalmente, como a norma da Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO), estão prestes a expandir-se na China, não só devido à vasta gama de alimentos processados produzidos com óleo de palma, mas também devido ao enorme setor dos cosméticos e produtos de higiene pessoal, bem como aos biocombustíveis.

O vestuário, o calçado e os têxteis são mais três setores de grande visibilidade que estão a passar por mudanças devido à preocupação pública. A Sustainable Apparel Coalition, uma aliança global de marcas de vestuário, calçado e têxteis para o lar que apoia a produção sustentável, informou que se estima que sejam gastos mais de mil milhões de dólares americanos anualmente em auditorias de conformidade social na China, sem incluir custos indiretos, como o tempo de trabalho do pessoal. A Coalizão testou a verificação por terceiros do seu módulo ambiental de instalações no âmbito do seu Índice Higg, um conjunto de ferramentas de autoavaliação online destinadas a ajudar fabricantes, marcas e retalhistas a tomar decisões informadas sobre cadeias de abastecimento, escolhas de design de produtos e objetivos gerais de desempenho em matéria de sustentabilidade.

E, claro, todo o setor eletrónico está sob estreita vigilância, na sequência de relatos sobre más condições de trabalho nas fábricas que fornecem marcas tão conhecidas como a Apple. Embora a maioria das certificações atuais se concentre no teor de materiais perigosos, na funcionalidade e na segurança (RoHS, CE, FCC), as certificações relativas ao tratamento ético e ao ambiente provavelmente não ficarão muito atrás.

A realização de verificações independentes na China apresenta muitos desafios. Esperamos poder partilhar mais informações convosco sobre alguns desses desafios num próximo artigo.

Steve Kooy é Diretor de Vendas e Marketing na Divisão de Serviços de Certificação Ambiental da SCS Global Services. Pode contactá-lo através do endereço [email protected] ou pelo telefone 1.616.443.5053.