Confiar em Produtos de Conteúdo Reciclado

A reciclagem é há muito reconhecida como um dos pilares centrais da economia circular e como o terceiro elemento do lema «Reduzir-Reduzir-Reciclar». A reciclagem é fundamental para preservar os recursos naturais, bem como para evitar a acumulação de fluxos de resíduos que acabam amontoados em aterros, espalhados à beira da estrada ou a poluir os nossos cursos de água e oceanos. Em muitos casos, a conversão de produtos e materiais descartados em produtos úteis também poupa energia e água, além de trazer outros benefícios do ponto de vista do ciclo de vida.

Há apenas algumas décadas, os produtos que continham materiais reciclados eram a exceção e não a regra. Hoje, dado o aumento dos compromissos globais com o desenvolvimento sustentável e o ritmo da inovação tecnológica, os produtos e materiais reciclados saíram da margem para se tornarem um importante segmento de mercado, reforçando o valor da marca e proporcionando diferenciação de marca. Os produtos e materiais reciclados incluem plásticos rígidos utilizados em embalagens, brinquedos, sacos e peças eletrónicas, garrafas de plástico PET convertidas numa variedade de artigos de vestuário, metais para tudo, desde eletrónica a joalharia, e uma vasta gama de materiais reciclados utilizados para promover a construção e o mobiliário ecológicos.

No entanto, o negócio de transformar fluxos de resíduos pós-consumo e pré-consumo em materiais utilizáveis, e muito menos em lucro, continua a ser árduo. Os desafios técnicos e de implementação são numerosos, particularmente na separação de materiais recicláveis pós-consumo, desde embalagens alimentares até aparelhos eletrónicos. Estes desafios são ainda mais complicados pelas oscilações do mercado, pelas regulamentações governamentais e até mesmo por mudanças nos ventos contrários da geopolítica. Por exemplo, a decisão da China, em janeiro de 2018, de recusar novos carregamentos de material reciclado proveniente dos Estados Unidos interrompeu as cadeias de abastecimento, criou incerteza no mercado e alterou o valor do material reciclado da noite para o dia (https://e360.yale.edu/features/piling-up-how-chinas-ban-on-importing-waste-has-stalled-global-recycling). As empresas que estão comprometidas com os princípios da economia circular, incorporando materiais reciclados nos seus produtos e embalagens e planeando a recuperação e reutilização de materiais na fase de fim de vida do produto, têm de aprender a navegar neste ambiente complexo.

Definição de conteúdo reciclado

Na sua forma mais básica, a reciclagem — o desvio de produtos e materiais usados dos fluxos de resíduos para novas utilizações — tem sido um elemento essencial da vida há milhares de anos. No entanto, do ponto de vista empresarial moderno, o panorama é muito mais complexo. Processo a processo, setor a setor, é importante distinguir os materiais reciclados pós-consumo dos pré-consumo, bem como dos resíduos industriais. Estas distinções definidoras são em parte físicas e em parte orientadas pelo valor, e podem mudar ao longo do tempo.

Em termos gerais, o material pós-consumo provém de um produto ou embalagem que está a ser descartado no final da sua vida útil. Esta é a categoria de material reciclado mais fácil de identificar, mas muitas vezes a mais difícil de recolher e reprocessar. O material reciclado pré-consumo consiste em resíduos de um processo de fabrico que requer algum nível de reprocessamento para poder ser reutilizado no mesmo processo de fabrico («circuito fechado») ou num processo de fabrico diferente («circuito aberto»).

O material reciclado pré-consumo distingue-se dos resíduos industriais, que são geralmente materiais limpos que podem ser facilmente reintroduzidos no mesmo processo ou num processo semelhante, e que, de qualquer forma, nunca teriam sido destinados a aterros ou à incineração. A norma internacional ISO 14021 fornece definições mais precisas para estes termos. Órgãos governamentais, como a Comissão Federal do Comércio dos EUA, fornecem detalhes e exemplos adicionais para garantir a aplicação uniforme dessas alegações.

Impulsionar a procura

Para além dos organismos internacionais de normalização e das entidades governamentais, as grandes cadeias de retalho e as marcas também entraram em ação. Por exemplo, a Target, o Walmart e outros retalhistas estão a impulsionar a procura de produtos reciclados através das suas cadeias de abastecimento, a fim de cumprir os objetivos internos de sustentabilidade e as metas relativas ao conteúdo reciclado nos produtos vendidos nas suas lojas. Um exemplo é a meta ambiciosa de 100 % de poliéster reciclado que a Target estabeleceu para as suas linhas de vestuário. As principais empresas de eletrónica, incluindo marcas líderes de produtos domésticos fortemente dependentes dos mercados da cadeia de abastecimento asiática, são também responsáveis pelo aumento da procura de materiais reciclados, exigindo ligas metálicas recicladas em muitas das peças que utilizam.

Os fornecedores de embalagens são cada vez mais solicitados a incorporar materiais reciclados. A Sustainable Packaging Coalition, uma iniciativa colaborativa internacional composta por membros, tem vindo a trabalhar há anos na criação de embalagens que cumpram as especificações de sustentabilidade dos clientes, incluindo o uso de materiais reciclados. O seu«Guia de Design para Materiais Reciclados»é descrito como «o guia definitivo para ampliar a utilização de materiais reciclados nas embalagens».

A Hip Lik Packaging, uma empresa de embalagens de renome com sede em Hong Kong e subsidiárias HLP Klearfold nos Estados Unidos e na Europa, é um exemplo disso. As suas caixas dobráveis de plástico Klearfold® RPET100 são fabricadas com PET (polietileno tereftalato) 100 % pós-consumo, contribuindo para fechar o ciclo e oferecendo uma vantagem significativa em termos de ciclo de vida.

«As embalagens Klearfold® RPET100 oferecem vantagens claras em termos de sustentabilidade», afirmou Wayne Wong, Diretor de Marketing para a Ásia da Hip Lik Packaging. «Em primeiro lugar, estamos a reutilizar garrafas de PET de água e refrigerantes que já cumpriram a sua finalidade original e que, de outra forma, seriam enviadas para aterros sanitários. Além disso, o processo de produção requer menos recursos de combustíveis fósseis e menos energia do que seria necessário de outra forma, o que se traduz em menos emissões ambientais. Por outro lado, o nosso aumento do consumo de material reciclado pós-consumo ajuda a impulsionar o crescimento da infraestrutura de reciclagem de PET.»

O teor de material reciclado das embalagens Klearfold® RPET100, fabricadas nas instalações da Hip Lik Packaging em Shenzhen, na China, foi certificado de forma independente pela SCS Global Services SCS), um organismo de certificação independente reconhecido internacionalmente e pioneiro no domínio da certificação de teor de material reciclado desde 1989.

O papel da certificação

As normas de certificação relativas às declarações sobre o teor de material reciclado, apoiadas por certificação independente, constituem uma ferramenta útil neste domínio complexo, servindo de ponte entre a comunicação e as expectativas do fabricante do produto, da cadeia de abastecimento, dos compradores empresariais e governamentais e dos consumidores finais. A certificação fornece orientações aos produtores e estabelece a legitimidade das declarações sobre o teor de material reciclado através da documentação adequada.

Nicole Munoz, vice-presidente de Serviços de Certificação Ambiental da SCS, explicou: «O processo de certificação do conteúdo reciclado é, essencialmente, um exercício de balanço de massa — uma verificação do material reciclado recebido em relação às declarações e quantidades do produto reciclado produzido. De acordo com a nossa abordagem, os fabricantes de produtos participam num processo de cinco etapas.»

1. O fabricante solicita a certificação e apresenta uma declaração inicial sobre os materiais de conteúdo reciclado e as respetivas percentagens.
2. Em seguida, a SCS fornece um pedido de documentação detalhado, adaptado às operações do fabricante, especificando a documentação necessária relativa às origens e quantidades dos materiais, bem como à quantidade de produto a ser fabricado.
3. O fabricante obtém então declarações juramentadas ou outras provas documentais junto das suas fontes da cadeia de abastecimento relativas ao conteúdo reciclado.
4. A SCS avalia os riscos na cadeia de abastecimento e audita fornecedores ou instalações de fabrico, conforme necessário. São realizadas tanto auditorias documentais como inspeções no local.
5. As decisões de certificação baseiam-se num cálculo do balanço de massa, combinado com uma avaliação do sistema de gestão da qualidade do fabricante, abordando áreas-chave como a cadeia de custódia e a rastreabilidade, a separação de materiais, os procedimentos de qualificação de fornecedores e os procedimentos de não conformidade.

Após a concessão da certificação, os fabricantes recebem um certificado numerado e uma marca de certificação para utilização nos produtos e nos materiais de marketing, indicando os níveis de conteúdo reciclado confirmados. A SCS publica as informações de certificação no seu Green Products Guide para autenticação adicional.

Conclusão

Por fim, tendo em conta os crescentes desafios ambientais que enfrentamos, incluindo as pressões cada vez maiores sobre os recursos finitos e o risco crescente de perturbações na cadeia de abastecimento, a utilização de materiais reciclados constitui uma proteção contra as incertezas futuras. A reciclagem sempre foi uma iniciativa criativa, fundamental no movimento da sustentabilidade. As empresas que estão a inovar ativamente na utilização de materiais reciclados estarão entre as que se encontram em melhor posição para ter sucesso no dinâmico mercado mundial.

Publicado originalmente na revista Circular Economy Asia (edição de 15 de junho de 2020)