O que não se pode ver pode magoá-lo
Autor: Steve Kooy
Há quarenta anos, se não se via, não se preocupava. Hoje, graças aos avanços da ciência e da tecnologia, sabemos que os gases e os micropoluentes presentes no ar – mesmo aqueles que não conseguimos detetar à vista ou pelo olfato – podem afetar a nossa saúde e bem-estar. A qualidade do ar já não é algo que possamos avaliar apenas com os nossos sentidos, especialmente em espaços fechados.
De acordo com um artigo da Newsweek de 2016 , a qualidade do ar interior «recebe cerca de 100 vezes menos financiamento para investigação do que o ar exterior, apesar de o americano médio passar cerca de 90 % do tempo em espaços fechados». Os compostos orgânicos voláteis (COV), as partículas em suspensão, o monóxido de carbono e o radão estão entre os principais responsáveis pela má qualidade do ar interior, juntamente com o pó, o bolor e as bactérias.
O projeto do edifício, o design de interiores e a manutenção do edifício são fatores fundamentais que influenciam o seu «microclima» – ou seja, o espaço onde vive e trabalha e, mais especificamente, o ar que respira. Otimizar o seu microclima implica um projeto inteligente, boas escolhas de compra e uma compreensão do ar que o rodeia.
Projeto de edifícios
Os códigos de construção incluem requisitos de ventilação com ar fresco para garantir uma proporção adequada entre oxigénio e dióxido de carbono. Isto é equilibrado com a necessidade de poupar energia. Um edifício típico recircula o ar para reduzir a quantidade de energia utilizada para aquecer ou arrefecer o ar exterior. Além disso, são instalados sistemas de filtragem, normalmente para a remoção de partículas. (No entanto, como descrevo abaixo, nem sempre funcionam como anunciado.)
Outro aspeto fundamental na conceção de edifícios são os materiais de construção utilizados. As regulamentações, como a nova Norma sobre Formaldeído da EPA dos EUA (Lei de Controlo de Substâncias Tóxicas, Título VI), visam minimizar as emissões de formaldeído provenientes de materiais de madeira composta, o que é confirmado através de certificação independente. (O Conselho de Recursos Atmosféricos da Califórnia foi pioneiro na adoção das primeiras regulamentações relativas às emissões de formaldeído para produtos de madeira composta em 2009, com a norma ATCM 93120.)
Os sistemas de certificação LEED, WELL Building, BREEAM, Living Building Challenge e outros sistemas voluntários têm ajudado a chamar a atenção para o projeto de edifícios «ecológicos». Estes sistemas de certificação procuram equilibrar a eficiência energética, a circulação de ar fresco e a qualidade do ar interior.
Design de interiores e manutenção
A decoração de interiores e as compras também desempenham um papel fundamental na determinação da qualidade do ar que respiramos. O tapete, as paredes, a secretária e os produtos utilizados para limpar e manter o espaço são todos fatores importantes. Os materiais de construção, o mobiliário e os produtos de limpeza podem emitir gases que contribuem para uma má qualidade do ar interior.
A procura de produtos com baixas emissões é crucial para criar e manter um ambiente saudável e produtivo. Isto pode ser mais fácil de dizer do que de fazer, dependendo do grau de controlo que se tem sobre o ambiente de trabalho. Felizmente, melhores resultados em termos de produtividade, como os citados num estudo recente de Harvard, constituem um grande incentivo para que as equipas de gestão dêem prioridade a medidas destinadas a melhorar a qualidade do ar interior. Esse estudo estabeleceu uma ligação entre os compostos orgânicos voláteis (COV) e os níveis de dióxido de carbono e o desempenho dos ocupantes do edifício. Os participantes no estudo que trabalhavam em edifícios «verdes», que cumpriam rigorosos padrões de qualidade do ar interior, obtiveram melhores resultados em resposta a crises, estratégia e utilização de informação – 97%, 183% e 172%, respetivamente. Trata-se de ganhos de produtividade surpreendentes, obtidos simplesmente através da criação de um ambiente melhor e mais saudável.
Os proprietários de edifícios e os gestores de instalações estão também cada vez mais conscientes das opções de baixo impacto ambiental, embora possa ser necessário apresentar pedidos específicos quando chegar a altura de realizar obras de adaptação para os inquilinos. Soluções inovadoras, que vão desde a instalação de paredes com plantas vivas até sensores e aplicações por divisão, oferecem novas e estimulantes formas de abordar a questão da qualidade do ar interior.
De fora para dentro
A qualidade do ar interior pode ser gravemente afetada quando a qualidade do ar exterior está comprometida. Foi o que aconteceu nos condados de Napa e Sonoma nas últimas semanas, enquanto os incêndios assolavam a região. As escolas foram encerradas em grande parte devido à filtragem inadequada do ar, e os funcionários da Agência de Saúde e Serviços Sociais do Condado de Napa, que ocupa dois edifícios num grande parque industrial no sul de Napa, usavam máscaras em espaços fechados, mesmo enquanto prestavam assistência às vítimas dos incêndios.
Mesmo em circunstâncias menos extremas, não há garantia de que ar fresco seja sinónimo de ar limpo. Por exemplo, tal como descrito num artigo da Newsweek de 2016, uma escola descobriu que a qualidade do ar no interior das suas instalações estava comprometida devido à recente instalação de uma torre de telemóvel. A torre de telemóvel exigia um gerador a diesel. Sem o conhecimento da escola, os gases de escape do gerador estavam a ser aspirados para o interior do edifício, aumentando os níveis de partículas, benzeno e arsénico. O problema só foi detetado porque um professor de ciências empreendedor estava, por acaso, a utilizar um sensor Speck, que mede a poluição por partículas em suspensão no ar, como parte de um projeto de ciências.
As janelas que se podem abrir são sempre uma adição bem-vinda; no entanto, o ar exterior nas zonas urbanas, especialmente perto dos gases de escape dos veículos, pode afetar negativamente a qualidade do ar interior. Ainda no ano passado, em Portland, descobriu-se que um fabricante de vidro artístico era a fonte de níveis excessivos de cádmio, um metal pesado cancerígeno. As unidades de filtragem típicas (classificações MERV 1-4) capturam partículas com mais de 10 mícrons, mas não conseguem filtrar COV e partículas mais finas (especialmente aquelas com menos de 2,5 mícrons, que podem alojar-se nos pulmões).
O que pode fazer
Siga estas medidas, conforme aplicável, para melhorar a qualidade do ar no trabalho e em casa:
1. Compre o melhor filtro de ar possível (pelo menos MERV 8 ou superior) e substitua os filtros regularmente.
2. Procure produtos testados e certificados para cumprir normas de baixas emissões, tais como SCS Indoor Advantage e FloorScore®, que não contenham ureia-formaldeído adicionado, que estejam em conformidade com a norma CA 01350 ou que possuam declarações de produtos saudáveis. Muitas destas certificações são reconhecidas no âmbito das normas de classificação de edifícios.
3. Limpe regularmente para controlar o pó, as bactérias e o bolor, e escolha cuidadosamente os produtos de limpeza para evitar emissões químicas indesejadas.
4. Verifique a qualidade do ar exterior antes de abrir uma janela. Evite a entrada de ar exterior não filtrado em áreas de grande circulação ou próximas de zonas de produção. Neste último caso, poderá ser necessário realizar uma investigação para determinar se os fabricantes estão a gerar partículas ou outros subprodutos nocivos durante o funcionamento.
5. Certifique-se de que a humidade, a temperatura e a circulação de ar são mantidas nos níveis adequados. O bolor prospera em ambientes húmidos e com pouca ventilação.
6. Fale com os gestores das instalações e com a sua equipa de gestão sobre a importância de escolher elementos de design de interiores que cumpram os padrões mínimos de qualidade do ar interior.
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