Avaliar uma quinta contra as Padrãos ASC
É um dia escaldante na Tailândia, e os tanques de camarão de terra à minha frente parecem surpreendentemente calmos, tendo em conta a grande quantidade de camarão que contêm. Estou a avaliar esta exploração para uma pré-avaliação do Aquaculture Stewardship Council (ASC), no âmbito do meu trabalho como Auditor Principal do Organismo de Avaliação da Conformidade (CAB), SCS Global Services SCS). Observo enquanto o gestor da exploração verifica a leitura do oxigénio dissolvido e sorri. O dispositivo indica-nos que o oxigénio dissolvido no tanque está bem dentro dos níveis necessários para manter uma colheita saudável.
Na sede, peço para ver os registos relativos à monitorização da qualidade da água e ao consumo de ração. Faço uma amostragem aleatória de alguns meses do ano passado e noto que as medições de maio revelaram dois dias em que o oxigénio dissolvido ficou abaixo dos limites da norma ASC. Em alguns casos, esta queda no oxigénio dissolvido seria motivo de preocupação e poderia até significar que a exploração de camarão não seria elegível para obter a certificação ASC sem uma reformulação profunda das suas operações. No entanto, hoje não estou preocupado. Os registos mostram temperaturas invulgarmente elevadas na província de Surat Thani nesses dias, e um dos aeradores da exploração tinha avariado. A exploração substituiu o aerador no dia seguinte, e os níveis de oxigénio dissolvido subiram para um limiar seguro. Registo a questão do oxigénio dissolvido como uma «Observação» em vez de uma não conformidade que desencadeia um Pedido de Ação Corretiva (CAR). Para grande alívio do gestor da exploração, digo-lhe que incidentes isolados como este não impedem a certificação ASC; a exploração dispõe de sistemas que garantem a manutenção da qualidade da água.
Verificação dos procedimentos documentados no terreno
Ao auditar explorações aquícolas de todas as espécies em todo o mundo, aprendi a procurar problemas sistémicos, em vez de erros pontuais, embora ambos devam ser analisados. Se verificar que um tanque de camarão não foi bem concebido e que os níveis de oxigénio dissolvido são regularmente baixos, isso conduziria a uma Não Conformidade Grave (Major CAR) e constituiria um obstáculo à obtenção da certificação ASC até que o problema seja devidamente resolvido.
No entanto, raramente fico surpreendido com o que observo nas explorações agrícolas durante as auditorias no local, uma vez que o objetivo da visita é confirmar se os procedimentos documentados são efetivamente implementados no terreno. Grande parte do trabalho de avaliação ocorre fora do local, durante as fases de definição do âmbito do projeto e de análise documental. Analiso minuciosamente a documentação da exploração agrícola com antecedência, o que me permite utilizar de forma eficiente o tempo da equipa e minimizar qualquer interferência nas operações da exploração. Posso realizar entrevistas com o pessoal longe da gerência para garantir que recebi registos originais e peço ao pessoal para confirmar que o que estou a ver representa operações padrão. A maioria das auditorias no local dura apenas alguns dias, num processo de avaliação que pode exigir várias semanas de trabalho ao longo de vários meses.
Há mais do que parece
Uma das perguntas mais frequentes que recebo dos produtores de marisco é: «Por que razão as avaliações demoram tanto tempo e são tão caras?» É compreensível, especialmente para quem só interage com os auditores durante uma breve visita ao local! No entanto, há muito mais por detrás do que parece. Não há duas avaliações exatamente iguais, uma vez que as explorações de aquicultura utilizam uma variedade de técnicas de produção. As normas ASC variam consoante a espécie, e qualquer norma específica pode conter entre 50 e 150 medidas de desempenho denominadas «Indicadores», cada uma com múltiplos critérios de conformidade, que tenho de avaliar no terreno.
«Não há duas avaliações exatamente iguais, uma vez que as explorações aquícolas utilizam uma variedade de técnicas de produção.»
Para além do tempo dedicado à definição do âmbito de cada projeto e à revisão de documentos, todos os CAB são, por sua vez, auditados por uma entidade de acreditação externa; no caso da ASC, a entidade de acreditação é a Accreditation Services International (ASI). A ASI audita os nossos procedimentos para confirmar que formamos o nosso pessoal de forma adequada, avaliamos os clientes de acordo com as normas e mantemos a imparcialidade. A SCS regista todas as interações com os clientes, conclusões dos projetos e materiais de formação, a fim de deixar um registo documental transparente para a ASI. Tudo isto requer tempo e esforço que muitas vezes são invisíveis para os clientes.
As práticas de sustentabilidade de vanguarda estão a tornar-se a norma
«Então, o que é que eu ganho com isso?», poderá perguntar. Uma das partes mais gratificantes deste trabalho é conhecer os produtores de marisco e desenvolver uma compreensão profunda das práticas de sustentabilidade em constante evolução. Ajudei a desenvolver a norma ASC original para o camarão e, à medida que o setor aprende e as normas sociais mudam, práticas de sustentabilidade que antes eram de vanguarda estão a tornar-se a norma. As explorações aquícolas e as empresas de rações estão a criar novas formas de operar de forma ainda mais eficiente, reduzindo simultaneamente os impactos ambientais negativos.
«As explorações agrícolas e as empresas de rações estão a desenvolver novas formas de operar de forma ainda mais eficiente, reduzindo simultaneamente os impactos ambientais negativos.»
É importante recordar que, embora a aquicultura em pequena escala seja praticada há milhares de anos, especialmente na Ásia, a produção comercial de marisco é um fenómeno recente. Os produtores ainda estão a aprender e as práticas estão a evoluir rapidamente. A criação de camarão na década de 1980 caracterizou-se pela desflorestação de mangais, pela destruição de ecossistemas costeiros frágeis e pela utilização de pequenos peixes pelágicos como ração. No entanto, as operações estão a mudar, e os produtores que procuram a certificação ASC estão na vanguarda. Sinto-me continuamente inspirado pelos produtores, muitos dos quais têm um forte compromisso com a gestão responsável das suas terras, e aprecio verdadeiramente recompensar as suas inovações através da certificação ASC.
Sobre o autor
A Dra. Siân Morgan dirige os programas de produtos do mar sustentáveis SCS Global Servicespara as Américas, liderando equipas de especialistas que avaliam as pescarias de acordo com a norma MSC e as operações de aquicultura de acordo com as normas ASC. Siân possui dez anos de experiência nas áreas da ecologia marinha e da ciência das pescas, com especialização específica em reformas das pescas baseadas nos mercados, certificação e métodos quantitativos para a análise de decisões. Os projetos anteriores geridos por Siân incluem o desenvolvimento do SeaChoice, um programa nacional de produtos do mar sustentáveis para o Canadá, a conceção de ferramentas comerciais pragmáticas para o Secretariado da CITES e a investigação das respostas das espécies à gestão baseada em áreas para a WWF.