Perseguição de Flechas: A Continuação do Papel Central da Reciclagem na Economia Circular
Autora: Molly Black
Um dos princípios fundamentais do paradigma de sustentabilidade da «economia circular» é a redução da dependência de matérias-primas virgens. O objetivo é criar produtos de alta funcionalidade que circulem de «berço a berço» em vez de «berço a túmulo» — ou seja, um sistema de ciclo fechado, em que os produtos são reutilizados em vez de descartados, em contraste com um sistema linear orientado para o uso único.
Este objetivo é bem ilustrado pelo clássico símbolo das setas interligadas. No início dos seus esforços para promover a campanha de gestão de resíduos dos «Três R» (reduzir, reutilizar, reciclar), a Agência de Proteção Ambiental dos EUA explicou que a primeira seta representa a recolha de materiais reciclados, a segunda seta representa a refabricação de novos produtos e a terceira seta representa a compra desses produtos pelos consumidores. (Ver «Recycling Means Business», 1995)
Desde então, toda uma geração cresceu com o mantra dos «Três R». Foram necessárias décadas de desenvolvimento para construir uma infraestrutura de reciclagem robusta, embora, como vimos, os preços de mercado dos materiais reciclados possam oscilar drasticamente face às flutuações da oferta e da procura. Fechar o ciclo de reciclagem depende da transformação desses materiais recolhidos em novos produtos e da venda desses produtos aos consumidores, a par da oferta da educação, dos incentivos e da conveniência necessários para estimular a reciclagem dos produtos no fim da sua vida útil.
As novas tecnologias e a inovação de produtos estão a ajudar a expandir a capacidade de processamento e remanufatura. Desde o início da década de 1990, milhares e milhares de fabricantes e fornecedores têm procurado obter certificação independente do conteúdo reciclado nos seus produtos, para demonstrar aos seus clientes empresariais e consumidores que estão a contribuir ativamente para este sistema de economia circular. Os produtos de uso diário vão desde os sacos de compras reutilizáveis da Command Packaging, cuja conformidade com a lei da Califórnia sobre embalagens com conteúdo reciclado (SB 270) foi verificada, até ao fio da Swojin Enterprise Co., Ltd., fabricado a partir de garrafas de PET 100% recicladas e utilizado numa variedade de aplicações no setor do vestuário, passando pelas soluções de prateleiras ClosetMaid®. A Container Store utiliza conteúdo reciclado para fabricar os seus armários TCS. Arquitetos e projetistas podem escolher entre produtos de marca com conteúdo reciclado certificado, tais como janelas Andersen (vidro e madeira reciclados), alcatifas Tandus (fibra reciclada) e produtos de isolamento Owens Corning (vários materiais reciclados).
A reciclagem ajuda a construir o nosso capital económico, natural e social, utilizando menos recursos e protegendo os recursos naturais, bem como os ecossistemas afetados. Pode também ter impactos sociais positivos, não só reduzindo a degradação urbana, mas também evitando a exploração e o esgotamento dos recursos naturais, o que pode resultar no deslocamento de residentes e criar ambientes tóxicos capazes de causar efeitos a longo prazo na saúde. Do ponto de vista económico, a reciclagem contribui igualmente para um fluxo sustentável de recursos.
Nos EUA, uma série de decretos presidenciais emitidos por Bill Clinton e pelos presidentes que se seguiram, juntamente com as agências federais, têm sido promotores ativos da reciclagem, tal como abordado pelo meu colega, Stowe Beam, no seu blogue,«Starting-Up Sustainability: Back to the Future». Estados como a Califórnia, Nova Iorque e Illinois implementaram legislação para incentivar a utilização de materiais reciclados nos produtos. Isto está a contribuir para aumentar a procura por materiais reciclados em detrimento dos materiais virgens.
Algumas empresas de gestão de resíduos continuam a sugerir que o número crescente de obrigações de reciclagem irá aumentar os custos da gestão de resíduos, tal como observado pelo especialista em plásticos Mike Biddle no artigo«O que o plástico pode aprender com o aço numa economia circular».No entanto, estudos demonstraram que a promoção da reciclagem traz benefícios económicos. A reciclagem gera mais empregos com níveis de rendimento mais elevados do que a deposição em aterros ou a incineração de resíduos. Simultaneamente, a reciclagem tem o potencial de satisfazer uma grande parte da procura de recursos da economia, aliviando a pressão sobre o ambiente. Entre os seus benefícios, a reciclagem facilita a redução das emissões de gases com efeito de estufa (GEE). Do ponto de vista do ciclo de vida, a energia necessária aos processos de produção industrial para transformar matérias-primas em produtos utilizáveis é frequentemente muito superior à energia utilizada para recolher, transportar e reprocessar materiais reciclados.
Em resumo, a reciclagem é parte integrante dos esforços da sociedade para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, beneficiando a nossa economia, o nosso ambiente e a nós próprios a longo prazo.
Para mais informações sobre a certificação de Conteúdo Reciclado, contacte Karen Righthand através do endereço [email protected]ou ligue para o número 1.510.452.6817.