O seu auditor de segurança alimentar tem as coisas certas?
Autora: Heena Patel, Diretora Técnica de Segurança Alimentar
A segurança alimentar é uma grande preocupação para todas as empresas que produzem, manuseiam ou vendem alimentos. Um único incidente pode causar a uma empresa — e, por vezes, a todo um setor — graves danos à reputação e perturbações nas atividades comerciais. Pense na Chipotle nos EUA, ou na MacDonalds e na KFC na China. Os efeitos em cadeia de um alerta de segurança alimentar podem ser enormes. O escândalo da listeriose de 2011 foi atribuído a um único produtor do Colorado, mas prejudicou toda a indústria de melão dos EUA. As indústrias de espinafres, alface e tomate sofreram destinos semelhantes nos últimos anos.
A conformidade comprovada com as normas de segurança alimentar é hoje uma exigência imprescindível em toda a cadeia de abastecimento alimentar, um requisito fundamental para a atividade empresarial. Normas de certificação auditáveis destinadas a explorações agrícolas, instalações e retalhistas – tais como as administradas pela SQF, GLOBALG.A.P, BRC, ISO 22000, FSC 22000, Boas Práticas Agrícolas Harmonizadas (GAP) e Boas Práticas de Fabrico (GMP) – fornecem orientações para ajudar as empresas e os clientes a evitar crises de segurança alimentar.
No entanto, se aprofundarmos um pouco mais, descobriremos um fator fundamental que é frequentemente ignorado: a competência do auditor. Em última análise, cabe ao auditor interpretar o objetivo da norma durante a avaliação da exploração agrícola ou das instalações. É como a diferença entre um bom cozinheiro e um grande chef: não se trata apenas de seguir a receita, mas de analisar o processo com um olhar crítico, numa combinação de conhecimentos especializados e instinto.
É aqui que a experiência faz a diferença
É evidente que os melhores auditores de segurança alimentar são aqueles com vasta experiência na área. Os auditores experientes avaliam logo no início se a direção leva a auditoria a sério, quais os membros da equipa que estão mais bem preparados e até mesmo se a auditoria em si deverá decorrer sem problemas. Estão atentos à falta de atenção. O trabalho em equipa é vital, tal como a competência e a capacidade de liderança. Os auditores experientes reconhecem que, só pelo facto de uma pessoa ter sido nomeada Diretor de Segurança Alimentar ou algo semelhante, esse título por si só pode não ser indicativo de qualificações ou capacidade para implementar e fazer cumprir as medidas rigorosas necessárias para controlar os riscos.
Os auditores profissionais e as empresas de auditoria sabem que não existem atalhos verdadeiros. É necessário dedicar tempo suficiente à auditoria para que esta seja exaustiva. A falta de rigor – aquilo a que chamo auditorias «superficiais» – pode poupar dinheiro a uma empresa a curto prazo, mas é uma visão míope e pode facilmente levar os auditores a ignorar detalhes críticos, resultando num aumento do risco. Os melhores auditores são curiosos e têm um talento especial para aprofundar os detalhes.
A colaboração e o respeito mútuo são fundamentais na relação entre o auditor e o cliente. O essencial para o auditor é manter a integridade sem comprometer a independência. Isto significa não criar laços demasiado próximos com os clientes. Significa fazer perguntas muito diretas, por vezes incómodas. Tenho orgulho de que SCS Global Services tenha sempre dado ênfase a fazer o trabalho da forma correta.
Espere o inesperado
Descobrir e colmatar potenciais falhas para reduzir os riscos de segurança alimentar é a essência do trabalho do auditor. Aqui estão três exemplos de constatações que o cliente não esperava.
- Descoberta de um alergénio não indicado na embalagem - Esta constatação levou a uma suspensão temporária da produção e a uma recolha voluntária do produto. O produto recolhido foi destruído e os rótulos foram atualizados para incluir o alergénio. O cliente reconheceu que o custo da recolha e da reetiquetagem era muito inferior ao custo potencial para a reputação da marca e para as vendas, caso o alergénio não tivesse sido descoberto.
- Problemas com as próprias instalações — Um auditor experiente identifica estruturas do edifício — tais como tetos, paredes, pisos e equipamentos fixos — que não cumprem os requisitos de segurança alimentar, devido à permeabilidade ou incompatibilidade dos materiais, ou a uma manutenção deficiente. Neste caso, as conclusões do auditor levaram a empresa a investir nas melhorias necessárias no edifício para mitigar o risco.
- Membros da equipa com formação inadequada - A equipa não recebeu formação adequada para reconhecer e avaliar questões relacionadas com a segurança alimentar e, por conseguinte, não conseguiu gerir eficazmente o programa de segurança alimentar da empresa. Com base nesta conclusão da auditoria, a direção foi novamente sensibilizada para a questão e a equipa de segurança alimentar recebeu formação adicional.
Outros exemplos de «correções» comuns decorrentes de auditorias eficazes à segurança alimentar incluem a separação das áreas de armazenamento e produção, a otimização dos fluxos de produção para minimizar o risco de contaminações acidentais e a reorganização dos percursos dos funcionários para minimizar o risco de recontaminação.
Preparação para a auditoria
As empresas que estão a ser auditadas recorrem frequentemente de forma excessiva aos auditores para as colocar no caminho certo. As empresas mais perspicazes fazem o possível para assumir o papel de auditor muito antes da chegada deste. Na preparação para a auditoria, o melhor para os seus interesses será: 1) familiarizar-se com os requisitos do programa de certificação; 2) rever a lista de verificação da auditoria; e 3) realizar as suas próprias auditorias internas antes da chegada do auditor, sendo o mais rigoroso possível. Lembre-se de que as constatações podem ser de quatro tipos: não-conformidades críticas (reprovação automática), não-conformidades graves, não-conformidades menores e oportunidades de melhoria. O número e a percentagem de não-conformidades graves e menores que devem ser resolvidas antes da certificação variam de acordo com o programa, e as oportunidades de melhoria podem tornar-se não-conformidades com o tempo.
O relatório do auditor não é o ponto final. Os relatórios de auditoria são submetidos a uma revisão técnica, e a decisão final sobre a emissão ou não de um certificado não é tomada pelo auditor. Mas, como pode ver, a escolha do auditor e da empresa de auditoria pode fazer uma enorme diferença para o programa de segurança alimentar da sua empresa.
Heena Patel é Diretora Técnica de Segurança Alimentar da Divisão de Alimentação e Agricultura SCS Global Servicese foi nomeada Auditora SQF do Ano em 2015. A sua experiência em auditoria e certificação de segurança alimentar inclui SQF, BRC, HACCP, BPF, auditorias agrícolas, produtos biológicos, abastecimento ético, segurança alimentar e qualidade, sendo também uma formadora experiente em segurança alimentar. Heena obteve a sua tripla licenciatura em Microbiologia Alimentar, Biologia Celular e Bioquímica pela Universidade de Auckland, na Nova Zelândia.
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