Francis Eaton, Pergunte ao Auditor

Chamo-me Francis Eaton e sou engenheiro florestal especializado em verificação de gases com efeito de estufa aqui na SCS Global Services.

Conte-nos resumidamente como entrou no setor da sustentabilidade e se tornou auditor?

Profissionalmente, entrei no setor da sustentabilidade através do meu trabalho aqui na SCS. Pessoalmente, há muito tempo que me preocupo com a sustentabilidade, o ambiente e a silvicultura. Cresci numa fazenda de gado na Flórida e vi todas as práticas de sustentabilidade adotadas para preservar a terra tanto quanto possível, pelo que isso ficou gravado em mim desde muito cedo. Já adulta, mudei-me para Oklahoma e comecei a questionar-me sobre a falta de florestas. Depois de deixar Oklahoma, mudei-me para Flagstaff, no Arizona, onde voltei a entrar em contacto com os ecossistemas florestais. Havia um longo historial de má gestão e incêndios florestais no sudoeste dos EUA, o que me abriu verdadeiramente os olhos. Prossegui os meus estudos, obtendo a licenciatura em Silvicultura e o mestrado em Ciências Florestais. Decidi seguir este caminho e, desde então, nunca mais olhei para trás.

Que tipo(s) de auditoria realiza e de acordo com que normas certifica os seus clientes?

A auditoria que realizamos é realizada ao abrigo da nossa certificação ISO para verificação de gases com efeito de estufa. Trabalho principalmente na divisão florestal de gases com efeito de estufa, com foco na melhoria da gestão florestal, na prevenção da desflorestação, na florestação, na reflorestação, na prevenção de conversões e na gestão de pastagens. Realizámos a primeira iniciativa de prevenção de conversão de pastagens e matagais para o desenvolvimento de compensações de gases com efeito de estufa nos EUA, em Dakota do Norte.

Projeto REDD+ do Corredor de Kasigau - Quénia

Qual é a melhor parte do trabalho que fazes?

Visto de fora, pode ser difícil perceber como estamos a fazer a diferença, porque estamos a analisar objetivamente o trabalho de outras pessoas; mas, na realidade, estamos a garantir que os projetos que verificamos possam continuar. Conseguimos manter a credibilidade das normas que verificamos e certificamos. Quando as pessoas dizem «oh, os preços das ações caíram devido à falta de confiança dos consumidores», percebo que é semelhante ao que acontece aqui na SCS: trabalhamos para incutir confiança nos sistemas que permitem que os programas de sustentabilidade continuem.
Outro benefício é trabalhar com as comunidades locais e ver a diferença que os projetos estão a fazer nas suas vidas. Por último, tenho a oportunidade de viajar pelo mundo! Posso ir aos lugares onde gostaria de ir de qualquer forma – é o meu tipo de diversão, porque posso fazer as coisas que me interessam e aprender muito ao longo do caminho.

Que vantagens oferecem as certificações da SCS aos clientes?

Asseguramo-nos de que os padrões e protocolos são cumpridos, mas também informamos os nossos clientes. Se estiverem a fazer algo errado, explicamos-lhes quais são as regras. Existem tantas regras e critérios que as pessoas têm de cumprir e alguns são bastante técnicos, mas nós informamo-los. Quando detetamos falhas, não nos limitamos a dizer que o cliente está errado, vamos mais além e informamo-los sobre a norma e porque é que os projetos cumprem ou não os requisitos. A SCS oferece um elevado nível de atendimento ao cliente e revisão de precisão, e garantimos a irreversibilidade a longo prazo destes projetos que cumprem com sucesso os requisitos a que estão sujeitos.

Que desafios enfrenta?

Algumas das partes mais desafiantes do meu trabalho são os momentos em que percebo que alguns destes projetos, que exigiram tanto tempo, esforço e dedicação, não vão ter sucesso. Somos objetivos na nossa certificação, mas, por vezes, vemos comunidades que poderiam beneficiar destes projetos, mas que não cumprem todas as regras ou carecem de apoio financeiro e, por isso, não obtêm a certificação.
Para mim, pessoalmente, há sempre a incerteza de deixar escapar algo. Fazemos análises de risco, pelo que existe algum risco inerente, mas tenho de ser sempre extremamente cuidadoso e meticuloso para garantir que não deixo escapar nada que possa ser potencialmente problemático para o cumprimento das regras e requisitos. Outro desafio é conseguir manter o equilíbrio delicado de um verificador quando estes projetos estão a fazer todas as coisas fantásticas com as quais me preocupo. Tenho de me manter constantemente afastado destes projetos. Além disso, trabalho muito na prevenção da desflorestação, pelo que vamos a locais com muita desflorestação. É muito difícil para mim ver belas áreas de floresta que foram abatidas e queimadas porque as pessoas precisam de utilizar os recursos. É difícil para mim ver isso repetidamente.

Perto do Lago Kariba, no norte do Zimbábue

Que equívocos existem sobre a auditoria?

Muitas pessoas pensam que, enquanto auditores, somos nós que estabelecemos as regras, mas a nossa função consiste em verificar o cumprimento das normas ou regras já em vigor. Temos o poder de fazer cumprir as regras e permitir a correção de eventuais falhas, mas só podemos realizar auditorias com base nas normas/regras vigentes no momento. O nosso trabalho não vai além disso. Não emitimos qualquer opinião. Somos objetivos. A nível pessoal, isso pode incomodar-nos, mas não nos cabe a nós pronunciar-nos sobre isso. Os críticos da sustentabilidade não percebem que estes sistemas estão em constante evolução. Não existe um sistema perfeito, porque há sempre formas de melhorar, mas auditamos de acordo com a norma vigente.

O que o motiva a apanhar qualquer carro, comboio, avião ou barco para se deslocar ao local de auditoria?

Justiça ambiental. O meu trabalho tem impacto. Ao desempenhar as minhas funções, estou a garantir a credibilidade destes programas. Fazer bem o meu trabalho permitirá que eu continue.

O que é imprescindível para um auditor?

No que diz respeito a objetos materiais: a roupa adequada, a minha bússola e os blocos de notas «Write-in-the-Rain», que se molham mas cujas anotações não borram. Outros aspetos incluem a disposição para comer qualquer coisa e a preparação mental e física para qualquer situação. Às vezes, ando por pântanos com água até aos joelhos ou escalo montanhas; outras vezes, faço caminhadas de dois dias — tenho simplesmente de estar preparado para o desconhecido. Felizmente, não sou alérgico a abelhas!

Que impacto(s) acha que o seu trabalho tem no mundo e na humanidade?

Trabalhar para mitigar os efeitos das alterações climáticas e encontrar formas de evitar a emissão de gases com efeito de estufa para a atmosfera!! Em última análise, é isso que o nosso trabalho consiste; a certificação é apenas o caminho que escolhemos.

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