A Lei "Buy Clean California" exige uma maior transparência ambiental por parte dos fabricantes de produtos de construção

A partir de janeiro de 2019, os fabricantes de quatro setores de materiais de construção – vergalhões de aço carbono, aço estrutural, vidro plano e placas de isolamento de lã mineral – serão obrigados a apresentar Declarações Ambientais de Produto (EPD) como parte das suas propostas para obras de construção e melhoria de infraestruturas na Califórnia. Esta «solicitação», que se tornará um requisito obrigatório em 2020, surge na sequência da aprovação pela Assembleia Legislativa da Califórnia da Lei «Buy Clean California» (AB 262) no outono passado e faz parte dos esforços contínuos do Estado para mitigar as alterações climáticas e melhorar o desempenho ambiental.

Todos os anos, o Estado da Califórnia gasta 10 mil milhões de dólares em infraestruturas e melhorias nas infraestruturas. Ao abrigo da nova legislação, a Califórnia começará a estabelecer requisitos de desempenho ambiental para materiais de construção importantes.

As EPD são declarações públicas sobre os potenciais impactos ambientais dos produtos, baseadas na avaliação do ciclo de vida (ACV). As EPD são elaboradas de acordo com normas internacionais e com uma «Regra de Categoria de Produto» (PCR), que garantem que as EPD de diferentes fabricantes sigam as mesmas regras e utilizem o mesmo formato de relatório.

Entre as informações apresentadas na EPD encontra-se a pegada de carbono do produto. A pegada de carbono representa a quantidade de emissões de gases com efeito de estufa (GEE), calculada em equivalentes de dióxido de carbono, libertadas durante o fabrico do produto, desde a extração das matérias-primas do solo até ao fabrico e embalagem do produto. A partir de 1 de julho de 2021, a Lei «Buy Clean» exigirá que os responsáveis pela análise de contratos tenham em conta as emissões de GEE associadas ao fabrico e à entrega do produto no local de construção. Apenas os produtos com EPDs que demonstrem emissões de gases com efeito de estufa inferiores aos valores de referência da categoria serão elegíveis para utilização em projetos estatais.

As EPDs têm registado um crescimento exponencial nos últimos anos, nomeadamente em resposta à versão mais recente (v4) do sistema de certificação ambiental LEED®. O Estado da Califórnia irá aproveitar a crescente disponibilidade destes documentos de transparência para ajudar a reduzir o seu impacto climático global. A cada três anos, a partir de 2024, a lei exige que o Estado reavalie os limites de gases com efeito de estufa de cada categoria de produto, com o objetivo de reduzir esses limites ao longo do tempo. Não serão permitidos aumentos nos limites.

A lei não define a base específica dos limiares de referência, exceto para instruir o Departamento de Serviços Gerais da Califórnia (DGS) a «…determinar a média do setor, consultando bases de dados de declarações ambientais de produtos reconhecidas a nível nacional ou internacional». Em junho passado, o DGS realizou uma reunião com partes interessadas externas para discutir a abordagem proposta para definir o valor de referência para cada material elegível. Posteriormente, o DGS solicitou comentários públicos e está agora a levar a cabo o processo de definição dos valores de referência para cada categoria de materiais elegíveis. As associações comerciais que representam os setores do aço estrutural e do vergalhão desenvolveram EPDs para todo o setor, com base na participação das empresas de fabrico associadas. Estas EPDs poderão ser utilizadas pelo DGS na definição dos valores de referência.

Embora nos últimos anos se tenha verificado um enorme crescimento na publicação de EPDs, a lei contém uma disposição para a qual nem todos os fabricantes estarão preparados. A lei só aceita EPDs específicas de cada instalação, enquanto muitas das EPDs atuais representam uma média de várias instalações. As EPDs calculadas com base na média de várias instalações não proporcionam o nível de transparência necessário para orientar as decisões de compra, uma vez que o cálculo da média pode ocultar uma instalação com emissões mais elevadas ao combinar os seus GEE com os de uma instalação com emissões mais baixas. Os fabricantes nas quatro categorias de materiais elegíveis que vendem produtos ao Estado da Califórnia devem começar a analisar quais dos seus produtos têm EPDs, se são necessárias EPDs adicionais e se as EPDs existentes cumprem o requisito de instalação única.

Embora a nova legislação possa ser vista como um fardo por alguns fabricantes, pode ser considerada uma oportunidade para os pioneiros. Por exemplo, o vidro plano, uma das primeiras categorias incluídas na legislação, conta atualmente com apenas alguns titulares de declarações. E a Califórnia pode representar apenas o início. As assembleias legislativas dos estados de Washington e do Oregon debateram projetos de lei semelhantes que exigem EPDs para as aquisições estatais. Embora esses projetos não tenham sido aprovados, espera-se que voltem a ser apresentados em futuras sessões legislativas.

É encorajador ver que o Estado da Califórnia está a começar a utilizar as EPDs para selecionar e adquirir produtos com menor impacto ambiental, e esperamos que isto sirva de modelo a seguir por outros governos estaduais e locais. Estes esforços irão incentivar ainda mais os fabricantes a reduzir as suas emissões para se manterem competitivos. Dito isto, resta saber como é que o Estado irá estabelecer os limites para cada categoria, o que não é tarefa fácil. E esperamos que as categorias abrangidas por esta legislação se expandam ao longo do tempo, para que as EPD possam ser utilizadas como uma ferramenta de aquisição.